その日、醫務室のババアにのあちこちを見られて問題無しと言われたあと、自室へ戻りシャワーを浴びてふかふかのベッドでごろごろして本日のディナーは何だろうかと考えていた。

時刻は十八時を過ぎた頃だった。専屬メイドのソフィアが慌てて部屋へ飛び込んできてこう言った。

「ふぇぇん、ごめんなさいぃぃ!!」

またか、と反的に思う。

「ソフィア、部屋にる時はノックをしてくれ」

「あ、ごめんなさい。いつもの癖で」

「いつもなのかよ……」

「そ、それより、雨宮様ごめんなさい！私、お伝えしなければいけないことを忘れていました……！実はこれから勇者様方を歓迎するためのパーティーがあるんですぅ！」

「え、何時から？」

「十八時ですぅ……！」

現在の時刻は十八時二十三分、完全に遅刻だ。全くこの使えないメイドときたら、運んでくる料理を十中八九で間違える、って花瓶を破壊したり、朝はバケツの水を引っ掛けて起こしてくれたこともあった。

そしてまたドジを踏んだらしい。

「今すぐこちらのお召しに著替えてくださいぃ〜」

涙目で彼が手渡してきたのは黒のタキシード。多分ドレスコードがあるのだろう。王族主催のパーティーで學校の制服や戦闘服で行く訳にもいかない。

「わかった今著替えるから」

そう言って俺が服のボタンに手をかけると、

「ひぁっ、まま待ってください！今出ま――きゃあっ」

ソフィアは足をもつれさせ盛大にすっ転んだ。

騒々しさの頂點みたいな奴だ。

會場に著くと既に多くの人間が集まっていた。ざっと見立てで五、六十人はいそうだ。皆一様にドレスやタキシード等をにまとっている。恐らく全員が貴族か何かだろう。

ラウンドテーブルがあちこちに設置され、人々がワイン片手に立ち囲んでは談笑している。食事はビュッフェ式のようだ。

正直し張しないでもない。こんなタキシードなんて著たこともなければ、格式の高そうなパーティーにお呼ばれしたことも無い。禮儀作法も知らないので恥をかく可能もある。

だがまあ、それでも別に構わないとも思っている。誰になんと言われようが、所詮赤の他人。気にするだけ無駄だと割り切ることが出來る。

そんなことよりも食事を楽しもう。ここの料理も味しそうだ。俺が料理を頂こうと歩いていると、周囲からヒソヒソと話し聲が聞こえてきた。皆が俺を見て何か話している。これでも俺は異世界人。多有名なのは仕方が無いと思うが、それにしてもあまり良い表をして俺の話はしていないように見える。どちらかと言えばし小馬鹿にしたような、嘲笑うような視線が見けられた。

もしかしてタキシードの著方が間違っていたのだろうかと一瞬心配したが、特に間違ってはいなさそうだ。

「ゆう……優じゃないか！」

聲が聞こえて振り返ると、多くのに取り囲まれたタキシード姿の一神がこちらに手を振っていた。流石イケメン勇者、こちらの世界でもおモテになるようだ。しかしいくら何でもモテすぎだろうと思う。

一神はとんでもない人數を引き連れてこちらへ迫ってくる。

「探したんだぞ！そんなところで一人で居ないで一緒に話そう！」

彼の言葉を意訳すると『探したんだぞ！お願いだから助けてくれ！』だろうか。

俺と合流すると、一神にまとわりついていた奴らは散り散りに離れていった。

「すまない、助かったよ優」

「モテモテだったね」

一神は心底疲れた表で溜息を吐いた。

「はは……嬉しい反面、正直ちょっと疲れるかな。の相手より魔王の相手の方が向いてるかも」

戦ったことも無いのによく言う。面白い冗談だ。

「まぁ、魔王を倒せばお金もも好き放題だしね」

「ははっ、優でも冗談を言うんだな。でも僕はそんなものより、この世界が平和になって皆で笑って過ごせる方がいいよ」

――は？冗談を言ってるのはお前だろ。

俺は鼻では笑った。

「それ、本気で言ってる？」

「あぁ、もちろん」

「…………。」

一神は真直な瞳で、笑って答えて見せた。その表がまた俺の心を苛立たせる。

ああ、なんだその顔は。何でお前までそんな顔が出來るんだ。気づけ、お前のそれは偽善だ。自分の心に噓をついていることにさえ気が付けてないんだ。だからそんな顔ができるんだ。自分さえ良ければそれでいい、それがお前達の本だろ……。

