村の中心の広場では、六人の子供と二人の男が対峙し、周りには円を作るように観客の村人が集まっていた。

シエルがようやく起きたので、子供達の課題の果を見ようと呼びかけたら、関係の無い村人達も観戦しに來てしまった。

「え〜、これより特訓の果を見たいと思う。男子は俺が、子はシエルが課題を出した。　男子組のクリア條件は前にも言った通り、俺のレベル一狀態と一分間打ち合いを出來たら課題クリアだ」

ロードの課題は聞いただけでは難しくじるだろうが、本當はどうやってもクリア出來る課題になっている。　なぜなら、周囲には子供達の親もいるので、痛めつける事は出來ない。それ故に子供達が倒れる事はなく、ずっと打ち合いが出來る。後は子供達のやる気があるか無いかだけだった。

「子組は今覚えている魔法をアレンジして打ち出せたら課題クリアよ。無理をして制出來ない魔法は、魔力暴走しやすいから無茶は厳よ」

本當に難しいのはシエルの課題だった。　一般的に教えられている魔法を放つだけでも最初は脳に負擔が掛かるというのに、それをアレンジして放つなど知識が完全でないと普通は難しい。

それでも子供達はそれぞれが本気を出して頑張ろうと、男子組は自分に合う武を、子組はシエルが作った杖を持って構える。

「じゃあ男子は好きなタイミングでかかって來い」「子は時間をかけてもいいから私に魔法を撃ってね」

ロードはコインを指で弾く。コインが地面に付いた瞬間に課題開始だ。

「手加減は無いだ」「手加減は無しよ」

―――チャリン

男子組が四人掛かりで一斉に襲いかかる。タフな二人がロードの正面に立ち、殘りの素早い二人が周囲を走り回る。

年が背後から、木刀を構えて切り掛かる。ロードは難なく木刀で防ぐが、次の二人の攻撃が左右から襲いかかる。　なんとかその場でジャンプしながら空中で見を捻り、三人を蹴り飛ばす。子供達はよろめいてしだけ距離を取る。

「役割分擔はしっかり出來てるな、村長の教えもちゃんと吸収している。攻撃のタイミングも完璧だ」「そんな……無傷なんて」

冷靜に狀況を把握するロードに対して、男子組は今の攻撃が當たらなかった事に驚愕していた。　試験が始まる前日に対ロード用に作戦を練って、この戦が生み出された。そして、先程の一撃は何度も村長と練習した。それなのにロードは避けた。

ロードは確かにレベル一で戦っている。先程の蹴りを本気で放ったらよろめくだけでは済まされず、子供達は一瞬で塊になっていた。それに、本當に本気ならば開始と同時に試合は子供達の細切れで終わっていた。

今のロードは攻撃や反応速度の何もかもが衰えている狀態だ。それなのに連攜攻撃を避けられたのは、ただの村長とロードの戦い方の違いだった。

剣主の村長だったならば、鍔迫り合いの時に左右から攻撃が來たら片方は対処出來ても、もう片方の攻撃はける事になってしまう。

その分、ロードは空中戦で蹴り技主の戦闘スタイルだ。真橫からの攻撃など跳んでしまえば問題無く、お返しの追撃も簡単に出來てしまう。

「さぁ、まだ時間はあるぜ？　どんどん打ち込んでこい」

◆◇◆

コインが地面に付いた瞬間に子二人は詠唱にった。二人はこれ程までに無い集中力で魔力を練っていく。

魔法はほとんどの場合、魔力の構築が必要になってくる。下級魔法くらいならすぐに出來るのだが、二人が放とうとしているのは中級魔法だ。上位の魔法になるにつれてそれなりに時間が掛かる。

もちろん、シエルは下級魔法しか教えていないので中級魔法を放つという事は、下級魔法を自分なりにアレンジして放つという事になる。　だから普通の中級魔法よりも時間は掛かるが、がそれを放てた時點で課題はクリアとなる。

気長に待っていると、一人の魔力構築が完したようで杖に魔法陣が浮き上がってきた。

(見たじ炎屬ね。さて、水魔法の準備っと……)

『―――灼熱よ、我が槍となりて敵を穿て"焔の飛槍ファイアランサー"！』

杖から撃ちだされた直徑二㎝の棒が、一直線にシエルの頭目掛けて跳ぶ。

下級魔法に"火球ファイアボール"という、小さな球を放つ魔法がある。それを自細くして貫通力を高めた魔法が"焔の飛槍ファイアランサー"だ。もちろん中級魔法である。

まだ小さい子供が中級魔法を放った事に周囲の村人達は歓聲を上げた。の親はで泣いてしまっている。

だが、村人は同時にシエルを心配していた。中級魔法になると魔法の殺傷力が格段に高くなる。　その中級魔法が拳銃を上げているだけのシエルに放たれるのだ。そんなの心配するに決まっている。

