泣き止まないエヴァをなんとか落ち著かせて、馬車が待っている場所まで移した。

ラウラとカウラが待っていた。服の裾を摑んで離さない。エヴァを一瞬睨んでいたが、俺が手を挙げると、一禮して、馬車の扉を開けてくれた。俺とエヴァが並んで座って、正面に二人が座る形になった所で、馬車がき始めた。

「アル様。なにかございましたか？」「・・・あ。あぁしな。それは帰ってから話す。あっそれよりも、”これ”二人にお土産。髪留めだけど貰ってくれると嬉しいな」「アル様。私達などに・・・。」「アル兄ィ」「二人の為に買ったのだから貰ってくれないと困るな」「あっありがとうございます。」「うれしいにゃ」

やっとここで張していた空気が和らいだ。二人に髪留めを渡そうとしたが、エヴァがそれを手で制して「アルノルト様。お二人へのお土産なのですから、アルノルト様が付けて差し上げなければダメでございましょう。」「え？二人とも・・・」

あっ何か期待している。エヴァの調子もしずつ戻ってきているのだろう。小さくため息を付いて、「ラウラ。カウラ。後ろを向け」「はい」「はいにゃ」

二人の紙に髪飾りを付けた。

「うん。やっぱり、買ってよかった。すごく似合っているよ。」

「ありがとうございます。大切に致します。」「大切にゃアル兄ィありがとうにゃ」

馬車は、そのまま寮の玄関に付いたラウラとカウラが先に降りて、俺が続いた。エヴァが馬車から降りた事を確認して、者にチップを渡した。一禮してチップをけ取ってから者は馬車を所定の位置に戻しに行った。

馬車の音で気がついたのだろう、玄関にはクリスが待ち構えていた。俺が下げている刀を見て、そして、鞘に傷がついている事を目ざとく見つけた。

「アルノルト様。今日の事をお聞きした方がよろしいようですね。」「あぁそうだな。ユリウスは居る？」「はい。アルノルト様において行かれたと拗ねています。」「・・・。まぁいい。食堂で話をしよう。その前に著替えてきていいか？」「そうですね。エヴァンジェリーナ様もお著替えをなさった方がよろしいかと思います。」

ラウラをエヴァについていくように言った。張もしていただろうし、疲労もあるだろう。

カウラを伴って部屋に戻って著替えを済ませた。どうせ、後で説明しなければならないので、刀も持って食堂に移する。すでに、皆揃っていた。

「アル。それで何があった？」

まだ、エヴァもラウラも來ていない。せっかちにも程がある。ボニートの事は、エヴァが來てからでいいだろう。

「エヴァが來てからの方がいい話もある。先に、ギル！」「なんでしょう？」「シュロート商會は、頭がおかしいのか？」「え？アルの言葉でも、流石に怒るぞ」「今日、商人ギルドに行ってきた。預り金を確認してきた」「あぁこの前、一回目を振り込んだと言っていたからな。っていたか？」「そうだな。1千9百萬ほどっていた。」「え？」「な？」「ほぉ」「・・・。」

「ギル。確認するけど、シュロート商會は無理したりしていないよな？」「あぁ聞いた話では、作るのが間に合わない位売れているらしいぞ。それで、アルへのアイディア料が多くなると話していたけど、そこまでとは・・・。」「そうか・・・無理はしていないのだな。」「あぁ商人だぞ。設けを出すためにやっている事で、無理するはずがない。それにしてもすごいな。アル。おまえ、伯爵なんて辭めて、俺と一緒に商人をやらないか？まだ一回目だぞ。近日中に二回目と言っていたからな。アル。それを元手に何かやらないか？」「そうだな・・・それもいいか。」「アル！」「アルノルト様」「アル様」「冗談だよ。ライムバッハ家に戻ってから使いみちを考えるよ。」「あぁそうしろ！領地運営には先行投資も必要だろうからな。」

ギルとの話はこれで一區切りが付いた。なにか、ギルが考えているようだが無視する事にした。

「あの・・・。アルノルト様。」

ドワーフのディアナだ。

「ディアナ。アルでいいよ。」「それなら、私の事は、ディと呼んでください。親しい者はそう呼びます。」「解った、ディ。それで何？」「あっそのアルが持ってきた武は”刀”では無いですか？」「あぁ怪しげな武屋が有って、ったら売っていた。確かに”刀”と書いてあって、この短剣と一緒に買った」

