ひょっこり、ガラス扉から顔を出した希未は、彼を揶揄した。

「夕霧と鳥羽、目と目で通じ合ってたよね」

「止めろ。アイツにそっちの気があるように聞こえて吐きたくなる」

希未といい、夕霧君といい。どっちも酷すぎる。魔王陛下の顔に何があるって……？

私は、憮然とした面持ちで希未を睨んでいる彼に視線をやった。

コンディショナーを使っていないだろう、ぱさぱさの黒髪。會った時よりし前髪がびているから、そろそろ散髪に行くんだろうか。

シルバーフレームの眼鏡の下は不愉快そうに目が細められ、は荒れたままほったらかし。取り立てて形ではないものの、見た目に頓著すれば印象も明るくなるんだろう。

いつも通りに別段変わったとこもない、魔王陛下の姿だ。

……ん、眼鏡？

シルバーフレームの眼鏡と、レオナルド・ダ・ヴィンチ。

……なんだろう、この元で引っかかってる覚は。微々たる蟲の知らせに私が考え込んでると、夕霧君が呟いた。

「折角、遠野さんが調べてくれたのに。借りた人間の名前を聞く前に鳥羽はここを出て行ったんだ」

「見つかったの？」

私が訊ねると。夕霧君は頷き、答えた。

「柳原先生だった」

「……え？」

意外な人に、驚愕すると、彼はがっかりしたような聲で告げたのだ。

「今回知ったんだが、教職員は生徒よりも貸出數に融通がきくらしくてさ。

柳原は國語の擔當教員だから、どうもその関係でまとめて借りていったらしい。……魔法陣の犯人捜しができるのも、ここまでだろうな」

……あ、

脳に蘇ったのは、３日前の深夜に會った柳原先生のセリフだ。あの時、確かに先生は私にこう告げたではないか。

『――多分、この魔方陣、普通の悪魔召喚じゃないんだよなあ……』

そう、記憶から呼び起されたのは、どこか香ばしい煙草のスモークと、それを味しそうに吸っていた雪男、柳原先生の零した言葉だった。

いい加減なところのある彼だけれど、日々、アヤカシながらに高校教師という仕事をちゃんとこなして働いているのは周知の事実。

先生の擔當する授業をけたことのある私は、その容がマトモに進學校のカリキュラムをカバーしていることを十分に実していたわけで。

國語教師の柳原政雪アヤカシが、魔方陣に仕組まれた甲骨文字のことをとっくにづいていたことにはどこか納得してしまった。あの人なら、全然不思議じゃない。

……だったら、どうして資料を総ざらい借りていってしまったんだろう？先生なら、そんなことをしなくても必要な本くらい分かりそうなのに。

これでは、學校側が焦って図書館から撤去した魔導書同様に、生徒の目からわざわざ遠ざけたかのような――。

意気消沈した夕霧君は、仮眠をとることを宣言して第二資料室へ向かって歩き出した。彼の心境を反映している貓背に、白波さんですら勵ましの言葉が見つからない。

私は希未とそんな陛下に付き従いながら、食堂へとっていき。螺旋階段をぐるりと上りながら、ダヴィンチにまつわる出來事を記憶から探っていく。

あれだけ焦った鳥羽君なんて見たことがなかったものだから、言い殘された人名が気になって仕方ない。

萬能の天才レオナルド・ダ・ヴィンチ――。モナリザや最後の晩餐、胎告知、黃金比の人図、工學アイディア、師ヴェロッキオ、メディチ家、フィレンツェ、人解剖――もう時系列もごちゃごちゃになって考えていると。

第二資料室のドアノブを、夕霧君が左手で開けた。

「……ひだり、きき？」

私が、思わず呟くと、彼は胡な瞳をこちらに向けた。

「そこまで、珍しくもないだろ」

――レオナルド・ダ・ヴィンチ手稿。

鳥羽君が、導き出したろう推理に辿りつき、私はこれまでの自分の思い違いを悟った。どうして、彼があんなに相を変えて図書館を飛び出したのか分かってしまった。

……これが真相だとしたら、もう何もかも手遅れだ！

あの天狗を追いかけたい。あいつは、きっと瀬川のところに走ったのだ。明日になれば、もっと事態が悪化していくと気づいてしまったんだ。

落ち著け。

近くに一般人が殘されている狀態で、あいつのために理を放り出してどうすんのよ！師のつとめを忘れて、目の前の人間よりもアヤカシ１を優先させるなんて許されるわけがない。

このはやる心は、非常事態であればあるこそ抑えなくては……。

私は、深呼吸をしてから白波さんに訊ねた。きっと、今の笑顔はすごく不格好だろう。ギリギリの平常心で、立ち回らなくては。

「……ねえ、白波さんと鳥羽君のアドレス、今から教えてしいと云ったら迷かな？」

なんて皮なことだろう。４月の初め、進級してからずっと、白波さんが私とアドレス換をしたそうにしていたのを、あえてスルーしていた弊害が今生じているなんて。

現在、この異常事態に自分の首を絞めているのは、計３回ほど、スマホを忘れたと健気な白波さんに言い張った噓っぱちのせいである。

……もしかしなくても、そのせいか。彼が私（過去のトラウマによって心を閉ざした、深い孤獨を抱えていても素直になれない、いたいけで可哀想なクラスメイトのの子……と思いこまれてるんだろう、きっとそーなんだろう）に慈に満ちた眼差しで妖の微笑みを浮かべるようになったのは。