そんな村人の心配をよそに、弟子の長を嬉しく思っているシエルは、魔弾を1発撃ちだす。　魔弾は確に"焔の飛槍ファイアランサー"とぶつかり、どちらも次には消滅した。

これが普通と言うように簡単に中級魔法を消滅させたシエルに、村人は呆然としていた。

「さっきの魔法は"火球"からアレンジしやすいから使いやすい魔法なの。だけど、頭や心臓に當たると確実に普通の人は死ぬから、使うのは注意が必要よ」「は、はい」「うん……じゃあ合格！」「あ、ありがとうございます！」

シエルは村人のそんな気持ちに気づかずに先程の魔法を解説して、合格を出した。　は喜んでお禮を言い、見守っていた親に駆け寄って褒められている。

「……さてと、殘りの1人は―――ッ！　これは―――！」

◆◇◆

絶え間なく木刀がぶつかる音が鳴り響く。　男子四人は既に満創痍となっていた。いくら切りかかろうともロードには隙が無く、木刀で攻撃を流され蹴り飛ばされる。

「―――はい、一分経過。ご苦労さん」

試合をしている時でも時間を數えていたロードは、一分間が経ち終了の合図を出した。本當はまだやっていたかったロードなのだが、子供達の方が満創痍だったので、仕方なく終わりにする。

もう限界らしく、倒れ込んで起き上がれなくなっていた。しょうがないので白竜の指に魔力を込めて回復してあげると、ノロノロと起き上がってきた。

「まだ力面で鍛えるところがあるが、とりあえず一分間の打ち合いは達だ。全員課題クリアおめでとう」

周囲から頑張った男子達に拍手が送られる。四人は喜びの聲をあげながら、ハイタッチをしている。

「……さてと、あちらさんはどうなっているのか―――おい、マジかよ」

子二人の方を見てみると、ロードも驚愕の景が広がっていた。シエルを見ると、本人も驚いているようだった。

そうなるのは仕方が無い。　なぜなら一人のが放とうとしているのは―――超級魔法なのだから。

やがては言葉を紡ぎだす。

『―――私はむ。全ての者に幸運が舞い降りる事を。全ての者に癒やしが舞い降りる事を。　―――故に我はむ。汝らに幸あれと。　"広範囲完全回復パーフェクトヒール"』

からの奔流が空に流れ出す。それはから生えた翼にも見える。　奔流は上空に數秒だけ留まると、雨のように降り出した。

「―――うわっ！　なんだこれ！」

聲がした方に振り返ると、男が驚いて自分のを見ていた。そのは綺麗な・・・・をしていた。その男を知っている村人なら、それが異常だとすぐに理解出來ることだろう。

ロードも覚えている。あの男のには幾つもの古傷があった筈だ。それが一切無くなっている。

その原因は"広範囲完全回復パーフェクトヒール"だ。　この超級魔法の回復魔法は、その名の通り範囲にいる者の負傷している部分を完全に回復するという魔法なのだ。

「お、おお！　腰が軽くなりましたぞ！」

結構な年をいっていた村長も腰痛が治ったらしく、驚いて腰を曲げたり、ジャンプしていた。

そのの奔流も終わりを迎える。徐々にが弱くなっていき、完全にが消えた。　全員が超級魔法を発したを見ると、はふらふらしたあとパタリと倒れ込んだ。

の親はを抱えて家に運ぶ。他の村人達は突然の出來事に一瞬呆けていたが、段々と事態を把握し始めてき出す。

「ロード、さっきのってやっぱり………」「間違いない、超級魔法だ。どうやら俺達は凄い才能を発掘したらしいな」

◆◇◆

が倒れてから數時間後、ようやく落ち著いた村長、ロードとシエルの二人が宿の酒場に集まっていた。

ロード達はが倒れてから、この後どうしようかと村長に聞いてみたところ「一度部屋に戻っていてください。後で夜にそちらに伺いますので」と言われたので、部屋でくつろいでいた。

二人して風呂にあがり終わった時にタイミング良く村長から呼び出しがあり、ロードとシエルは宿の酒場に向かった。

そして、村長達で話し合った事を聞いていたのだが………。

「お願いします！」「――無理」

村長はロードに土下座をしていた。

話の容は、超級魔法を発したが、いつ魔力を暴走させるか分からないのでロード達に力の使い方を教えてくれないか、という事だった。　それだけなら良いのだが、ロードは明日にでも村を出て竜王國に行きたいと思っていた。それはシエルにも言っていたし了承済みだ。　なので、手伝ってあげたい気持ちはあるのだが、その申し出を拒否した。

「俺達は明日に村を出るから教えられないんだ。教えてあげる時間が無い」「なんと……それは急ですな。お見送りも考えなくては」「うーん、なら連れてってあげれば？」「は？」

