(悪い!エリーゼ!)

俺は心で謝りながらもエリーゼを強く抱きしめる。今俺は一何をしているのか。簡単に言うと、エリーゼの吐息で呼吸をしている。空気中に含まれる酸素の割合は約20%。対して人の吐息に含まれる酸素の割合は約16%。そう何度も循環させることはできないが、今の酸欠のこのをかせるようにするには十分...!

「...!」

冷靜な思考が戻ってきた俺は周囲にある気の結合を強めると、まとめて蹴り飛ばす。そうすることで押し退けられた気は俺の所に流れ込んできた。ロザリアがさっきまで俺の周囲の気をどうにかして弄っていたようだが、やつは今俺が蹴った気の塊をくらって吹き飛んでいて、気作どころではないだろう。

俺は今度は油斷なくロザリアを見據える。と、同時に周囲の気配も探った。相手の仲間がいないか確認するためだ。ちなみに今回、俺は自分の作った気塊をロザリアに向かって蹴り飛ばしたが、別に俺の周囲をいじくったのはロザリアの仕業という確信があった訳ではない。ただし、可能はあった。戦っている際、確信を持ってからくのでは遅いこともままある。特にこの世界では、そんな慎重に戦っていたのでは判斷が遅れて命すら落としかねない。それに、ロザリアはかなり強そうだったからあの程度の攻撃じゃ絶対に死ぬことはない。それでも、もし間違っていたら當然どんな贖罪でもするつもりだったが、こうして俺の周囲の作為的な変化が止まった以上、黒幕はロザリアだったと考えて間違いない。そして、どうやら周囲に敵影はないようだ。

「ちょ、ちょっと何をしてるんですか!?」

俺が周囲を探っていると、かなり慌てた様子でリーシャが詰め寄ってくる。殘りの3人は何がなんだかというじだ。

...そういえば銀雪のメンバーがこの場にいることをすっかり忘れていたな。

彼たちからすれば、俺は突然苦しそうにしたと思ったらエリーゼにキスをして、おまけに攻撃(?)をロザリアに加えただけに見えているはずだ。

(あ、そういえばエリーゼは!?)

と思ってエリーゼの方を見ると、彼は両手で真っ赤になった顔を抑えていた。もしかしたらめちゃくちゃ怒っているかもしれない。そしてそれを一杯抑えているのかも...!

とにかく、どう説明したものか。そしてエリーゼには何と謝ればいいのだろう!と俺が悩んでいると

「どうしてお分かりになったのか、教えてもらっても?」

やはり大してダメージをけていない様子のロザリアが徐に立ち上がり、話しかけて來た。しかしそれに俺が明確な答えを持っているわけでもないので、

「企業だ。」

といって濁しておく。すると彼は薄く目を開けて笑うと銀雪の方に向きなおる。

「申し訳ございませんでした。今のは私が先に翔様に手を出したのです。」

「え?マスターが?いったい何をしたんですか?全く気づけなかったのですが。」

「それについては申し上げられません。しかし、正直、私も見破られるとは思っておりませんでした。」

謝罪したロザリアに、聞き返すマリーベル。最後にこちらに向かって流し目を寄越すロザリア。対して俺は軽く肩を竦めただけだった。話すつもりがないことさえ伝わってくれればそれでいい。さて、次は俺の疑問だ。

「ロザリア。なぜこんなことをした。」

俺はやや威圧的な態度で言う。本気でおどかすつもりはないが、話せ、という意思は伝わったはずだ。

「ふふ。そんなに怖いお顔をなさらないでください。ちゃんとお話しいたします。」

絶対ビビッてないだろ。

「まず、私は先ほども申し上げた通り、王の護衛隊長を務めております。」

ふむふむ。

「そしてリスタルテ様は明日、ついに18歳となります。彼は非常に聡明で心優しく、わがままも言わない、立派な方なのですが...。」

ふむ。

「今年、生まれて初めてあの方が今年は誕生日プレゼントがしいとわがままを申されたのです。容は『理想の殿方とお付き合いしてみたい。』というものでした。」

は?