脇差しもテーブルの上に置いた。

「見せてもらっていいですか？」「いいよ。」

刀と脇差しを、ディに渡す。鞘から抜いて、刀を眺めてから、脇差しも同じように眺める。

「アル。これは、いくらでしたか？差し支えなければ教えてください」「ん？いいよ。たしか、買った値段は、金貨2.5枚だよ。」「え？本當ですか？」

ディが何やら興している。

「あぁ商人ギルドで、金貨3枚卸して、食事した殘りだから、そのくらいだったよ」「「「え？」」」「食事？」

クリスとギルとラウラとイレーネが何やらじたようだ。

「そんなはず無いのですが・・・。」「ディ。どういう事？」「はい。私がドワーフなのはご存知の事だと思うのですが、私の家は代々鍛冶を生業にしていまして、主に武を手がけています。」「あぁ」「いろいろな武を作りますが、初代が作ったと言われるが”刀”なのです。そして、初代は、作り方を伝授しないまま、お亡くなりになってしまって、作り方が伝わっていません。」「そうなの？この刀は、ディのご実家で作られたなの？」「いえ・・・そう思ったのですが、違いました。初代が作られたでしたら、”トキサダ”と銘が刻まれていると聞きました。私では、判斷出來ませんが、初代が打たれたものよりも素晴らしいだとは思いますが、銘が刻まれていません。そして、もっと重要な事なのですが、多分、その刀。売りに出したら、大金貨100枚でも安いと言われるかもしれません。」「え？どういう事？」「あっはい。アル。刀に使われている金屬ですが、”ミスリル”だと思われます。そして、短剣・・・"脇差し"といいますが、多分ですが”金剛鉄”だと思われます。全部ではなく、芯の部分に使われているだけですので、はっきりとはしません。私の兄さんならもうし詳しくわかるとは思います。」「え？あっそうか、時間がある時に調べてもらおうかな。」「解りました、兄さんに話をしておきます。」「うん。お願いする。」

「橫からごめんなさい。」「なに？」「”金剛鉄”の方はわからないけど、”ミスリル”なら間違いないわよ。」「え？そんな事わかるの？」

エルフのザシャだ。

「えぇそうね。やり方はですけど・・・ね。」「それは當然だけど、そうか、ミスリルが使われているのか・・・。お買い得だったな。」「そうね。アルには「ザシャ。なに？」」「ううん。なんでもない。」

エルフだけあって霊のきや聲が聞こえているのかもしれない。前に読んだ本にそんな事が書かれていた。エルフの一族で”巫”と呼ばれる者は霊を見る事が出來ると・・・。

そんな事を話していたら、エヴァが著替えて食堂にってきた。ラウラが席を立って、エヴァを俺の橫に座らせた。

デートの話ではなく、ボニートがストーキングしていた事から話をした。ボニートが剣を使った事で、こちらも刀で応戦して、気絶させた事で、今日は決著となった事まで話をした。戦いの様子や途中の煽りは省略した。話終えて、エヴァに補足を求めたが、何もない意思表示をしてくれた。

「アル。」「なに、ユリウス」「それでどうする？」「どうするって？」

「ユリウス様。アルノルト様もまだ考えが出來ていないのでしょう。」「クリス。だから、どういう事？」「王國として、帝國に正式に抗議をれられるがどうするのか？って事ですわよね。ユリウス様」「・・・そうだ。」

「辭めておきましょう。」「なぜだ！下手したら、おまえやエヴァンジェリーナが殺されていたのかも知れないのだぞ」「うん。だから、辭めておきましょう。これ以上、話を大きく複雑にしたくない。」「アルノルト。どういう事だ。俺達の事を馬鹿にしたのだぞ！そんな事許されるわけがない。」「ユリウス殿下。し落ち著きましょう。俺の考えを説明します。その上で、まだ何かあれば話を聞きますが、俺の気持ちは変わらないと思います。」

皆に説明した。俺やエヴァに危害を加えようとした者は”帝國貴族”を名乗った。これは、本當の事なのかも知れないが、証拠がない。俺が、相手側の人間なら、”ボニートなら先日から帝國に居る。”と言うだろう。実際に調べる事が出來ないのだから、これを言われたら抗議した事が問題になってしまう。その上で、”謂れ無き抗議だ。ボニートを見たと言った二人の出頭を求める”と言われてしまうだろう。こちらから言い出した抗議である事からそれを拒否する事は難しい。一度、帝國領にってしまえば、俺とエヴァの生殺與奪は、帝國側に握られてしまう。あと、正式な抗議と言う事から、王國を通じてとなるといろんな人の思が絡んでしまう。もしかしたら、王國の不穏分子を刺激してしまうかもしれないし、ユリウスの”政敵”が暗躍する事も考えられる。それを含めて、一番無難な解決策はお互いに”無視”する事だ。最悪、エヴァを亡命させればいいとさえも考えている。エヴァが気にしているのが”母親”だけなのだから。