そんな事を言い始めたのはシエルだ。ロードは反的に、何いってんのコイツ、頭逝ってる？　と思ってしまった。

「それはダメだろ。何より一番は子供の気持ちが大切だ」「ロードが気持ちが大切って言うとかありえないわぁ」「あんだとコラ」

「それでは、親と子の了承が得られれば良いのですか？」「ん、ああ、そうだな。それなら文句は言えないな」「私は別にどっちでも良いけどね、人數が増えれば旅も楽しいんじゃない？」「………分かりました。ではまた明日に」

そこで見せた村長の何かを考えている顔に、ロードは嫌な予がしたが特に気にしないでその場は解散になった。

〜翌日〜

「………どうしてこうなった」

ロードの目の前には、気合をれて荷を持っている6人の子供が立っていた。　そこから超級魔法を発したが一歩前に出てくる。

「ロードお兄ちゃん。今日からよろしくお願いします！」「お、おう……？」

眩しくじる笑顔にそう言うしかなかったロードだが、どう考えてもおかしいと思っていた。確かに、親と子の了承を得られれば仕方が無く同行を許可すると言った。

しかし、子供達全員が來るとは予想外過ぎて心頭を抱える。　隣に立っているシエルはニヤニヤしていた。どうやら全員來るのは予想済みだったらしい。ロードはそんなシエルを見て「噓だろ……」と呟いた。

「おい、親諸君？　あんたらはそれで良いのか？」

ダメ元で本當なのか聞いてみたが、答えは全員の頷きで返ってきた。

「ロードさん。うちの子を頼みます」「こんな辺境の村に子供達を置いておくのも可そうだと思ってたので……」「この子には一般的な家事は出來るように教えときました」

親達が一斉にお辭儀をする。それにならって子供達も同じくお辭儀をして、ロードは尚更斷りづらくなった。

「……連れて行くのに條件がある。　一つ、俺とシエルの言うとこは守れ。　二つ、最低限の生活は自分達でやってもらう。　三つ、勝手に死ぬのは絶対に許さねぇ。　これが約束出來る奴は名前を教えろ。仲間として認めてやる」

「あら、お優しい事ですわねツンデレロードさん？」「うるせぇぞシエル」「――あいだッ！」

グリグリと橫腹を捻ってくるシエルに、強めのデコピンで黙らせる。

「……それで？　どうするんだ？」

「――ガイです！　お願いします！」「ビストルです！　お願いします！」「ライドです！　お願いします！」「キイトラです！　お願いします！」「あ、アリルです。よろしくお願いします！」「ウルです。お願いします！」

こうして新しく六人が仲間に加わった。

「子供達は俺達が責任を持って預かる」「こいつはキツい口調だけど仲間には優しいから心配しないでね」

「ロード殿、これを」

代表として村長が袋を渡してくる。中を見てみると、銀貨が四枚と銅貨が二十枚っていた。村にとっては相當な大金だ。

「貰っていいのか？」「これが皆の気持ちとけ取ってくれれば幸いです」「ありがとう。お返しにこれやるよ」

虛空から黒い一枚の薄いを村長に渡す。

「……これは？」「本當に信用できる商人が來たら売り渡せ。しの金になる筈だ」

その後、しの金になるだけではなく大金として返ってくるのだが、それはロードの知らぬ事である。

「それでは馬車を用意しましたので、どうぞこちらに………」「そんなまで用意してくれたのか？」「ちょうど備蓄品がなくなってきましたので護衛も兼ねてですよ」「わかったよ、任せろ」

そうして連れられた場所には、アニメでもよく見られるザ馬車と言えるがあった。馬は栗ので見たじガタイが良く、長時間走れそうだった。

(ドラ○エ８とかってこんな馬車だったなぁ。………馬が白だったら完璧だったのにな)

「ロード様ですね？　今回、馬車を縦しますロランと申します。どうぞよろしくお願いします」「あぁ、よろしく。旅の安全は保証してやるから気を楽にしててくれ」

ロランはガチガチに固まりながら、それでも流暢に自己紹介をしてくれた。村を救ってくれた恩人を前にして張しているようだった。

子供達とシエルが乗り込んだのを確認してから、ロードも馬車に乗り込みながら村長と別れを告げる。

「それじゃあ行ってくる」「行ってらっしゃいませ。子供達を頼みます」「任された」

馬車はゆっくり発進する。　そこでロードは村長にフルネームを教えていなかったのを思い出し、言っておいたほうが禮儀だろうと思い馬車から顔を出す。

「そういえば村長に俺のフルネーム教えてなかったな！　俺はロード・ヴァン・アデルだ。また來るぜ！」

「……アデル？　はて、どこかで聞いたことが……それに、あの時の黒い竜の姿……―――あ！」

ロードの正に気づいた時には馬車は加速して遙か遠くに行ってしまっていた。

「………ありがとうございます黒竜様」

村長はロード達が乗った馬車が完全に見えなくなるまで深いお辭儀をしていた。