「それじゃ、デメストリー後はよろしく頼むよ」

代に、後の事を任せ、一路馬車はブリッシュ王國へ。

先頭に大使のオベンリーの馬車、その後ろをついて行くのだが、

いつもはフロストさんが、飛ばしに飛ばしまくっている為、こうして普通の馬の馬車と一緒というのは非常に遅くだるい。

それに何と言っても、今回もうちの馬車の車席は、俺一人である。

たまには誰か乗ってくれれば、いいのだけれど、如何せん乗り心地が最低だし、雨風凌げないしね。

この速度で、ブリッシュ王國まで行ったら――何日かかる事やら。

ちなみに、ホロウとポチの村があった場所まで、ここから結構かかる。

この前は、クロに乗って行ったから、あっという間に著いたけれど……。

いざ馬車で、というと本當に飽きる。

だってさ、周り見渡せば草原と小麥の畑とかだよ？

これ絶対居眠りしちゃうよね！

でも居眠りをすると、フロストさんが冷気を吹きかけて優しく起してくれる訳で――休む暇も無いじな訳よ！

「ねぇ、誰か隣でおしゃべりでもしない？」

馬車の車へと聲を掛けると、皆、乗り気が無さそうなじで……。

「外は寒いだに！」

「タマも寒いの嫌だにゃ！」

「私も寒いのはちょっと、コータさんすみません」

「中の方が寛げますので」

「じゃ、私がそちらに行きますわ」

お！

一人居たじゃないですか！でも王様が車席ってどうなのよ？

今、俺の隣には、わっちでは無く、俺よりも３歳年上で、シンプルボブにイメチェンした金髪、碧眼のおねぇさんが座っている。

「メテオラは、車席とか始めてだよね？」

「勿論、初めてですわ。し楽しみですの！」

おぉ、じゃ初験の相手は俺ですね！

何故か、ワクワクしちゃうなぁ。

「でも皆さんが、おっしゃっていた通り、し寒いのですね」

そんな環境で、俺がいつも者をやっているんですけどね！

「これが夏なら、しは涼しいのでしょうけれど、今は秋ですものね」

そうなのだ……この小説始まって以來、確か……季節の話題になりました。

「やっぱり、ちょっと寒いかな、布でも出してもらおうか？」

「はい、助かりますわ！」

そんなじで、しばらく走っていると――周りの景も、左程良い訳でもなく飽きたようだ。

「し、が冷えて參りましたので、中に戻らせて頂きますわ！」

そう言って、メテオラが中へ戻っていった。

きっと、もう誰も座りに來ないだろう。

何故って？

だって寒いから！

車とは違うのだよ！車とは！

はぁ、こんなの１０日も繰り返すのか。

俺、耐えられるか心配です！

途中で、おなじみ野営場所にも何度か停泊し、そして遂に馬車は國境へ辿り著いた。

いつも思うけど、旅の景とか本當に適當だよね！

前に言っていたが、関所は無い。

本當にあっけなく？

あっさり國境を越え、次第に道は険しくなっていく。

やっぱ、アルステッド國の初代さんは偉大だね！

國境を越えた途端、道は田んぼの、あぜ道を広くした程度の道に、切り替わった。

何、この道、ガタガタが凄いんですけど！

ちゃんと道路位は整えようよ！

しばらく走ると、道はし狹くなり、峠に差し掛かる。

る程、國境を越えてし走ると、山脈の稜線に差し掛かる。ここからが峠道になる訳ね。うちの馬車が大き過ぎて落ちないか、心配だが最悪はクロがなんとかしてくれると思うし、フロストさんの馬力で引っ張りあげてくれるかも知れないしね。

國境まで７日、悪路を走破する事３日で、漸く、ブリッシュ王國の王都へ到著した。

旅の途中の、野営とかの話は無いのかって？

不味い食事の話とか……話してしいですか？

うち、料理人居ませんから！

王都の門は、大使の案があるので荷検査も無く、あっさり通された。

王都は賑わっているのかと言えば、あんまりと言うかね、この國、何でこんなに錆びれているの、アルステッドの王都の方が、メチャメチャ賑わっているんですが！

天では、獣人を縄で縛り付けて、店番をさせているし、街の至る所で、鞭で毆られている獣人を見かけた。

途中で兎の獣人を見かけた。

小さいの子の手を、お母さんがギュッと握って、警戒しながら歩いている様に見けられたが、すぐ細い路地にっていってしまった。

この國の獣人差別は、かなり激しいらしく、街で見かける獣人は皆、首をつけて力仕事や臭い仕事とかを、させられている様だった。

もうね、あまりにも酷くて、タマちゃんに見せられないよ！

丁度タマちゃんは、寢ていたから良かったけどさ。

王城に到著し、王のヘンリー・ギルバート８世との謁見まで、待合室で待機。メテオラ以外の陣は、落ち著き無くウロウロしっぱなしで、タマちゃんはさすがですね。はしゃぎまくっていました。

執事に呼ばれ、護衛騎士らしき騎士と共に、謁見の間へると――正面に中中背の髭だけはかっこよくばした王様と、その左に王妃、右側に第一王子から順に並んでいた。

「そなた等が、新しくアルステッド國、西方の辺境伯に任ぜられたコータ・ミヤギ一行であるか。此度は遠路、遙々よう參った大儀である！」

だからさぁ、俺貴方の部下でもなんでもないんですけど！

流石に、首飛んだら痛いから言わないけどさ。

本當に、簡単な通過儀禮だけで謁見が終わり、盛大な歓迎會とやらになった。

「うわぁ、このおらかくて味しいですね！」

「本當だに！」

「タマでも、ちゃんと噛めるにゃ！」

「私は、もうし油がのっていた方が……」

「私も、このようならかいおは、初めてですわ」

「何のなんだろうね？」

「あはは、これはですな、この國の特産の、兎の子供を使ったでして、大きくなると質がくなるので、小さい子供を調理しているのですよ」

大使が、さも自慢げに語ってくれた。

「それは羨ましいですね。うちの領地の近くは、魔獣が多くて……あまり兎は取れないんですよ」

そんな話から、

「では明日にでも兎狩りでも如何ですかな、馬で追って弓をるだけなんですがね、中々すばしっこくて難しいですが、楽しいですよ」

そんないに乗ってしまった事が、今後の問題に発展するとは、その時は誰も思っても見なかった。

翌朝、皆を引き連れて、狩場だという草原に來てみると、そこには昨日街で見かけた兎獣人の親子が居て、馬で追い掛け回されていた。

え？

まさか昨日食ったって……。

「うっぷおぇぇぇぇぇぇー」

盛大に、皆で吐いた。