ヒサとタケがミキの専屬護衛をすることになって二ヶ月が経ちました。

『長かったような　短かったような二ヶ月だったなぁ』

『あの禮儀・作法の授業は　正直キツかったよ。あの講義は、出來れば二度とけたくないって思った。おっかね～侍さんだ。』

「おふたりとも、お疲れさまでした。宰相のガストールさんが　言ってましたよ。ヒサ殿には、ゆくゆくこの皇國の騎士団か皇國兵の指揮を執っていただきたいとか。なんだったら　わたしが　隠居するときに　宰相の座を引きけて貰いたいって」

「いやいや、一介の傭兵上がりに　そんなの無理だって。タケさんにも　騎士団から戦闘指揮をお願いしたいって話がありましたよ」

「おれも無理だな、所詮は　傭兵だ。おれやアニキが指揮を執ったりしたって　どっかで侮あなどる奴らが出てくるにちげぇねぇ」

「まぁ　それを含めての皆さん方の採用だって思いますけどね」

「確かに、この皇都・皇都周辺に分至上主義の奴らはいないって思うんだが…一歩辺境に出てしまえば、まだ強く殘ってるからなぁ」

「まぁ　先々のことは　その時になって考えれば　いいんじゃないか？」

「ちげぇねぇや」

「そうですね。それで　これからのことなんですが…」

「「はっ！」」

「いやいや、そんなかしこまった返事しないでくださいよ。僕、泣いちゃいますよ」

「をいをい」

「あちゃ～、その上目遣い止な」

「って、冗談は　さておき…」

「これより　ブラウン子爵及びメルバーン子爵の両名は、リプスティック公爵の護衛としてモンド・グラ－ノ領へ行き　リプスティック公爵が領主のグラノ伯爵に面會し今年の麥の収穫量の大幅な減について事を確認する任務が滯りなく遂行できるよう周辺の警戒と報収集に勵めとのこと。以上、エリステル陛下からのお達しです」

「「委細承知つかまつった」」

「で、そのリプスティック公爵ってのは　何処にいらっしゃるんで？」

「ここです、ここです」

「「はぃ～い！」」

「一応、相手が伯爵なんて肩書きもってますからね。こちらも　それなりの位を名乗った方がいいのではと。一応ですが　領地もあるんですよ」

「こいつぁ　おったまげた」

「うん、おれもだ。てか　ミキ殿には　そんな位必要ないでしょうに」

「うーん、まだね　僕のことは　周辺の方々には　あまり周知されていないようなんです。もともと　この皇國には、貴族位っていうのが　あってなきが如くだったのですけどね」

「モンド・グラーノは、まだ皇國に參して新しい領地になりまして、もとがいくつかの國があつまって出來た共和國だったんです。で、二〇年ほど前に　いろいろありまして共和國としての裁を保てなくなったそうですね。で、皇國から支援を申し出たときに　相手の方から參したいってことで　いまの形になったそうです。當時の共和國の王様は　かなり立派な方のようですが。いまの領主さまは　どうなのかなってことも今回の任務の一つでもあるんです」

「なるほどなぁ、もともと竜皇國、それからリンドブルム帝國自のり立ちも複雑だからなぁ。」とヒサ。かなり歴史を勉強したようです。

「そういうことなら　いっちょう、きばりますか」

「それでですね、大勢の騎士や武裝兵を引連れて　赴くっていうのもありと言えば　ありなんですが…」

「「解ってるって」」

「それじゃぁ、ホントの意味での窮狀を知り得ないって言うんだろ」

「はい、その通りです」

「で、どうすんだい？」

「旅の商人に扮して　モンド・グラーノ領まで赴きます。お二人には　その商家の従業員兼護衛として同行しているって態でお願いしたいんですが、どうでしょう？」

「おもしれぇこと考えるてんな」

「やっぱ、ミキ殿は面白い」

「で、売りは？」

「えぇ、チリメ「言わせないよ！」」

「「？」」

一瞬、つむじ風が起きたかのような気がしたのですが…なんともなかったようですね。

「一応、僕　魔道作ったり　あと緒なんですけどあの「ライト・エール」を作って売り出したのも僕なんですよ」

「おいおい、冗談だろ」といって　ミキの目をじっと見つめるヒサ。タケはというと口が開いたまま固まっていますね。

「冗談じゃねぇのか？」

「はい、ホントの話ですよ」

「あっちゃ～！！」

「なんかおもしれぇやつだって思ってたけど　想像の斜め上行ってんな」

「あっははは」と苦笑するミキである。

「ということで、僕たちは皇都の『エチゴヤ商會』のオーナーとそのお供ってじでいきますので、よろしくお願いしますね」

「で、出立しゅったつの日時は？」

「まぁ、早いほうが　いいとは思うのですが　それぞれ準備もあるでしょうし二日後の朝イチでいかがでしょうか？」

「うん、二日もありゃ　準備に事欠かないな、タケもそれでいいか」

「おうよ」

「ところで、モンド・グラーノまでどうやっていくんだ？てか　馬車しかねぇよな？馬車の用意とか…そうそう、馬車が用意できたとして者はどうする？」

「ヒサさんや、タケさんや、者の経験は？」

「いや、おれたちゃ馬に乗るのは　問題ねぇんだが、者なんざ　やったことねぇ」

「そうですか、では　者は　僕が勤めますね」

「ミキちゃん、者出來んの？」驚きのあまり　つい以前のような口調になってしまったタケである。

「大丈夫、僕も　この二ヶ月間、何もしてこなかった訳じゃありませんから」

「任せてください、お二人には、道中で　覚えていただきます」

「だな、モンド・グラーノまで　馬車だと一週間くらいか。直前までには　なんとか覚えられっだろ」

「それでは　僕たちの初任務、功させましょうね」

「「おぉ！！」」