「やっぱり言えません！」

「うわっ！」

ジェイドの目の前のコップが音を立てて割れた。うっかり倒してしまったから。

ただ、れてないけどね。が大きくいたから、魔力も大きく揺れた。その波で。

ジェイドにしては珍しい失敗だ。しかも、それは全く気にしないで立ち上がった。

「ここまで言ったのに、ごめんなさい！　私、言えません！」

「うん、ジェイド……。いいよ、ごめん」

ジェイドの表。それから、さっきまでの話で、だいたい想像はついていた。

まあ、仕方ないだろう。魔族ってことは、私が子孫を殺してしまったかもしれないし、もしかしたら、ジェイド本人が、気が付かないで殺してしまったのを、知っているという可能もある。

ここまで、ちゃんと言ってくれた事は、立派だよ。それだけで、十分だ。

ジェイドは急に我に返ったようで、今、コップに気が付いたよう。

「あ、コップ……。すみません」

「いいよ。こっちも、ごめん。なんか、無理に言わせちゃったかな」

「いえ……。言う、つもりでした。でも、ダイアモンド様……」

ジェイドはそのまま泣きだしてしまった。もしかしたら、ソニア様たちに、殺されちゃったんじゃ……？　だから、まだ待って、といったのかもしれない。心の準備が、必要だと。

でも、それなら、私にここまで従ってくれるのは？

どうしていいのか分からない私は、とりあえずコップの破片を集めて、端に寄せ、零れた水を拭きとっておいた。中が水でよかったと考えるべきだろう。

ジェイドはテーブルに突っ伏して泣き続けている。とりあえずは、干渉しないでおこう。その間に、私の考えをまとめる。

ジェイドが、ここまで私に従ってくれたのは、本當にどうしてだろう。

魔族と完全に敵対した私。一緒に居て、辛い思いした事、あったんだろうな。出て行きたくなった時も、あったんだろうな。その、ダイアモンド様？　の事を思い出して、こうやって、涙を溢した事も、あったんだろうな。

……、あれ？　ダイアモンド様？　主人って、の人？

もしかして、私と、その主人を重ねて……。だから、こんなに、大切に、大切にしてくれるのかな。

きっと、守りたくても、守れなかったんじゃないかな。もっと酷ければ、目の前で……？

あ……。だから、こんなに。自分を犠牲にしてでも、私を守ろうとしてくれたの？

――もう二度と、大切な人を、失いたくない。守りたい。

初めて、ジェイドの事、ここまで考えたかも。いつも、軽く考えちゃってた。

近すぎたのかもしれない。當然のように、隣にいた。呼べば必ず、ここに來た。何かあったら、守ってくれた。いつも、笑ってた。

そう、當然のように。

なんで気が付かなかったんだろう。ジェイドは、私の事、本気で、好きだったんだ。

そう考えれば、あの時も、あの時も……。

全ての記憶がよみがえって來て。全ての記憶に意味があって。

全部、私の事が、好きだったからこそ、行った行だ……！

「ごめん、本當に、ごめん！　でも……。もうちょっと、待ってくれるかな」

「……？　な、なにを……？」

「顔上げて。大丈夫、勝手にいなくなったりしないからさ。あと一年。待ってね」

遠回しだし、ない言葉だったけど、理解したよう。こくりと頷くと、袖で涙を拭って、ちょこっと笑って見せた。

何があっても、勇者としての務めは、果たさなくちゃいけない。それまで、待っててくれるかな……。

「ソフィア様。ジェイドの事、気が付かなくて、すみません」

「スカーレット。良いよ、本人の口から聞いた方が良い」

「そうですけれど、近くに居たのに、主人がいたなんて、気が付かなかった」

扉をあけると、スカーレットがちょっと困ったように笑って立っていた。

気づいていたよ。居た事は。それを、アリアンが注意しようとして、やめた事もさ。全部、気づいていたよ。

だけどさ、ちゃんと分かってたから。

ジェイドが、外でこっそり聞いていたスカーレットに、ゆっくり、聞かせるように喋っていた事を。

――ちゃんと、理解してくれる事を願いながら。

言わなきゃいけないって、思ってたんだろうな。

ジェイドの主人、ダイアモンド。もう、1000年も前の事だし、生きているとは到底思えない。

……、いくら魔族が長生きだからって、普通に考えて、それはない。

でも、私がその代わりになってあげられるのなら。それは、喜んで引きけよう。

今まで、あんなに私の事を思ってくれたジェイドの気持ちは、絶対に、無駄にしない。必ず、返す。

だから、その時まであとちょっと、ちゃんと、そばに居てくれるよね。

ジェイドは、急に離れたりなんか、しないでしょ……？