「そこで滅多にわがままを申さない王様の願いを、なんとしても私たち王家の者は葉えてあげたいと思いました。」

いや、諌めてあげないとだめだろう。そこは。

「しかし、この世界の男は皆ダメダメ。ブサイク、デブ、格が悪い、弱い。この3つのどれかに必ず當てはまります。」

これは仕方ないか。何せ男は數がないから、ということでどうやら特権階級的な立場にいるらしい。そうなると社會的に男が上だと決まっているのだから、に対して態度が雑になってしまうし、前に出て戦わないのだから、弱くもなるし、格も悪くなる。

「半ば私たちが諦めかけていた時。とある噂が我々のところまで流れてきたのです。」

「それが俺のことか。」

「はい。曰く、空前絶後の年。背は高く、引き締まったつきをしており、程よく筋質。おまけに行を共にしているに自然にしている気配り、優しく分け隔てのない態度。それに見ただけで安心させられる笑み。おまけにリントブルムをソロで討伐するほどの実力者。正直私も眉唾だと思っていたのですが、まさか本當にいらっしゃるとは...。私も見た瞬間鳥が立ちました。」

「いやその噂尾ひれつきすぎだろ。」

と俺が突っ込むと、陣(エリーゼ除く)は首を一斉に傾げて

「「「「「「え?どこがです?」」」」」

と一斉に答えた。もういいや...。

「まあ、理由はわかった。しかしお前のやろうとしていたことは立派な犯罪だ。そう簡単に許される行為ではない。」

「はい。拐のようなものだとわかっております。ですので當然王宮で目を覚まされたら事を説明しようと思っていました。」

「普通連れさる前に言うべきだろう。それに王宮についてからNOと言われたらどうするつもりだったんだ。」

「王様にお會いすれば、絶対にお付き合いを拒む方などおりません。と斷言します。」

ふむ。

「要するに、事後承諾でもいいか。って思ったわけか。」

「そうなりますね。」

俺は無言で立ち上がると、ゆっくりとロザリアに近づく。彼は俺が近寄って來て困しているのか、戸いの表を浮かべている。そんなロザリアに俺は───

「アホ」

デコピンをした。なんの変哲もないデコピンだが俺がやったらかなり痛いはずだ。事実ロザリアはオデコを抱えて蹲り、涙目でこちらを見上げている。

「そんなに安易に命をかけに來るな。そんな理想の男なんて言われる人間なら、話くらいしてくれるだろう?そうして解決すればいい。俺だったから良かったものの、もしこれが俺じゃなかったら、今頃お前は何をされていてもおかしくなかったんだ。」

俺の言った言葉にロザリアは一瞬目を見張る。あまり深く考えていなかったのかもしれない。彼は間違いなくこの世界でもかなりの強者だったのだから。

「だから、もう、するんじゃないぞ?心配だからな。」

反省している様子のロザリアを見た俺は、微笑みながら頭をでてやる。俺は別にロザリアをいじめたいわけではなくて、反省してほしいだけだからな。反省したなら、何時迄も落ち込んでないで早く立ち直ってほしい。そう思ったのだが、當のロザリアはく様子がない。

(まさか、想像以上に傷つけてしまったか...?)

と心配になり、ロザリアの顔を覗き込むと 、彼は

ボンッ!

とでも音がしそうな勢いで顔を真っ赤にすると、すぐに立ち上がりマリーベルの背後に隠れてしまった。

(馴れ馴れしくしすぎたかな...?)

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鈍ここに極まれり。

ちなみに簡単に落ちすぎだろっ!て思ってる方。この世界は実は男の容姿のレベルが低く、おまけに翔君の推測通り 、格もよくありません。というかぶっちゃけかなり悪いです。ですから、は男にこうしてめてもらったり、優しく微笑みかけられるといったことはありません。でも、どんな人だって(例外を除く)相手の容姿は良いほうがいいし、格だって良い方がいいです。そしてそういう人像は、この世界にある勇者の語などに殘されています。しかし勇者だからこんな人間ができているんだ。と、皆諦めていたら、ある日その勇者すら超えるほどの素晴らしい人間に出會ったわけです。日常生活で言うなら...なんでしょうね。自分の大好きな何か。アイドルだったり、アニメキャラだったり、手の屆かない所にあったしいものに、ある日現実で出會ったじでしょうか。でまぁ、結果的に簡単に落ちると言う訳ですね。というか、そもそも出會う前から落ちていたと言う方が正しいかもしれない...。

男子にブサイクが多い理由※あくまでこの語での設定です。

この世界では、伝子の優生、劣勢は容姿に現れます。端的に言うと、ブサイクとイケメンや人が配したら、イケメンや人の形質が濃く現れることになります。つまり、イケメンや人の別に近い特徴が現れるわけです。そしてこの世界にほぼイケメンはゼロ。ということは、男はブサイクとブサイクとの間にしか男は生まれない→男が皆ブス!

というわけです。