※48～50話の間にあった別視點の話です。

 （※以下、カレン視點）

 壁に背を預けて會場に響く音楽に耳を傾ける。

 手中にあるグラスは、もうすっかり冷たさを失っている。

 ロザリーと離れた途端、それまで向けられていた周囲の視線が面白い程に外れていった。そうして今では、私が壁のシミでいることを黙認してくれている。

 上辺だけの祝言をしてくる者やダンスにってくる者もいたけれど全て斷わった。

 今はそんな気分じゃない。

 皆が興味を示すのはロザリーで、私ではないから。

 『貴は本當に可らしいと思っていただけだよ』

 まだ、あの聲が耳に殘ってる。

 下手だとは何度も言われているが、可いだなんて言われたのは初めてだ。

 いつも相手の迷にならないように必死に練習しても、誰も褒めてはくれなかった。

 それなのに……。

 「可い、か……」

 なんて似合わない言葉。

 自分でも分かってる。

 だから、彼が言ったあの言葉はきっと私への配慮。

 大丈夫。勘違いなんてしない。

 私達は偽りの婚約者。それだけの関係。

 ーーーあぁ、でも。

 『貴はとても綺麗だ』

 『貴の傍には私が付いている。さぁ、を張って』

 彼がくれた優しい言葉一つひとつをこのに大切にしまっておくくらいは許されるだろうか。

 「隨分とお暇そうですわね」

 嘲笑と軽蔑を帯びた聲に、私は思考の海から引き戻された。

 橫を見れば、金の巻き髪とかなを強調した派手なドレス姿の令嬢が見下したようにこちらを見ている。

 「…ご機嫌よう、ルミエラ様。私に何か用でしょうか」

 四代侯爵家の一つ、キャンベル家の次ルミエラ。

 出來れば會いたくなかった人のの一人だ。

 「あら、用がなければ話しかけてはいけないのかしら？ 婚約してから気位が高くなったんじゃなくって？」

 ルミエラの後ろにいた取り巻き達がクスクスと扇の下で嫌な笑いを起こす。

 おそらくルミエラは、自分より下の分の私がロザリーと婚約したことにご立腹なのだろう。

 彼はいつだって自分が一番じゃなければ嫌なタイプだから、今回絡んできたのも私への嫌がらせの為だろう。

 「ロザリー様が不憫だわ。こんなお荷を背負わされるなんて」

 「そう思われるのなら、直接本人に言って差し上げては如何でしょうか」

 そう提案すれば彼は顔を真っ赤にした。

 「なっ、貴、いつから私わたくしに意見できるようになったのかしら？！ 調子に乗るんじゃないわよ、野蠻人風がっ」

 私の返答がお気に召さなかったらしい。

 取り巻き達は、急に癇癪を起こし始めたルミエラを宥めようとオロオロしている。

 「野蠻人、ですか。では、その野蠻人に守られ続けてきた貴方はなんなのでしょうね？」

 國の守護神であり國王の剣であるディルフィーネ家を侮辱するということは、すなわち國王をも侮辱するということ。

 「偉そうな口を聞かないで頂戴っ。守るですって？ 剣を振るうことくらいしか取り得がないくせに！ むしろ貴達一家に役目をやった私わたくし達貴族に謝してしいくらいだわ」

 腕を組んで威張り散らすルミエラを前に、私はため息を吐きたくなった。

 この場には國だけでなく、他國の王侯貴族もいるというのに…全く。

 「一つ訂正しておきますが、ディルフィーネ家に國の守護としての役目をお與えになったのは貴族ではなく國王陛下です。ですから、貴に謝する必要はありません」

 この國の者なら必ず一度は聞いたことがあるだろう建國語。

 數多の國と土地を奪い合う戦の中で當時指導者であった後の初代國王に付き従い、文字通り王の剣に、民の盾になった守護神。

 それがディルフィーネ家の祖。

 「ルミエラ様がどう思われようと勝手ですが、ディルフィーネ伯爵家が王の忠臣であることだけはお忘れなきよう」

 たとえ侯爵家であろうと王の許しがあれば潰せるのだと暗に示す。

 その流れでまた突っかかってこられる前に立ち去ろうとカーテシーをひくが……。

 「待ちなさいっ！ 私わたくしは侯爵家の娘よ！ 私わたくしに盾突いてただで済むと思わないことね！」

 甲高い聲を上げたルミエラに會場にいた人々の視線が一斉に集まる。

 何事かと伺っている群衆に、これを好機と見たルミエラは口端を吊り上げた。

 「恐れ多くも公爵家と繋がりを持って図に乗った無禮者！ この場で私わたくしに非禮を詫びれば見逃して差し上げてよ」

 勝ち誇ったようにルミエラは嘲笑う。

 図に乗った？ 非禮を詫びる？ 

 一どの口が言っているのか。

 皆の視線が全に突き刺さる中、それでもカレンは凜として前を向いた。

 ーーー『さぁ、を張って』。

 彼のくれた言葉が木霊こだまする。

 私に勇気を與えてくれる。

 「無禮をはたらいたことがないので侘びることはしません」

 「なんですって！？」

 「それと、先程は通じなかったようなのでもう一度申し上げます。ディルフィーネ家は王の剣、即ち爵位のみに焦點を當てて我が家を侮辱するという行いは結果として王を侮辱することになるのですよ」

 『ご理解頂けましたか？』と丁寧に説明してやると、さすがのルミエラも理解したのか忌々しそうにを噛み押し黙った。

 「お分かり頂けたようで何よりです。それでは、婚約者が待っているので失禮します」

 最後のは噓だが、一刻も早くこの場から去りたかったので今度こそ背を向けて歩き出す。

 「待ちなさいよ……」

 直後、地の底から轟くような聲が背後から聞こえてきた。

後方へ首を捻ると、ルミエラが恐ろしい形相で手に持った扇をこちらに向けて振り上げるのが見えた。

 まさかとは思うが、その扇を私に投げつける気か！？

 的になったとはいえ、やり方が稚すぎる！

 避けることも出來るが、そうすれば他の者に被害がいく可能が高い。

 萬が一、他國の王侯貴族に當たって怪我でもさせたら國際問題に発展してしまう。

 考えている間にも、ルミエラが右手に持った扇を大きく振りかぶるのが見えた。

 迷っている時間なんてない。

 けだけとれるようを固くして衝撃に備える。

 パンッ！！

 盛大に音が響くがに痛みはじない。

 そっと顔を上げた先で視界に捉えた人に目を見開く。

 そこには、よく見慣れた背中がカレンを庇うようにして立っていた。

 「ひッ……！？」

 靜寂した會場にルミエラの甲高い悲鳴が響く。

 いつも高慢な彼が、顔を青ざめさせて震えていた。

 「そんな…なんで、どうしてロザリー様がッ！？」

 本日もありがとうございました(´˘`＊)

 次回もお楽しみに。