「助けて頂いて有難う座いました」

緑が混ざったような金の髪で顔は面長、白ので、耳はしだけ上にツンっとびている。

このエルフのフレイさんがそう俺にお禮を言って來た。

「助けてもらって謝する」

そう言ったのは、濃い茶の髪で丸顔、黒ので、口髭と顎髭が２０ｃｍはありそうな背の高いドワーフのユミルさんだ。

俺のイメージ崩れたよ！　ユミルさんが長１９０ｃｍ位、フレイさんが１８０ｃｍ位でどちらも長だが、ドワーフが背が高いなんてね！

「別に助けた訳では。ここはもうアルステッド國ですから」

「そういって貰えるとこちらも助かる」

フレイさんがそう言って頭を下げるが別にそんな禮はいらない。

「それでどうして追われていたんです？　ガルラード帝國に対しアルフヘイムは何かしたんでしょうか？」

「いえ。元々私達、森の民は外の國とは一線を引いていますので、こちらから何かをすると言う事はありません」

どう？　クロ、何か噓とか違和とかはない？

「ヴァンの眷屬よ、何を隠しておる！」

げっ。クロ喋りやがった！

「この聲は……どこかｒ」

言い終わる前に、俺の肩に乗るクロに気づいたようだ。

「まさか、こんな所で古竜様と會いする事が出來るとは」

「まだ我の話は終わってはおらん」

「ヴァンの眷屬が何を隠しておる？」

ヴァンってなんだよ！　そんなの初めて聞いたわ！

「古竜様はヴァン様をご存知で？」

「當然であろう？　永きに渡り、このオーランドットに在るのだから」

「今の我等には、ヴァン様と言葉をわせるものはおりません」

殘念そうにそう語るフレイだったが、それを無視してクロの尋問が続く。

「お主等がヴァンの怒りを買うとはな。此度の爭い、何が原因だ！」

俺には全然話が見えないんだが……。

「我等が怒りを買った？　何の事でしょうか！」

「神と同じ名を持つ割に、そんな事もわからぬとは」

何それ？

「あなた様は、一何を知ってらっしゃると言うのです！」

フレイが何やら興して言うが、クロは全く意に介さない。

「まだ孤児院の娘の方が聡かったがの」

あーそういえば、孤児院の院長もフレイだったな。何か関係あるのか？

「孤児院のフレイ？　それは同屬ののフレイの事でしょうか？」

あーやっぱり知り合いなのか。

クロはそれっきり黙ってしまった。

「のフレイさんなら俺も知っていますよ。現在はこの國の王都で孤児院の院長をされてらっしゃいます」

「おぉ、是非そこに案しては貰えないだろうか？」

何それ？　どんな展開？

他の娘達と相談して今回トーマズの街に必ずしも行く必要は無いという結論に達し、

このエルフたちを王都へ案する事になった。

俺の馬車の後ろをエルフ達の乗った馬車が著いて來ている。あの馬車の中には後４人のエルフと二人のドワーフが乗っているそうだ。

「それで今回、ガルラード帝國に追われていたのは拐された同屬を救出した為って事ですけど、そもそも何故、ガルラード帝國はエルフを攫ったんです？」

そう、俺の車席の隣にはさっきのフレイが乗っているのである。

一応、話を聞かないと何とも言えないんで、道すがら聞こうとこっちに乗ってもらったのだ。

久しぶりに一人じゃないよ！　男だけどね！

「ガルラード帝國がここ近年、飢饉や災害が酷いのはご存知ですか？」

あーそんな話を前に聞いたな。俺が頷くとフレイが語り始めた。

「そもそも。我等エルフも、ドワーフも一部の者以外は外の世界には無関心だったのです。ですが３０年前からガルラード帝國は、災害で土は枯れ飢饉が激しくなり、挙句の果てに魔獣によるスタンピードで困窮した。困ったガルラード帝國が我等エルフと接を図り、その対策を打とうとしましたが――我等がそれを斷った事でより問題が大きくなりました。」

「何故、エルフが斷ったのか伺っても？」

「先程も言いましたが、我等エルフは神の眷屬とされ下界、この人間の住む世界ですね。それとは一線を畫していました。まして、ガルラード帝國は昔にエルフの森に侵略を試みた事のある國です。その様な國がどうなろうとエルフの民は関心を示しませんでした。それで幾度も使者を送られても拒絶していたのですが……」

なるほど。とうとうガルラード帝國が業を煮やして過去と同じように攻め込んだと……。

「ふん！　所詮、自分かわいさで他者を切り捨てようとしたお主達にも問題があった訳だ。過去に侵略された？　そんな人間でさえ覚えておらん事をいつまでもぐちぐちと……」

永い生を持つのも問題じゃのぉ。とクロの辛辣な発言がきたわー。

「では古竜様は、ガルラード帝國に救助の手を差しべればいいとおっしゃるのか？」

「逆に聞くが何故それが出來ぬ？　そもそも侵略の話はいったい何百年前の話じゃ？」

そ、それは……とフレイが呟いて黙ってしまった。

えっ？　それって何百年も前の話なの？

それをエルフがにもって？　マジ！

なんかエルフへのイメージ崩れるわー。

「そんな事をしておるから、ヴァンにも見放されるのじゃ」

「そ、そんな……」

あーあ。めっちゃ凹んでる、凹んでるよ！　このエルフさん。

それも當然だよね！自分たちは何百年も生きているから昔、侵略された事を生々しい記憶として覚えているけど、この世界の人間の壽命はせいぜい６５歳――。そんな過去の話はきっと覚えていても伝承の類でしか知らないんだからさ。昔、エルフの森にお前らの先祖が侵略したから、困っていても救いの手など貸さない！とか言われたらね。普通の人間からしたら俺達がやった侵略じゃないのにいったいいつまでグチグチに持っているんだ！　って話も分る。

そんなんじゃ神様だって呆れて見放してもおかしく無いでしょうよ。神様にもがあるか……前にクロが言っていたな。

あれ？でもポントスってに持つタイプなんじゃなかったっけ？

それは特別なのか？

そう思っていたら翼でドツかれた。まだ尾じゃないだけ良かったわ！