街の中を歩いていき冒険者ギルドへと向かう。

扉を開いて付へ向かうと付嬢のアリスさんがいた。

「久しぶり、アリスさん。シフォルに會いたいんだけど今大丈夫？」

「々お待ちください。確認してきますね。リルー、し代われる？」

「はいっ！任せてください！」

付の後ろで仕事をしていたリルが代でってくる。

「久しぶりだな。仕事はちゃんとできてるのか？」

「はい。その節は本當に申し訳ございませんでした」

「隨分と変わったみたいだな」

「もちろんです！私ももう先輩になったんですからね！」

そう言って新人付嬢の方を指した。

「そうか。立場が人を長させるとはよく言ったものだ」

「それよりどうしたんですか？し深刻そうな顔をしてますが··········」

「んー、まあちょっとな。安心しろ。大丈夫だ」

笑顔で返して置く。

するとアリスさんが降りてきた。

「お待たせしました。直ぐにとの事です。ご案致します」

アリスさんについて行きシフォルの元へ行く。

部屋に行くとシフォルが天を仰ぐように座っていた。

「···············ソウマ君。ありがとう···············」

「禮を言われるようなことはしてない。」

「それでも、だよ。」

シフォルはすぅっと深呼吸すると真剣な目をして言った。

「さて、話を聞こうか」

ソウマは出発してからのことを話す。

「なるほど·····エルはそんなことを··········」

シフォルがカロナの元へ行くと優しく抱きしめた。

「すまないね。今回の件は僕達の調査不足でもあるし、カロナには怖い思いをさせてしまった。」

「し、師匠·····確かに怖かったですが·····僕は大丈夫です。冒険者は常に死が近くにあります。それに僕はその覚悟をして師匠に弟子りしたんです。」

「そうか·····そうだったね。シェラ、フィル、カロナ。3人ともお疲れ様だ。そしてよく村を守ってくれた。ギルドマスターとして謝する」

シフォルは腰を曲げて頭を下げる。

「あ、頭をあげてください！僕達は當然のことをしたまでです！」

「そう。あれは仕事でもあるし、私達の意思でもある。」

「師匠が頭を下げるようなことでは無いですよ。私達は大丈夫ですし」

「ありがとう。それじゃあ次は政治の話をしようか。エルヴィンはS級國家犯罪者だから死刑は確定だ。」

「やっぱり斷頭刑でしょうか？」

パーティでも額のあるフィリップがそういった。

「いや、エルヴィンは元S級冒険者だけど貴族じゃないから貴刑法あ適用されないよ。庶刑法でも死刑といったら斬首刑か、絞首刑、薬殺系だね。基本その三つかな。」

（貴刑法？庶刑法？なんだそりゃ）

『貴刑法とは王國の貴族、王族。それに準ずる位を持つ人間が法を犯したときに適用される刑罰法です。庶刑法はそれ以外の人間に適用される刑罰法になります。死刑は庶刑法では上から二つ目の刑罰にあたります。』

リエルがそう教えてくれた。

（サンキュ、リエル。………久しぶり過ぎない？）

『気のせいです。』

（いや、だって……）『気のせいです。』

そう、別に最近出番がなくて寂しかったとか、主人に忘れられて寂しかったとかではないのだ！！！

「ところでさ。エルヴィンって何やらかしたんだ？最上級の國家犯罪者になるなんてなかなかないだろう」

「十年位前かな？もともと僕とエルヴィンは仲があまりよくなくってね。現役のころよくケンカをして他のメンバーに止められてたんだ。金銭問題、問題、地位問題……そのたびにケンカしてたんだけど基本的に僕の方が活躍してたし、エルヴィンの好きだったと僕が付きあったり、ランクは僕の方が先に上がったりしてたんだ。そこまでで隨分と不満がたまってたらしい。その後、僕がこのギルドのギルマス就任が決まって彼の怒りが発。このギルドを大破壊の上、彼の好きだった僕の彼を殺害。それにとどまらず、街を破壊して歩き、王宮にも乗り込んで暴れた末、止めに來た僕たちが撃退したけど捕らえられずに逃亡。すでに國家犯罪者になるような罪を犯した上に不運なことに王族の一人が死亡。完全に國を追われるになったわけさ。…………あれ？」

