「みんな、私が死んだとしても、やっていけるよね……？」

「そんなこと言わないの。大丈夫だから」

「でも……。ああ、ごめん。……なんか、ちょっと怖いかも」

今から、魔族の國に向かっていく。辺りはもうすっかり紅葉している。秋だ。

連れていくのは、ジェイドとアルラウネ、それから、ゆきちゃん。

ゆきちゃんは、もう普通の雪豹の大きさになった。私の事を乗せる事も出來る。

けど、それは滅多にやらない。どちらかといえば、敵を倒す方に出るから。

あと、単純に私が嫌いだからっていうのもある。

みんなが、國の門の前に立って、送ってくれる。クララとヴェリが代表で私を勵ましてくれた。

なんか、みんなの顔を見てると、このまま平和に暮らしてたい、行きたくないなって思っちゃうよ。

それじゃダメ。分かってるけど……。正直、怖いよ。

「ソフィア、大丈夫。あれだけ練習したんだからさ。な？」

「わ、分かってるよ……。じゃあ、行ってくる！」

私はローブの裾を翻して後ろを向いた。これ以上、みんなの顔を見てられないよ。

走り出そうとすると、ゆきちゃんが向こうから走ってくるのが見えた。

迎えに來てくれたんだ。私はゆきちゃんの頭をでて背中に乗る。

「じゃあね、頑張って！」

「分かってるよ！　行ってくる！」

最後くらい、笑顔を見せよっか。一度固く目を閉じて。一杯の笑みを浮かべ、振り返った。

「リリ、マリ、リナ、ジェイド。お待たせ」

「良いよ、大丈夫。さ、、行こうか」

私たちはそういいつつ船に乗る。船は魔法で勝手にく。お母さんたちが手配してくれた。相當高価な奴。でも、おかげで迷う事は絶対にない。

ただ……。臺風が來ない事を祈ろう。臺風が來ると、狂う事があるそうだから。

「ソフィア様、大丈夫ですか？」

「だ、だめ……。朝から、ずっと……」

「大丈夫ですよ？　必ず私がお守りします」

ジェイドはポンポンと私の肩を叩く。でも、朝から、震えちゃって、ダメだ。

敵の陣地に向かっていくんだよ？　普通だったら……。死にに行くようなもんだ。特攻隊じゃないんだから。

だからこそ、頑張って鍛え上げたんだし、大丈夫だと思いたいんだけど……。

「何か飲む？　平気？」

「あ、うん……。お願い」

「あんまり張しないでねぇ。大丈夫よぉ？」

エベリナがハーブティーをれてくれた。張を解くものだとか。

あったかくて、ちょっぴり苦くて、味しい。アニーシャのれてくれたハーブティーを思い出す。

「昨日はあんまり寢れなかった……」

「そうだろうねぇ。ソフィ、昨日からもう怖かったでしょ？」

「一週間前から……」

「そんなに？！」

一週間前から、もうずっとほとんど寢れてない。おかげで余計に気分がよくない。

はぁ、とため息をつくと、みんなは心配そうな顔をする。私は慌てて笑顔を作った。

「だ、大丈夫だよ？」

「でも……。ちょっと寢れる？」

「え……？　平気だって」

「ボクたちが催眠魔法かけてあげるよ？」

お言葉に甘えて、寢かせて貰う事にした。

アルラウネの催眠魔法はとっても強い。これなら寢れるだろう。揺れるけど、まあ、それくらいなら大丈夫だろう。しは気分がよくなると良いんだけど。

「あ、起きた？　どう？」

「ちょっとは良いかも……。トレアが、言葉をくれた」

「何て？」

「安心して。負ける運命ではない、だって」

トレアはそう言ってくれた。噓かほんとか分からない。でも、そう言ってくれると、ちょっとは気が楽だなぁ。

私がゆきちゃんをでると、ゆきちゃんは甘えた聲を出す。で、そのまま膝に乗ろうとするけど、自分の大きさを考えてくれ。

「はぁ。なんでこんな事になるんだろう」

「仕方ないよ。魔王倒さないと、私たち死ぬ事になるし」

「そうよぉ。まあ、殺さないでも良いんじゃないかしらぁ？」

「ソフィの好きな、『平和』で済むといいのだが」

うん……。そうだね。出來れば、殺したくないものだ。

私、今までずっと考えてた。魔王って、何が目的で世界征服するのかなって。

それで、思ったんだけど、もしかして、目的なんて、ないんじゃないかって。つまりは……。

「あ、ソフィ、警報なった」

「魔……？　仕方ないなぁ」

私たちは船の上の方に上がっていく。

「わぁ、すごい。イルカがうちあがってるね」

「いやいや、あれは鮫でしょ？」

「そう思いたくないからイルカって言ったのよぅ」

そうでしょうとも。でも、あれは鮫だ。どうしようかな。

とりあえず、アルラウネに吸い取って貰うのが手っ取り早い。

と思ったのだけど、アルラウネたちは酔って寢ているようで。仕方ないから私たちで何とかしよう。

そう思っていると、ジェイドが雷系の魔法を一発撃った。それだけで慌てるように鮫は海に戻っていった。

「こういう魔は、悪気はないんでしょうし、威嚇して返すのが一番です」

「ジェイド……。うん、そうだね」

「なんだか、ジェイドさん変わったね」

「そうねぇ。ソフィは、ジェイドさんの中では大きいのねぇ」

ジェイドの変化が、素直に嬉しい。ちゃんと生きを『殺さずに』帰すなんて……。前だったらあり得ない。問答無用で笑いながら殺していたことだろう。

「ジェイド、頑張ろうね」

「ちょっとは張解けました？　まだ暫く著きませんけどねー」

うん、どれだけの魔が襲ってくるんだろうね？