「……………………噓ついてんじゃねぇよ」

誰にも聞こえない聲で呟いた。

「ん？何か言った？」

「ううん、何でもない」

あっけらかんと、俺は再び偽の笑顔に戻った。

「汰――！」

突然聲が飛び込んできて振り返ると、大勢の男を引き連れたドレス姿の星野が大変そうに手を振っていた。

「あ、あっちで一緒に食べよう！」

「風……うん、もちろん」

おそらく彼も一神と同じように壁に取り囲まれていたのだろう。

しかし星野が來たのなら一神の避けに使われていた俺はお役免というわけだ。別の場所へ行こう。もう一緒に行する理由はないのだから、そう思ってその場を離れようとすると、

「どこ行くの？雨宮くんも一緒に行こうよ、友達なんだから！」

そう言って星野が俺のタキシードをちょいと引っ張って笑った。

一瞬星野の笑顔に自分が怖気付いた気がして、必死に平靜を保とうと作り笑いを浮かべる。

「…………う、うん」

たった今の自分の顔が酷く気持ち悪いものに思えて不快が増す。

俺はこいつらと友達になったことをし後悔している。このままじゃ俺は、さらに嫌いになってしまう。

「ま、風ちゃん！」

俺達が移すると、男達から逃げるようにドレスを著た村が駆けてきた。

「千代！」

「こ、怖かった……」

村は酷く脅えた様子で、涙目になっている。男が苦手という人間があれだけ男に取り囲まれたらそりゃ怖いだろう。

しかし丁度いい。今日の晝のことを謝っておこう。急に逃げ出して変に思われていることだろうし。そう考えた矢先、

「あ、優……くん。今日はごめんなさい。私なにか変なことしちゃったかな？それで怒って行っちゃったんだよね……」

意外だった。彼から聲をかけてくるどころか、逆に謝ってくるなど。悪いことをしたのは俺なのに。

「いや、俺こそごめんね。急にお腹が痛くなっちゃって……はは」

「そ、そっか、そうだったんだ……私てっきり怒らせちゃったのかと……良かったぁ」

良かった、それはつまり俺と険悪な関係になりたくなかったということだろうか。

何だよそれ。俺なんて信用してんのかよ。俺はお前達のこと、一度も信用したことなんてないのに。

「ち、千代に男子の友達が出來てる……！しかも、名前呼び……！」

「え、いや、これはちがっ」

「俺と友達なんてやっぱり嫌だよね……」

「っいぃや、じゃ、ない、です……」

村は顔を赤くして俯いて、必死に振り絞ったような聲で言う。

ほら、簡単だ。こう言えば斷れないし、俺がちょっと表を作るだけで俺の生きやすい世界になる。これでいいんだ。これが俺のやり方だ。おめでとう村、俺がお前の男友達第一號だ。せいぜい俺を守ってくれ。

「そう言えば、桐山くんはどこに行ったの？」

星野が唐突に疑問を投げる。確かにどこにも姿が見當たらない。

すると村が、

「あ、あの人ならの人達に囲まれたあと嫌そうな顔して會場を出て行っちゃったよ」

まあ桐山の格上そうなるだろう。しかしなぜあんな目つきの悪い男がモテて、俺がモテない。俺なんて誰も寄り付かなかったのに。別にモテたいわけではないが。この差はどこにあるのだ。

「――キャッ！？」

突然、近くで誰かの悲鳴が聞こえた。

視線を向ければ、そこに赤いドレスのとアリスが立っていた。しかしアリスの著る純白のドレスにはワインの赤いシミが出來ている。これだけで何となく狀況は理解出來た。

「あらあらごめんなさい？ついつい手がってしまいましたわ」

赤いドレスのはこれでもかと嫌味ったらしい態度だ。多分わざとだろう。王主催のパーティーで王に対してワインをひっかけるなんて、隨分と肝の據わった奴だ。

「アリス、大丈夫？」

俺はすぐさま駆け寄ると、ハンカチを取り出してアリスに差し出す。

「あ、雨宮さん……ありがとうございます」

「別にかまわないよ」

まあアリスは王族だし、お金持ちだし、これくらいしやってもいいと思う。

「あら、あなたもしかしてあの異世界人のアマミヤさん？」

「そうですけど……」

俺が答えるとは何がおかしいのか、急に大聲で笑い始めた。

「くく、ごめんなさい……つい可笑しくって。でも類は友を呼ぶって本當なのね。どうアリス？落ちこぼれ同士でめ合う気分は」

「…………っ」

アリスは俯いたまま何も言わないが、今ので大狀況が摑めた気がする。恐らく俺が雑魚の役たたずだと言うことは、ここにいる奴らほぼ全員に知れ渡っているのだろう。それが俺がモテなかった理由。

そしてどういう訳かアリスも落ちこぼれ扱いされていて、このはアリスの名前を呼び捨てに出來るほどの権力を持っていると、そんなところだろう。しかしこの、絵に書いたような悪役令嬢だ。

「ねぇアリス、聞いているのよ？」

「わ、私のことは……なんと言っても構いません。ですが、雨宮さんのことは……」

アリスは振り絞ったような聲を出す。を押し殺しているのか、はたまた怯えて聲が上ずっているのか。

しかしアリスよ、俺なんか庇う必要は無いのだ。何を言われたって俺はなんとも思わないし、他人のために怒るなんてバカのすることだ。だからやめろ、迷だ。

「あら、汚い下民の娘が私に口答えするのかしら。よくそんな真似が出來たものね。気にらないわ」

嫌いだな。

「あなたの母親もそう、下の分際で父上に取りって末席を汚しておきながら、よくもまぁのうのうと生きていられるものね。あら？もう死んでいたのだったかしら？あっははは――っ！」