シフォルが何かに気づいたらしく首を傾げる。

「もしかしたら………全権剝奪刑になるかも………」

「な、何ですって？！」

「それは驚き……」

「話を聞いてると……そう判斷するしか……」

カロナたちがそれぞれの反応を見せる。

（リエル。その全権剝奪刑？ってなんだ？）

『全権剝奪刑とは貴刑法、庶刑法のどちらにも當てはまる最上級の罰です。その文字通り所有権、財産権、市民権、さらに王國における人権までもを剝奪する刑罰で當然、地位も名譽もありません。要するに生きる死人として王都を追放され、お金を持つことも街にることも、服を著ることも、武を持つこともじられることにより、他者から何をされても文句を言うこともできない狀況にするのです。そして王都からはその男の捕獲令が出されます。逃げ切り、他國へ亡命すれば生きて行けるかもしれませんが捕まった場合、火によって焼かれます。』

（火？）

『この國ではソティラス教という宗教を國教としています。ソティラス教はこの世界でもっとも広がっている宗教で、燃やされて死んだ者、燃やされた死は天國へ行くことができず、地獄で永遠に死に続けるといわれているのです。そのため火刑はソティラス教徒の中で最も恐れられている処刑方法とされています。』

（へー。で、実際のところどうなの？地獄に落ちるの？）

『かつてはそうだったらしいですが現在は魂の無駄ということにより廃止されました。結局魂を新たにしたら罪人でも善人でも差はないということです。』

（宗教は結局宗教か。）

ソウマがそう思っているうちにも話は進む。

「師匠はどうするつもりなんですか？」

「どうする…とは？」

カロナは言いづらそうに訪ねた。

「その、助けるとか……？」

シフォルが一瞬ぽかんとすると聲を上げて笑い出した。

「ははは。そんなことはしないよ。そんなことしたら僕まで國に追われてしまうからね。それに僕は彼を助ける理由もない。むしろ彼に関してはそれでいいと思うしね」

（そういえば彼を殺されたとかさっき言ってた気が……）

「け、けど。もともとは仲間じゃ―――」

「カロナ。やめとけ。シフォルにも理由があるんだ。これに関しては俺たちはもう関わる必要はないんじゃないか？それよりも依頼について話をしよう。」

ソウマが強引に話を変えるとシフォルが目で謝を伝えてきた。

「そうだね。今回の依頼についてだけど。実はフィルが返ってきた時點で『疾風の剣』とアルテミス様の依頼は完了されてたんだ。だから報酬については何の問題もなく渡せるよ。ソウマ君の依頼ももちろん大丈夫さ。下に戻ったら付で報酬をけ取るといい。」

書類をぺらぺらと捲りながらシフォルはそういった。

「ソウマ君の方には國からの褒が出るかな。これに関してはアルテミス様に直接聞いた方がいいかな。」

「わかった。ほかには？」

「特にないかな。ソウマ君はできればもっと依頼をけてほしいかな。今、高ランク冒険者はどこでも不足しててね。依頼は塩漬け併せてたくさん余ってるんだ。」

「人手不足か？王都なら冒険者はたくさん集まりそうだけどな。」

「平時ならもうしいたんだけどね。」

「何かあったんですか？」

「うん。というか聞いてないかい？北方戦爭の話さ」

「ああ！そういえばルーシア帝國とウォーデン王國の戦爭のことですね！」

「そう。六年前からその二國を中心に起きている大戦爭のことだけど、先日優勢だったルーシア帝國をウォーデン王國が撃退したらしくて戦局がまた荒れるらしいんだ。戦爭が起きるとその地の生態系まで変わってしまうことがあるから、冒険者は移してきた魔や戦爭で功績を上げるためにそっちに行ってしまったんだ。おかげで南部の國は冒険者不足が激しいんだ」

（…………………）

ソウマは黙って聞いていたが何を言っているのか全く分からない。

こんな時は。

（教えて！リエルさん！）

『……かしこまりました。北方戦爭とはロディア王國の北側にある超大國ルーシア帝國とパール海を挾んで反対側にあるウォーデン王國によるパール海制海権を掛けた戦爭です。ルーシア帝國が國教近辺の町にウォーデン王國が工作し滅ぼしたとして攻め立てるように宣戦布告し始まりました。その後周辺の小中國合わせ約十國を巻き込んだ大戦爭となっていて、ロディア王國はアドラシアにおける超大國ということで中立を宣言しています。先月に起こったアルドノアの戦いで劣勢であったウォーデン王國がルーシア帝國を破り、戦局が変化しているようです、』

（なるほど。やっぱり頼りになるな。）

『當たり前です！』