――王城のとある一室では。

「まさかコータ殿が、あそこまでガルラード帝國の大使に食って掛かるとは思わなかったぞ。またしてもブリッシュ王國の二の舞かと思われる程じゃったわ」

「そこまでですか？　宿屋で朝、話した時にはそこまで怒っているじはけませんでしたが……」

「あれじゃな、過去の侵略は仕方ないが、渉を斷られ続けて、エルフを攫った話から怒気が荒くなったな」

「それでは、娘達が以前盜賊たちに攫われて來た事を、思い出したのでしょうか？」

「そうかもしれんし、違うかもしれん。コータ殿の思いついた手段はガルラード帝國が生き殘るには、他國への侵略、自國と運命を共にして自滅、地下水を探す事の３択しか無かったからのぉ。本當にそれしか手が無いなら、もうガルラード帝國は詰んでおる」

「それは不味いですね、元々侵略國家が自暴自棄になったら……」

「うむ、我もそれを危懼しておる。取り敢えずは北東方面の警備を増強させようと考えておるが、ガルラード帝國ならば気づくであろうが、こちらに侵してくる盜賊対策とすれば問題は起きまいて」

「今はそれが最善ですね」

がははは……いつもの如く。

∞ ∞ ∞ ∞

『ガシャン』壁に投げついけられたグラスが砕け散った。まるで帝國の末路の様に……。

「糞。あの小僧が、我が帝國の現狀を知って尚も突き放す発言をしおって！　そもそも、エルフに逃げられるとは、我が軍は腰抜けか！　だが、今回はアーノルド王から支援資の提供をけられただけでも助かったが、あの小僧の言った様に……ここはもう侵略か地下水を探すしか手は無い」

椅子に深く腰掛け、うな垂れながら３０半ばの髪にし白髪の混ざった茶髪を引っ掻く姿が痛々しい。

「しかし侵略か、だがいったい何処へ？　エルフの里は森が結界で守られており、ったが最後出る事は葉わんと聞く。その結界があるおで、大使が訪問しても、森の手前の小屋でしか渉が出來なかったのだ。流石に結界が邪魔で攻め込めん。かといって北西から遠回りして獣人の森へるには今からの季節、雪深くて適わん。わが國の東に國は無い。さすれば、この國しか無いではないか」

大使も支援資を提供してくれた國への侵略は、躊躇われたようだ。

∞ ∞ ∞ ∞

「コータさんお帰りなさい。國王様とのお話は如何でした？」

「アーノルド王との話は特に何も無かったけど、ガルラード帝國大使の方がね、さすがに切羽詰っているのは分るんだけど、他國に來てエルフの悪口を言っていたのでは……いい気分はしないよね」

「そうでしたか。そこまで追い詰められているとアレフ王子の言っていた話は本當だったのですね。ガルラード帝國が挙兵してこの國に攻めればトーマズの街が危険に――お父様達大丈夫かしら」

「その心配は無いと思うよ。いくら困窮しているガルラード帝國でも、支援資をけた國に侵略は出來ないでしょ？」

「だといいのですが、本當に切羽詰っていれば――何でもしそうで怖いですね」

「最悪そうなったら、俺達で何とかすればいいさ！」

「勝てるでしょうか？」

「確実にね！」

「それなら問題は無いですね」

アルテッザもしは安心してくれたようで良かった。

翌日にエルフ達を連れて、アイテールの街へ向った。他國に寄る予定でも無かったので懐が寂しく宿に長居は出來ないからだそうだ。

「それじゃ行きますか！また頼むよ。フロストさん」

フロストが任せて！　とでも言うように顔を上にあげ『ＧＹＡＡＡ』と嘶く。

今回もニョルズ達の馬車が一緒なので、アイテールの街まで５日は掛かる予定だ。

「それにしてもまた寒くなったんじゃないかな？　山脈の上の方なんてもう真っ白だよ」

後、１ヶ月もすればこの辺にも雪がちらつく事は間違い無いだろう。

「本當に、中は暖かいのでまだいいのですが……いつもすみません。コータさん」

「アルテッザは中で寛いでいてよ！」

大事なには甘いコータである。

「お前は皆にも同じ事を言わないと駄目なんだぞ！」

はいはい。わかっていますって――ヘメラ様。

ガルラード帝國の水対策を未だに考えているんだけど、全然わからねぇ！

どうやって地下水を地上に出すか……日本みたいにポンプとかあれば掘るだけでいいんだけど、この世界にそんな設備は無い。かといって手押しのポンプじゃ量がなすぎる。

畑の作にも使えて、上水道にも使える水ね。竹で水を引いてくるってのは結局他から水を分捕るのと変わらないし。やっぱり地下水しか無いのかな？

「コータがお得意の、図鑑の知識とやらには無いのか？」

「治水工事とか掘りの知識なんて載って無いよ。載っていたのはを掘る機械とか、特殊作業車とかだし……」

でも地下水の汲み上げが原因で、地盤沈下とか水脈の枯渇とかしたらもっとまずいな。

日本では東京とかで、地下水の汲み上げを止めたら今度は地下水の浮力で土地が持ち上げられてアンカーまで打ち込んで押さえているらしいけど。地下水頼みも々問題は多いのか。

これじゃ打つ手が全く無くなる。くそ、魔法で何でも出來る異世界生活じゃないのかよ！

「魔法だって萬能ではないからのぉ」

大雨とか降らせる魔法は、出來るけど問題はため池か。

あれ？

なんか引っ掛った。

大雨、ため池。水を溜め込む？

ダム！

そうだ！　これだ！　ダムを作って水を流せばいいんだよ。

「それの何処が名案なのだ？」

えっと、山脈にダムを作って人力でもいいから門を築いて水を好き勝手に流れないようにすれば、水の無駄な放流も無く他の場所の水も枯渇する心配は無くなる。

後はその場所と、をどうやって作るか？

だね。

アイテールの街に戻ったら早速、エルフ達とダムを作れるか相談してガルラード帝國の水問題を解決しよう！