「アル。しいいか？」「なんだ。ギル。」「エヴァの母親だけどな。どうにかなるかもしれないぞ？」「何？どういう事だ？」「まだ、エヴァにも話が言っていないかも知れないが、今、帝國の使節団が派遣されてくる。その中に、”スカットーラ”という名前の婦人が居る。そして、商人との話で"娘に會いに行く”や”緒にしている”と話していたらしい」「本當か？」「あぁ本當だ。」「そうか・・・。エヴァは何か聞いているのか？」

皆の視線がエヴァに集まる「・・・母が來る事は聞かされていません。ただ、近日中に使節団が、この街にやってくるので、”出迎えよ”と父の名前で命令が來ています。」

もしかしたら、エヴァの父親は何かを摑んで、母親を逃したのかも知れない。そのことを察した、ボニートは自分のミスである事を責められて、ボニート達を"奪還"に來たのかもしれない。エヴァの父親は今のところ味方と考えてよいのかもしれない。

「エヴァ。それじゃ、綺麗にして、母親を迎えないとな」「はい！」「ギル。もうし報がしい、もし資金が必要なら言ってくれ、いくらでもとはいえないけど、ある程度なら用意する。」「あぁ任せろ」

憮然としているユリウスの方を向いて「ユリウス。これでいいな。エヴァの母親を取り戻してから、帝國が何か言ってきた時には、ユリウスだけが頼りだ。」「あぁ任せろ！」

その後、クリスから執拗なデート容の取り調べになった。エヴァは照れながらも事細かく報告をしている。俺は居た堪れなくなって席を立とうとしたが、後ろに立っているラウラと橫に居るカウラとイレーネに阻止されてしまった。陣に買ってきたおみやげを渡して、ご機嫌取りをした上で、今度エヴァと言った食事処につれていく事になった。また、商人ギルドに寄って引き下ろしておかないと・・・。食事には、エヴァも一緒に著いてくる事になった上に、なぜか全員分のプレゼントを”別途"購しなければならなくなってしまった。理不盡な気持ちになったが、それを言ってしまうと、この”はなしあい取り調べ”が長引くことがわかっている。おとなしく、話を聞いている事にした。

エヴァの母親が帝國領から出て、王國にとどまってくれるのなら、エヴァが気にする事はなくなる。所屬協會を、帝國の教會から王國の教會に変えるだけで、亡命が出來てしまうだろう。まだ、解決には至っていないが、解決への道筋が見えてきた。

まずは、學生の本分である勉強に打ち込む事にしよう。三々五々話をしながら、食堂から出ていく。ラウラに、飲みを持ってきてもらう事にした。

出されたで一息ついてから部屋に戻った。

部屋に戻って、今日のことを考えてみる。確かに逃げ切れた。あれは、ブノアとエタンが參戦しなかったからだ。それは間違いない。それに、ギルの話を聞けば、憶測に想像を重ねた考えだが、ボニートは追い詰められていたのかもしれない。結果だけを見れば圧勝に見えるかもしれないが、それほど大きな差が有ったわけではない。途中で”思考加速”のスキルが目覚めなかったら、勝てなかったかもしれない。なくても、無傷で帰ってくることはできなかっただろう。

魔法のキャンセルも加護が多いから功したのだろうけど、もっと、もっと力を求めないとダメだろう。それに、魔法発速度に関しても、研究の余地はありそうだ。込める魔力の省略は當たり前として、言葉を選ぶなりして複雑にして、わかりにくくしないと、キャンセルされてしまう。キャンセル自難しいことではないのは、もうわかっている。実際に、ユリウスやクリスも、使える加護の魔法ならキャンセル出來るようになっている。今日使ったことで、帝國側にも方法が伝わったと思っていいだろう。詠唱の問題もあるので、暫くは大丈夫だろうけど、キャンセル出來るという事実を見てしまえば、考えることは難しくない。

中等部になれば攻撃魔法が実習で組み込まれる。焦ってもしょうがない。エヴァのお母さんの事を考えて、來週からの実地訓練の準備を初めて、そして、日常を取り戻さないと・・・。本當に、俺の平穏な日常はくるのだろうか？