ホロウの襲撃事件から一夜明け、俺達はアイテールの街を視察していた。

オワルスターによって増稅をされ、活気が無くなっていた街も、オワルスター家の取り潰し以降は、普通の稅率まで引き戻され――しは活気を取り戻しては來ているが、引越ししてしまった商人や住人は早々簡単には戻らない。

「こうやって見て回ると、やっぱり賑わってはいないよな？」

「それは仕方ありませんわ。前の城主があれでしたもの」

「そうだな。特産の蠶も、結局ポチたちの村が廃村になったおで。現在はアイテールの西南にある、カナンの村で細々と養されているだけみたいだしね」

ちなみに、今回、王から貰った金貨の５０００枚は――街の運営、改修、城の改修資金として代のデメストリーに預けてある。

「他に何か、特産に出來るものでもあればいいんだけどね」

俺なんて自慢じゃないけど……図鑑の知識はあっても、料理はしない。洗濯もした事が無い。

ましてや農業も、働いた事すら無いもんね！

もうね、街の管理なんて出來ない訳よ！

代に、全てお任せです！

それでも、全ての街にはある様な天は、細々とだが出展しており、俺達は天で、の串焼きを買って食べながら移していた。

最も、箱りお嬢様のメテオラだけは――私、そんなはしたない事できませんわぁ。とか言って、斷っていたが。

そのに慣れるでしょ。

俺が、建築魔法とか覚えれば、治水とか改修とか、捗るんだろうけどね。

流石に、簡単にポイポイ覚えられる程、楽ではない。

アルテッザが瀕死の時は、それだけ必死だったから――回復魔法を覚えられただけみたいだ。

そもそも、俺自信のステータスが未だに見られないから、俺の得意魔法が何なのか？

さっぱりだしね。

そんな事で、街を歩いていると……熊の獣人のおばさんとすれ違った。

ほぇ、熊って、どっしりしていて……そのまんま、日本の中年のおばさ――。

げふんげふん。

熊のおばさんが、俺達とすれ違う時に、深々とお辭儀をした。

珍しいな、とは思ったけど、俺が新城主だと知っている人なのだと俺は、その時解釈していた。

さて、次は何処に旅に行こうか？

やっぱり、アルステッド王國とは同盟國の、西のブリッシュ王國か？

それとも、當初の予定通りに、北北東方面にレベル上げしながら行って、そのままガルラード帝國か？

でも何かさ、帝國ってやばいじがしない？

侵略國家っぽいと言うか……帝國の逆襲とか！

皆に聞いてみたら――珍しくクロが、

「我は、東の方がいいと思うぞ！」

とか言い出すし。

何で、と聞いても、最初の予定は守らねばな！としか言わないし、西に何かあるのか？

皆にも聞いてみたら……。

西のブリッシュ王國は、人類至上主義で、獣人は奴隷しか存在しないらしく、ポチ、タマちゃん、ホロウにとっては、あまり良い環境とは言え無いらしい。

そんな事で、西は止めて、東の帝國へ行く事に決った。

珍しくクロも反対していたしね！

そうして、數日はのんびり過ごし――いよいよ明日、出立するという時分に突然の來訪者はやって來た。

「私、隣のブリッシュ王國で大使を任ぜられております。オベンリーと申します。この度の辺境伯就任、誠におめでとう座います。我が國と貴國は昔から同盟関係を結んでおりまして、國を接する城主が変わる度に、こうしてご挨拶をさせて頂いております。もっとも舊オワレスのオワルスター家が、この地にやってきたのが１３０年前ですので――私共も、文獻より調べ、こうしてお邪魔致した次第では座いますが、それで慣例に基づいて、我が國の國王陛下が、謁見をせよ！と言っておりまして……是非、アイテール辺境伯様を、お迎え致し度、まかり越しました」

