時間は早送り、夏季休暇明けからの話になります。

 ※分かりにくいかもしれないので、一応補足で言っておきます。

 ーーー學園前、噴水広場にて。

 「わっ」   「キャァッ！」

 朝日の下、ぶつかった反で二つの異なる聲質の悲鳴が重なる。

 それを聞いた登校中の生徒達が振り向いた先には、床にもちをついているリディアと、そんな彼に手を差しべるロザリーの姿があった。

 「申し訳ない、リディア嬢。お怪我はありませんか？」

 心配そうに気遣うロザリーの貴公子然とした姿に、周囲にいた生徒達から小さな歓聲がわく。

 令嬢なら誰もが憧れる白薔薇の貴公子にされたいシチュエーションを味わっているというのに、當のリディアの反応は違った。

 「ひ、酷い…ロザリー君。わざとアタシにぶつかってくるなんて…アタシ、何もしてないのにぃっ！」

 まるで自分こそが被害者だと訴えるリディアは、両目に涙を溜めて怯えるように震えてロザリーを下から睨みつけた。

 まるで小を連想させる様は庇護をうには十分で、既に幾人かの男子生徒は赤面したりソワソワと落ち著きなくリディアの方を見ている。

 しかし、大半の生徒はこれまでに似た様な出來事を見聞きしていることもあって『あぁまたか…』という視線や、ロザリーに同的な目を向けている者が多かった。

 と言うのも、夏季休暇を終えてから度々こういった『事故』が起きているからである。

 それも、決まってロザリーとリディアの二人が同じ場にいる時に限ってだ。

 しかも、一見するとロザリーがリディアをめているように思われる出來事ばかりが相次いで起こっている。

 生徒の中には、ルビリアン家が王太子派から抜けた事もあり、『ロザリー様は王太子派の勢力がこれ以上強くならないよう派閥に屬する家の者に牽制している』と噂する者もいた。

