「え？　ジェイドって、前に主人なんていましたか？」

「知らないの？」

「はい……。すみません」

スカーレットは申し訳なさそうに俯いた。

おかしいなぁ。ジェイドは確かに前に主人がいたと言った。なのに、スカーレットが『知らない』？

インディゴにも聞いてみようか。インディゴの方が付き合いは長いはずだ。

「えっ？！　そんなこと、聞いた覚えもないが？」

「……。スカーレットと、おんなじ反応」

「そうだろうな。しらない」

何故？！　だって、一緒に居て知らないっておかしいでしょ？！

どうしても知られたくなくて、隠してる？　悪魔は騙すのが得意だから、それもあり得る。

けど、そこまでして隠す必要がある事っていったい何？　って考えると、本當に知らないのかも。

「そう。ありがとう」

「前に主人？　前って、いつだろうな。俺が會ったのは、500歳の時だし……」

「でも、それより前って、ずいぶん子どもの時ってことになるよね？」

「そうだな……。うーん……」

そういえば、インディゴとジェイドの出會いは聞いた事が無いなぁ。スカーレットたちと會う500年前、か。

こういうの聞くのは、いつも唐突だった。私も心の準備できてなくて、いっつもパニックになっちゃってた。

「そう、だな。會った時のこと、言っておこうか」

「うん……。何かに役立つかなぁ……」

俺が會ったのは、本當に小さい時だったわけだが、それでも500歳だな。

親代わりの人が死んでしまって、困っていた時だ。

1人の悪魔は、狙われやすい。特に、子供。

何にかって？　當然、天使だ。天使は、常に、悪魔を狙っているからな。

ほら、天使にはいつも気をつけてたんだが、1人になってい待ったら、仕方ないだろ？

パニックになるだ、天使を初めて見た時はな。なにせ、俺たちとは雰囲気が真逆。雰囲気の違いに、圧倒され、パニックになる。

子供の天使は大人の天使に慣れさせて貰うものだが、悪魔は基本的にそういったことはない。なにせ、天使は悪魔を狩る者、悪魔は天使から逃げるものだからな。會いたくないんだ。

パニックになってしまえば、まともに戦うことは不可能。完全に勝ち目はない。

丁度、街外れの森の方に行っていて、人もいなかったんだ。一切、な。

天使に見つかった時は、本當に慌てた。どうするべきか考える余裕すらない。

どうしていいのか分からず、をうまくかすことすらできない。ギュッとこまって、蹲る事しかできない。

気が付くと、天使は消えていて、代わりに一人の子供が立っていた。ジェイドだった。

『君、大丈夫かい？　いやぁ、立派な天使だったねー』

『えっ……？』

『僕は慣れてるから、大丈夫さ。それより、ここから離れた方が良いよ』

そういうと、ジェイドは俺の手を取って走り出した。

素晴らしい土地。迷うことなく進んでいった。出てくる魔も、瞬殺。

『さて、多分君は居場所がないみたいだね。僕のうちにおいで』

『君のうちって……。君、親は？』

『何言ってるんだい？　僕は一人暮らしさ。もう何百年も、ね』

そう、ジェイドは、生まれた時から、一人だった。ひとりきりで、生き殘った、本當に珍しい悪魔だった。

俺の面倒は、すごいよく見てくれたよ。そりゃ、初めての家族、だと思ってたんだろう。

ずっと一人だったんだ。當然だよな。ちょっと格は悪いが、兄のようなじでな。

にしても、初めて會った時、あの時、天使はどうやって倒したんだろうな。一瞬で、しかも、見ていなかったから、分からなかったんだが。

なくとも、ジェイドは俺の命の恩人なんだ。あの時、死んでいたかもしれないからな。

「といったじか？　とにかく、俺を助けてくれた。それが出會いだ」

「へえ……。ジェイド、1人だったんだ」

「だからこそ、あの格なんだろ。人と、関わったことのない奴の、な」

が締め付けられるようだった。昔の私、蒼空を思い出してしまう。

あの時、淋しいなんて、思ったっけ？　でも、何故か、思い出してしまった。

一人ぼっちは、悲しいものだ。それは、分かるよ……。

「可哀想な……。1人なんて……」

「あの頃、余裕のある悪魔がいなかったんだ。天使が活化しててな」

「そう、なんだ。だから、ジェイド、あんなに、人とかかわるのが苦手なんだ」

分かってた。どうやって人と接していいか分からないから、つい、やってしまっている事を。

人と接したことが無いから、人の気持ちが分からない事を。だから、人の事を、みたいな扱いをしてしまっている事も。

全部、分かってた。ジェイドは、人の気持ちが分からない。人と、接していないからだ。

最初より、ましになっているとは思う。でも、まだ、たまに、何気ない一言で、えっ、と思う事がある。

「まあ、今のジェイドは良くなった。人を大切にする事を、よくわかったようだから」

「それは、いつから？」

「スカーレットと會ってから。でも、その時より、ソフィア様と會ってからの方が、変わったと思う」

ジェイド……。変わろうって、思ってくれているんだなぁ。それだけで、嬉しい。

でも、どうしてだろう。何かが、おかしい……。なんでだろう……。