へ？

何それ！すげぇ、面倒なんだけど！

大、何で他國の王が、隣接している領地の統治者を呼び出す訳？

意味がわからん。

「私にも、理由は分りませんが、古來よりのしきたりで座いますれば……」

俺が渋っていると、そんな事を言われた。

過去と現在は違うんじゃ？

そもそも、國同士が同盟関係だから仲良くしましょうね！

と言う、話なのだろうけど、呼び出されるとか、良い気がしないよね！

それでも俺が渋っていると……オベンリー大使は、これも慣例なのですが、我が國は、前のオワルスター辺境伯の時にも、盛大にお祝いをさせて頂いております。

何卒お願いしますと、地面に頭が著く位お辭儀をされた。

そんなにがらかく無さそうだけど、言いえて妙な言い回しだよね！

さて、どうしますか……何か、斷る口実は……。

「そう言えば、貴國は獣人を差別し浄化しているとか、そんな所に、私の側近の獣人を連れて行くのは、些か気が引けるんですが！」

言ってやったよ！

ケモ耳モフモフを、浄化して亡き者にしようなんて、俺としては気にらないんだよね！

それを言うと、大使は……我が國に接しております、獣人の國の者で無ければその様な事は座いません。だと！

何、そのご都合主義は！

しかし、ここで新しい國の名前が出てきたな。

獣人の國は、ブレビ王國だってさ！

何でも、ブリッシュ王國の、北北東にある、深い森に囲まれた所にある小さな國らしい。

北北東って事は、オルゴナーラ山脈の遙か北って事か……。

遠いな、クロに乗ればあっという間だけどね！

オベンリー大使が、あまりにも必死なので、俺はしぶしぶ承諾した。

両國間の火種を、俺がつける訳にもいか無いからね。

同盟とか、平和なのは良いけど……こうした関係って、相手に気を使わないといけないから疲れるよね！

どうせ疲れるなら、ベッドの中で疲れたい！

まだ、一度も無いけど――。

ついでに、々報収集をしてみた。

ブリッシュ王國は、この大陸でも古い歴史のある國で、現在のヘンリー・ギルバート王で８代目になるらしい。

この王の妃はエリス、第一王子がハッキネン、第二王子がミケロン、第一王がクリスティー、第二王がアマンダ、第三王がアロマというらしい。

最も、第一王子と、第二王以外は、妾腹で王妃の子では無いらしいが。

何か、人名多くて、覚えられないんですが！

貴族になったから、一々こんなの覚えないといけ無いんだろうか？

メテオラに聞いてみたら、

「そんなのあたり前ですの！頑張って覚えて下さいませ！」

だそうです。俺、中學でも績は中の中。いたって普通なんですが？

ブリッシュ王國の、更に西は、ドワーフの住まう山々があり、鉄、金、銀はそこから輸しているそうだ。

特産品は、小麥と畜産がメインらしい。

ふぅーん。ただの田舎って事ね。

てっきり、歴史あるとか格調あるみたいな事言っているから、イギリスみたいな國を想像したが……想像は裏切られた。

と思ったら、軍馬の育に力をれている、騎馬隊なるものが、一般兵にも行き渡っているらしい。

今まで良くアルステッド國に侵略して來なかったな。

聞いてみたら、同盟國なのに、そんな事はありませんし、アルステッド國にはピクシードラゴンの加護がおありですから。とか思っている様だった。

そんな加護は無いって、クロに聞いているんだけどね！

態々波風を立てる事もあるまい。

黙っておこう！

ちなみに、ブリッシュ王國に行くには――ポチ達が住んでいた村から続く街道を、ひたすら西に行けば、國境が見えて來るらしい。

ちなみにこの時代の國境は、余程険悪な関係の國同士でもない限りは、関所も區切られてもいないらしい。

日本では飛鳥時代に、関塞という、関所らしきものが置かれていたと言われているが、何分、過去の事で本當かは分かっていないらしい。

そんなじで、クロは渋っているが、西の國ブリッシュ王國へと向う事になった。