嫌いだ。

俺は人間が嫌いなのだ。

だから、

「あなた達って本當にそっくりね。親子揃って王家に住まう寄生蟲。この薄汚い――」

それを言い終える前に、の頭に真赤なワインが流れ落ちた。

「わるい、手がった」

は一瞬呆けた面をして固まっていたが、顎先から赤いが滴り落ちるとようやく狀況を理解したのかプルプルとを震わせ始めた。

「あ、あなた……自分が何をしたのか分かっているのかしら…………」

「だから、手がったんだよ。ごめん」

「あ、あなた……！この私が、フェルマニア王國第一王エルデナ・エルーナ・フェルマニアと知っての狼藉かしら！？」

「いや、知るわけないだろ。あんたそんなに有名じゃないよ？」

「――なっ」

エルデナは顔を真っ赤にして狂ったように睨みつけてくる。そんな彼に俺は追い討ちとばかりに言う。

「なあ、お前悔しいんだろ？アリスが聖の力を持っているからか、勇者たちとよろしくやってるからか、それとも國王陛下に娘として差を付けられているのか。いずれにしても、下の娘で第三王の妹アリスに劣等を抱いている。だから悔しくて悔しくてたまらない……」

「――っ」

「図星か？」

「――とっ……捕らえなさい！！」

その瞬間、周囲にいた數人の男達が一斉に飛びかかってきた。男達は強靭なで俺のを地面に押さえつける。

抵抗しようと腕に力をれてみるがビクともひない。

これはまずいことになったと、心で焦っていた。エルデナを挑発すればこうなる未來は容易に想像できた筈なのに、何故俺はあんなことをしたのか。馬鹿みたいな話だが理由を覚えていない。ただ何となく気が付いたらワインを引っ掛けていて、つい挑発的な態度をとってしまった。そこに深い意図はなかった。

何やってんだ俺。今までませっかく上手くやって來てたのに、何やって……。

しかしこんなことで図星を突かれたエルデナの怒りは収まらないらしく、

「今すぐこの者の首を刎ねなさい！」

大きな聲で処刑命令を下す。

――う、噓だろ……いくら使えない異世界人でも一応勇者パーティーの一員だぞ！？正気じゃない……。

「ま、待ってくださいお姉様！！」

「黙りなさい！さぁ早く殺すのよ！」

エルデナはアリスの言葉などこれっぽっちも聞く耳を持たない。

しかし、

「ま、待って――――っ！！」

大聲を上げて俺の目の前に割ってってきたのは、村だった。

目の前で両手を広げる村のは、小さく震えている。

――何、やってる……。怖くないのかよ。男と話すのも苦手なくせに……何やってる。何かメリットがあるのか？いや、どう考えてもデメリットしかない。何で出てきた……。

「こ、殺さないで……！ください……。こ、この人……優くんは友達なんです！だから……」

――は……？それが理由かよ、バカかこいつ。さっきなったばかりの友達だろ。お前の嫌いな男だろう。俺はお前を利用するために上っ面だけで友達になったのに、俺なんか信用して……バカだ。

「優――！すみません、優を離してください！」

今度は一神か。まったく何考えてんだ。

「あ、あなた達……」

突然の勇者達の加勢にエルデナはたじろぐ。

「一何事だ！？そこで何をしておる！？」

「お、お父様……」

大聲で駆け寄ってきたのは國王だ。當然彼もこのパーティーに參加していたようだ。

この時點で、俺は自分の生存を確信した。いくら使えない異世界人だとしても、勇者たちの友人を殺すわけがない。それで勇者が協力しないと言い始めたらそれこそ問題だからだ。國王だってそれくらい分かっているはずだ。やはり一神達を味方に付けておいて良かった。

「今すぐ無禮をやめよ！エルデナ、勇者様方に謝るのだ！」

「…………っく、も、申し訳ございません……」

國王が命令するとエルデナはあっさりとその頭を下げた。だがプライドの高そうなだ。これはかなり悔しいだろうな。

「いってぇ〜腕折れたかも」

俺を押さえつけていた男達が離れたので冗談じりにそんなことを言ってみると、それを聞くなり泣きそうな面のアリスが飛びついてきて、

「だ、大丈夫ですか！？」

「雨宮くん大丈夫？治癒魔法かけてあげるね」

星野も心配そうに治癒魔法をかけてきた。しかし特に怪我もしていないし、そもそも俺には〈超回復〉があるから問題ないのだが。まぁ放っておこう。

「我が娘がとんだご無禮を……誠に申し訳ございません……」

國王は相変わらず丁寧に謝る。

「いえ別に、俺もわざとじゃないとは言えワインをかけてしまいましたから……」

勿論わざとなのだが、澄まし顔でそうではないと主張しておく。

「皆の者もすまない。このままパーティーを続けてくれ」

國王がそう言うと、何事も無かったかのように中斷されたパーティーは再開されたのだった。