「折角なので夕食でもいかがですか？」

話し合いも終わってシエルにどう説明しようかと考えながらソファに腰掛けていると、エルドはメイドを何人か連れて夕食にってきた。　メイド達は事を把握しきれてない様子で、王様であるエルドが客人ごときに何故敬語を使っているのか疑問に思っていたようだが、そこはプロ。表には出していなかった。だが…………

(なんでエルド様が敬語を？)

(王に対して無禮な態度……このガキ……)

駄々れなメイド達の本心を聞いたロードはしばかり苦笑して首を橫に振る。

「気持ちはありがたいが、帰りが遅くなると俺の仲間が心配するからな。王様のいを斷るってのもじ悪いと思うが、今日はやめておこう」

他人を気にしないロードでもこれは流石に居心地が悪い。エルドやロードの素を理解した側近達に伝えたいことは伝えたので、これ以上居座る意味もない。ならばさっさと帰って寢たいというのがロードの本心だった。

「そうですか……では、またの機會にお仲間もご一緒に食事を楽しみたいところですな」

(シエルが王様と食事……くくっ、馬鹿みたいに張している姿が目に浮かぶな)

どうせカチコチになっていつもの大食いも控えめになることだろう。そう思うと、そのような機會があったら一緒するのも悪くないと思ってしまう。

「……それではロードさ……ロード殿。何かあったならばすぐさま私達の元に連絡を……お気をつけて」

「ああ、それじゃあ王様も気をつけてな。何か手伝えることがあるなら、何でも言ってくれ。俺の出來る限りのことなら聞こう」

「ロード殿のご助力があるならば、何も怖くはないですな」

エルドは頼もしいとばかりに笑い、最後に二人で握手をして別れた。

ロードが居なくなってエルドも自室に戻ろうと振り返ると、メイド長が何かを言いたげに見ている。

「どうした？」

「エルド様……先程の無禮な者は一……」

「私の……いや、我らの王となるであろうお方だ」

「…………は？」

エルドの言葉で更に訳が分からなくなったメイド長とメイド達は訝しげにエルドを見つめる。　そんなメイド長の顔を初めて見たエルドは良いものを見れたと満足して笑いながら一言。

「魔剣祭や闘技會が今から楽しみだ」

◆◇◆

家に帰ったロードを待ち構えていたのはしい家族のような仲間とメイド……ではなく、青筋をピクピクさせながら仁王立ちしている吸姫だった。

「……何か言いたいことは？」

「えーと……ただいま？」

「――おかえりまさい！」

挨拶返しと共に帰ってきたのは一発の銃聲。凄まじく速い抜き撃ちだったが、ロードはそれを軽く避けてから後ろを見る。

「あーあ……床に空いたじゃねぇか。しは考えて撃てよ」

「ロードが避けなければ済んだ話よ」

「いやいや無理だろ。お前の弾丸って地味に痛いんだぞ」

「普通なら痛いで済む話じゃないんだけど……」

シエルの弾丸は巨大な巖でも簡単に砕するほどの威力を持っているのだが、それを地味に痛いと言うロードに呆れるしかないシエルとメイド二人。

その後、風呂にり疲れを多は癒やしたロードは遅めの夕食を取り、リビングで特に何をするでもない暇な時間を過ごしていた。

(父さんや母さんが生きてるかも、か。そう信じたいが現実は簡単じゃない……が、たまには親を信じてみるか)

幸いなことにエルド達も探すのに助力してくれると言ってくれた。國の捜索力ならロードよりも探せる範囲は拡大されるだろう。　それならば捜索はエルド達に任せて、自分は他のことに集中したほうが良いだろうと切り替える。

ロードのやること。それは、魔剣祭と闘技會に向けて力の調整を確実にすること。そして、謎の仮面の男への警戒。

力の調整については闘技會なら強い相手もいると考えてレベル３からレベル６あたりで十分なのだろうが、魔剣祭に関してはそうはいかない。生徒の中には中途半端に強い相手はいるが、それもきわめて數だ。殘りの大半はレベル１でも圧勝出來る程度の強さを持った生徒しかいない。

エルド達がお忍びで遊びに來る時には本気を一瞬だけ見せると言ってしまったが、下手をしたら相手は死ぬかもしれないので攻撃は避けようと心に決めたロード。もし、相手がシエルとかならば本気で戦っても問題はないだろうがブロックが違うので當たることは無い。

「闘技會にシエルと當たらねぇかな……」

その場にシエルが居たなら全力で拒否するであろうことを呟きながら深くため息をつく。

久しぶりに全力で長時間戦いたいと思いながら次の仮面の男の警戒はどうするか考えていると、ロード以外誰もいないリビングに靜かな足音を鳴らしてってくる人影が。　二階でシエルと話をしていたアイだ。

「ロード様。シエル様がおやすみになりました。……それにマイも」

「ああ、お疲れさん。アイももう休んで……っと、その前に紅茶いれてもらえるか？」

「かしこまりました。々お待ちを……」

軽くお辭儀をして臺所へ去っていくアイ。

アイは生活には慣れたようだが、的にはまだ一歩引いているじがする。そのためあまり笑った姿を見ていないロード。メイドとしては正解なのかもしれないが、もうしを出して笑ってくれれば可いだろうと素直に思ってしまう。　それを引いても十分人なので忠実なメイドというのも悪くないが、ロードも元は一般人なので口には出してないが何故か申し訳なくなってくる。

そして、自分のせいで危ないことに巻き込んでしまうというのも申し訳なく思う。　仮面の男はロードを憎んでいる。理由はロードでも分からないが、負のはロードだけではなくロードの周りの者まで巻き込んでいく。

アイもマイもエルフ族なのである程度の魔法を使えるのでそれなりに戦えるが、相手はふざけた態度とは裏腹にロードの竜眼でようやく知出來るほどの潛伏能力を持っている。そうなると実力も相當なものと考えるのが妥當だ。

なら警戒するように言っておくのが良いのか？　それでは心配させてしまうのではないか？　しかし、知らないよりは知っておいたほうがのためになるので言っておこうか迷っているうちにアイが紅茶をロードの前に出してくれる。

「どうしたのですか？　何か深く考えごとをしていたように見えましたが……」

「そうだな。実は…………」

迷ってても仕方無い。そう思い、アイに仮面の男について話す。　し前に自分に対して攻撃的なのでを突きつけてきた仮面の男がいること。ロードの予想では相當な実力を持ち、ロードの周りにも影響が起きるかもしれないので警戒してほしい。　だが常に気を配ると神的に疲れるので気をおいすぎないように注意もしておく。

「…………そんなことが……分かりました。せめて自分のを守れる程度に警戒するようにしておきます」

「それと、出來ればマイ、ミイ、マインにもこのことは軽めに言っておいてもらえると助かる。まだいから俺が言うと余計に警戒するかもしれないからな」

「かしこまりました。……シエル様には？」

「あー……シエルは大丈夫だろ。あいつの勘は天才的だからな」

(アホだけど)「アホだけど」

「……心と本音が同時に出てますよ」

「気のせいだ。……うっし、それじゃあ俺も寢る。おやすみ」

「はい。おやすみなさいロード様」

とりあえずは一応警戒させとくことは出來たのでひとまず安心だろう。あとはただ機會を待つのみなのでロードも難しいことは考えずに魔剣祭のことだけを考えることにする。萬が一負けるということがあったら闘技會で戦うのを楽しみに待ってくれているシエル達に申し訳ない。

そして、各々が準備を進めて數日が経ち、待ちに待った魔剣祭の開催日となった。