 そんな馬鹿げた噂が學園中に広まる頃には、ほぼ毎日のようにロザリーとリディアの間に奇妙な『事故』が起きるようになっていたのである。

 そして、今日もまた『事故』は起こってしまった。

 「わざと、だなんて。貴のようならしい方にそんなことする人がいたら見てみたいものです」

 「だからそれはロザリー君がやったんでしょ！？ この前だってアタシのこと階段から突き落とそうとしてたじゃない！」

 「あれは貴が段差を踏み間違えて転びそうになっていたので支えようと手をばしただけです。それに、きちんとけ止めたでしょう？ 

 …誤解を招くようなことではなかったかと思いますが」

 「どうしてそんなに威圧的なの！ いつもいつもアタシに意地悪してきて…アタシが何をしたって言うの！？

 アタシに平民のが混ざってるから差別してるんでしょ！」

 朝だというのにキャンキャンべるなんて元気なものだ、とロザリーは他人事のようにじていた。

 慣れとは恐ろしいもので、今となってはり付けた微笑の仮面が剝がれることもない。

 誤解を招かないよう『事故』が起こる度に一つ一つ丁寧に訂正しながら綺麗に躱す。決して主人公ヒロインに優位な狀況を作らないよう先々を予想して行する。

 もはや週間となりつつあるこの面倒な作業にいい加減嫌気がさしていた、そんな時。

 「あらあら。すっかり萎れちゃってるみたいねぇ、白薔薇さん？」

 「ルミエール先生…」

 白を見事に著こなしている保健醫の名前をかすれた聲で呟くと、呼ばれた當人は困ったように眉を下げた。

 「噂には聞いてたけど…相當參ってるみたいね。

 保健室にいらっしゃい。今なら誰もいないから」

 こちらの返事も聞かず、妖艶に微笑んでさっさと歩いて行ってしまうルミエールに笑ってしまう。

 保健醫とはいえ生徒會の顧問も兼任しているルミエールは、間違いなく多忙な筈だ。   

 本來であれば、『噂』を聞いただけでこうして態々來ることなど有り得ない。

 「ーーーそれで。どうしてこんな事になってるのかしら？」

 「私に聞かれても困ります」

 保健室に著くと、事前に準備してたのか直ぐに紅茶を差し出してくれた。

 芳醇な香りを堪能する間もなく聞かれたド直球な質問に苦い笑みを浮かべる。

 「貴、リディアさんとは殆ど接點なんてなかった筈でしょ。突然こんな騒を連日起こすなんて何かあったと思う方が自然じゃない」

 「私からは本當に何もしていませんよ。むしろ迷している位なんですから」

 痛む頭を片手で抑えながら訴える。

 リディアが『私ロザリーにめられている』というゲームと同じ狀況を作り出す為にやっているのは明白だ。

 けれど、これを説明することは出來ない。

 ルミエールはしの間考える素振りをした後、躊躇いがちに口を開いた。

 「ロザリーさんの言うことを疑っている訳じゃないの。

 ただ、彼…リディアさんから奇妙なことを言われたことがあってね」

 「奇妙なこと、ですか？」

 「えぇ。この前、リディアさんが貴に階段から突き落とされたと泣きながら保健室にやって來たことがあったの」

 ルミエールは『勿論、貴がそんな事するわけないって否定したわよ』とフォローをしてくれたが、出だしを聞いただけで頭痛がする話は初めてかもしれない。

 「確かに足首を捻った跡はあったんだけど、冷やして安靜にしておけば治る程度の傷だったのよ。

 だから、簡単に処置してし休んだら教室に戻るよう言ったわ。だけど……」

 言い淀んでいるようで、ルミエールは一度口を噤んだ。

 いつも妖艶に微笑んでいる彼の表が険しくなる。

 「彼、信じられないことを言ったの。

 アタシがロザリーさんに弱みを握られてり人形にされるから貴に関わっちゃダメってね」

 またしても頭痛がした。

 ルミエールが打ち明けてくれた容は、ゲーム中で彼が悪役令嬢ロザリーから強要されていたものだ。

 ゲームにおいてもルミエールはおねぇキャラだったが、乙ゲームなだけあって彼の対象はだった。

 主人公ヒロインの前では、時に男らしい一面を見せることもあってファンからはギャップにやられた、何故脇役なのかという聲もあったほどである。

 「それで。先生はなんとお応えになったんですか？」

 「『そんなに元気なら大丈夫そうね。さっさと教室に戻んなさい』って追い出してやっわ」

 「流石に保健醫としてそれはどうかと思いますよ」

 「いいのよ。このアタシが生徒にられるなんて冗談でも笑えないもの。売られた喧嘩を買わなかっただけ大人でしょ」

 ルミエールはフンと鼻を鳴らしてそっぽを向く。

 言い方によっては侮辱されたと捉えられる容だ。ルミエールもきっと、そうけ取ったのだろう。

 (墓を掘ってどうする主人公ヒロイン…)

 「こんな狀況じゃ貴を生徒會役員に迎えるのは難しそうねぇ…」

 ルミエールは殘念そうに項垂れた。

 既に新役員にはアルバート、ヴィヴィアン、リディアの三人が決定している。

 私も生徒會りする筈だったが、リディアとの一件で有耶無耶になってしまった。

 「ご迷をおかけしてすみません」

 「謝らないで。元々アタシが無理強いしたのがきっかけよ。

 …心配しないで？ 貴が生徒會にらなかったからってを話したりしないわ」

 こう見えて口は堅いのよ、と冗談っぽく片目を瞑るルミエールにつられて口許が緩む。

 ルミエールは他人ひとのに敏だから隠しきれなかった不安に気づかれたのかもしれない。

 「ねぇロザリーさん。アタシもローズさんって呼んでいいかしら？」

 「えぇ、先生になら勿論大歓迎です。…ですが、何故急に？」

 ルミエールとは前に保健室で仮眠をとった時くらいしか接點はない。

 ルミエールは形の良い眉を下げて微笑むと、そっと私の目に指を添えた。

 「アタシ、頑張るの子って大好きなの。でも、今の貴は頑張り過ぎてて心配だわ」

 指の腹で優しく目をでられる。

 こそばゆくてぎする私にルミエールはまたクスリと笑い、今度は私の手を取って自分へと近づけた。

 「何時でもいいからここへいらっしゃい。先生は貴が來てくれるのを待ってるわ」

 あたたかな言葉の後、引かれた手の甲に口付けられる。

 それは禮儀的な、けれど紳士で心のこもった優しいキス。

 それが伝わってきたからか、単にを偽ってきた故に免疫がないからか、がキュッと締め付けられる。

 落とされたの熱がじんわりと殘っていてーーー脳裏にいつぞやの記憶が思い起こされた。

 『いつかでいいからさ、俺もお前の一番の中にれてくれよ』

 切なげに囁くクランの聲がフラッシュバックした途端、カッと顔に熱が集まる。

 それを隠すように立ち上がれば不思議そうに見つめてくるルミエールと目が合った。

 「気にかけて下さってありがとうございます。授業があるので失禮します」

 なんだか気まずくなり、早口で禮を言って部屋をあとにする。

 速鳴を打つ元をぐっと押さえ付け、時間に余裕があるのに教室へと急いだ。

 アレはただの挨拶だ。友人として、からかう為にされた行為。

 他意なんてない。きっと、そう。

 頭では結論付られるのに、あの熱を含んだ紅い瞳が、艶のある聲が私に付きまとって離れない。

 自分の命とお母様との約束を守る。その為にこの道を選んで歩んできた。

 願ったのは、生き延びること。そして家族の幸せ。

 それ以外なんて、要らない。

 おまけ。

 ロザリーが去った後、部屋に一人殘されたルミエールは自分のを指でなぞる。

 白くらしい手に吸い込まれるようにキスをした。

 それからピクリと跳ねて彼の頬が朱に染まるのはあっという間だった。

 それはまさに乙の反応そのもので。

 「アタシの前で他の男のこと考えるなんて、アノコいい度してるわ」

 先程までロザリーが座ってた椅子を眺めてクツクツと笑う。

 完璧な貴公子の仮面は、思ったよりあっさりと外れるのだと知った。

 それはそれで々心配ではあるが、それ以上に自分の中のオトコがもっと見たいとを覗かせている。

 王族の前ですらあの仮面が剝がれることはなかったというのに。

 気を許す程度には信用されているのか、単に無防備なのか。

 「次はいつ來てくれるかしら？」

 そう遠くない未來、また彼はここへ來る予はある。

 目下にクマができたことにすら気付いてない様子の可い生徒アノコのことを想い、ルミエールは誰に問うでもなくそう呟いたのだった。

 本日もありがとうございました(´˘`＊)

 次回もお楽しみに。