それから二年の月日が経った。高々二年程度の修行ではをる技は追いつかなかったが、魔法の修行は思った以上に果が出ていた。この世界における普通の人ならば細心の注意を払って魔力の調整を行うのに対し、使いたいように使いたい魔法を使えたので魔力量、使える手札共に大きく増やすことに功したのだ。

をかしやすい年齢までを魔法で若返らせ、足りない技を強化の魔法で埋めすることにより、この森でもかなり危険な部類であるキラーウルフにもそうそう後れを取らなくなった頃、俺の耳に悲鳴が屆いた。

その日まで俺はある事を忘れていたことに気付く。この魔の森の魔の素材を狙って多くの冒険者が森にり、そして命を落としているということを。

悲鳴を聞きつけた俺はそちらへと向かったが時すでに遅く、悲鳴の主は既にキラーウルフの腹の中に納まっていた。俺は即座にそいつを倒し、俺を引き留めようとしたおっちゃんの顔を思い出す。

俺にはがバラバラになっても戻れるという能力があるからこそ今日まで生き延びることが出來たけど、それが無ければ間違いなく俺はこの森で命を落としていた。おっちゃんに會うより前に、そして、再度森にってすぐに、この哀れな冒険者と同じように。

そうならないためにあのおっちゃんは俺のことを引き留めてくれたのだろうし、あの酒場で無謀な冒険者を見送るたびに悲しげな表を見せていたのだろう。

そう考えた俺はその日からこの森にった冒険者達を助けることを決めたのだ。出待ちしているようで悪いが、萬が一にも彼らが魔を倒せることを期待してギリギリになるまで手は出さず、それでも出來る限り彼らを助けた。

別に見返りがしかったわけじゃない。ただ、これであの見かけによらず世話焼きで心配なおっちゃんが悲し気な顔をする頻度を下げられるはずだ、という自己満足を満たせればそれでよかった。俺が助けた冒険者がまたあの酒場へ行き、もう一度楽しそうに馬鹿騒ぎしてればそれでいいと思っていた。

そんな風に自己満足のために冒険者を助けながら生活していたある日、俺の索敵魔法に尋常ではない數の人間の気配が引っかかる。それはこの森すぐ目の前に存在し、その數はどんどんと増えていっている。彼らは一何のために集まっているのか、事態を把握するためにも俺はその気配に向けて急いで駆け出した。

森のり口に近づくにつれて段々と様子が見えてくる。そこにいたのは多くの冒険者と、統一された裝備をした明らかに冒険者とは違う男たち。恐らくはこの國の軍が冒険者と共同でこの森にるのだろうが、この三年間でこのようなことが起こった事は俺の記憶では一度もなかった。

この森は恐ろしく広大であり、そこに生息する魔の數も果てしなく多い。強な軍を大量に投すれば森の一部を一時的に支配することは出來るだろうが、森の大半の魔が殘っている限り、必ず駆逐した以上の數の魔が攻めってくることになるだろう。

軍を投して魔を一定數狩るにしても、それで得られると失う人材を比べれば流石にそれは割に合わないと考えるはずなのに、一なぜ彼らは集まっているのだろうか。俺が事態が飲み込めないでいると、集団から一人の偉そうな男が前に出て大聲をあげた。

「この森に住まう男に告げる！　これより四半刻後に貴様を捕獲すべく森に軍と冒険者を放つ！　それまでに名乗り出れば悪いようにせぬと確約しよう！　しかしそうでない時は反逆の意志ありとしての安全は保障できぬ！　それでは返答を待つ！」

その言葉を聞いた俺は、『何故だ』と反的にびそうになる。何故俺が捕まえられなきゃならないんだ。俺はただ冒険者達を助けていただけなのに、自己満足のためとはいえ悪いことはしていないはずなのに。

そして俺ははっとして冒険者たちの顔を見やる。大半は知らない奴らばかりだが、中には見覚えのあるやつもいた。酒場で見たことのある奴、単に村で見かけた奴、そして俺が助けた奴。

そうか、お前らが俺のことを売ったのか。

そういう目で改めて見てみれば、先程の偉そうな男の近くには先日助けたばかりの三人の男の姿があるのがわかった。そういえば、あいつらは罠も使わない上に妙に逃げ腰だったな、ああ、なるほど、あいつらは俺という存在が本當に居るか確かめに來ていたのか。

そして話し聲を聞いてみれば、聞こえてくるのは俺のことを馬鹿にする聲、俺のことなど気にもとめず報酬の事ばかり気にしている聲、どうやって俺のことを捕まえるか真剣に作戦を話し合う聲、俺を捕まえた後の王國の栄えある未來とやらを語る聲、俺をどうやって躾けるか得意げに話す聲。

誰一人として俺に対して悪いと思っているような顔をしておらず、俺を心配するような聲は聞こえない。

そうか、お前らは、そういう奴らだったんだな。

ぶちり、と俺の中の何かが千切れた。