聖母の微笑みというには、風格が足りないの子の白波さんは、案の定というべきか遅れに遅れたこの申し出にとっても嬉しそうな顔になった。

キラキラとした彼に対し、私の相方である希未はそっぽを向いた。すまん、ごめん、ごめんってば。

「もちろん、いいよ」

にこっと満面の笑顔になった白波さんは、第二資料室でピンクの折りたたみ攜帯を出した。

見間違いかと思ったが、強い用者のおかげでショップの隅に追いやられながらも殘っている舊世代通信機の、あれだ。

つるつるした、パステルのボディーをしていて、中のボタンは塗裝の銀箔がし剝げている。ネタではなくこの攜帯はかなり使い込まれているのだ。

今時の子高生、しかもヒロインのポケットから出てくるとは思わなかったので、々と迫が吹っ飛びそうになった。

シリアスに鳥羽君の現在地を知りたいと思った矢先に、である。

困ったことに、小金持ちな兄さんが、私の高校學祝いに贈ってくれた海外メーカーのスマートフォンには赤外線機能が搭載されていなかった。

「……白波さん、スマホじゃないの？」

私が、手力の労に煤けてしまいながら聞いてみると。

「すごく丈夫なんだよ！」

と可く彼はガッツポーズをした。ああ、これがルネサンスってやつ？

白波さんのメルアドは、短くキュートな代だったのだが、鳥羽君のものはやたら長かった。迷メール対策なのだろうけれど、人力で打ち込むには嫌がらせのような長さだ。慣れない作業に手間取りながらどうにか登録し終えると、私のアドレスも白波さんに教えた。彼は、カチカチカチ、と玄人の速さであっという間に攜帯にれてしまった。

「今度、メールしようね！」と白波さんに言われてようやく、彼との付き合いが私生活にまで拡張されたことに気が付いた。泥沼に更に沈んでいく。

……いや、いや。そんな憂鬱な今後に思いをはせる前に、確かめるものがあるでしょう、自分。

みんな、特に興しそうな夕霧君にこれからの行を見られるのはまずいと。

それとなく鞄から化粧ポーチを取り出して、部室を出た。人気のない場所を探して、螺旋階段の下に隠れる。

ひっそりとした影に潛みながら、化粧ポーチのジップを開けて小さな手鏡を取り出した。

スマートフォンのタッチパネルに指をらせて、１枚の畫像データを表示させる。夕霧君のちゃんとした撮影に比べれば出來は良くないけれど、このピクセルでも簡易的な証明はできるはずだ。

そっと、発する晶と手鏡の角度を調整しながら魔法陣の寫真を反させていく。これぐらいか、と目途をつけて小さな鏡面をのぞき込む。

ちょっと分かりにくいけれど、そこに映った図案を見てしまった私は、嫌な予が當たってしまったことを知ってしまう――きつくをかんだ。

――活発化した雑妖。

レッドライン。

円と五芒星。

碇のようなペイント。

一見には分かりにくい甲骨文字らしき紋様。

【DONOTYOUSEEME】。

水で満たされた大きなタライ。

タッパーに載せられた生。

今ではもう、起し終えた魔法。

行方の分からない悪魔。

突拍子もない自論はもう確信していた。

レオナルド・ダ・ヴィンチのキーワードで鳥羽君が辿りついた思考に、きっと今私は立っている。

……知っている人は知っていることだけれど。左利きの人間が稀に書くことがあるという鏡文字を彼の偉人、レオナルド・ダ・ヴィンチは思索ノートやメモに多用していた。それは、暗號だという説や思想的背景があったのではという推測まで。現代人にミステリアスな好奇心を掻き立てさせられる。

そのエピソードから、この魔方陣は反転していると鳥羽君は気が付いたんだろう。あの違和は、左右が逆さになっていたからで……甲骨文字だということを察するのに時間がかかってしまったのは、このせいだったんだ。

思えば、夕霧陛下の解説にだってヒントはあったじゃないか！

『後は、この星型が人間が大の字になったところに似ていることから、ヒューマンのシンボルにされることもあるし……、

この位置が正位置なのか逆向きなのかで意味が真逆に変化するんだ。正位置では、神の象徴に。逆さになると、悪魔の象徴になる。

向きによって表す意味が変わってくるというのは、タロットカードとやや類似する考えだな』

そう。

魔法陣と五芒星が魔法を使った痕跡だと。

タッパーの上に載った羊が悪魔への供だと、赤と十字路の魔的象徴に、全てわされていたんだ！

……この魔方陣は、悪魔召喚の為に描かれたんじゃあ、ない。

謎の魔法を使った痕跡だとずっと思いこんでしまっていたけれど――もしも、あの朝に全校生徒にあの陣を見てもらうことが目的だったのなら、憶測にはなるけれど全ての説明がついてしまうんだ。

みんなが魔法陣を見つけて大騒ぎになった、発見された瞬間の朝に仕掛けが起してしまったのなら、私はこの大膽不敵で恐れ多い儀式が実行されてしまった現場に、気づかぬうちに立ち會っていたことになるのだろう。

オカルト研究會も、それどころか慶水高校丸ごとがこの儀式にすでに巻き込まれているなんて。

――悪魔なんて最初からいなかった。

何にも召喚されやしなかった。むしろ、あれは産み出すためのトラップだった。

円の縁にあった碇のペイントは、全のフォルムでとらえるべきだった。碇ではなく、あれは円を鈴にみたて、その割れ目を迂遠に表現していたのだ。

【DONOTYOUSEEME】は、もっと単純明快。donotを取っ払ってしまえばいい。あのmeは、魔法陣の擬人化ではないのだから。

儀式を続けるためのペンキではなく、あの朝に確実に人目にさらすために、雨で落ちてしまわないように選ばれただけの畫材だ。チョークや水彩絵のでは、耐水に不安だったというわけか。

肝心な鏡は、どこにあったんだ――と否定しようにも、落ち著いて考えてみれば鏡の代用品は堂々と存在を放って君臨していた。……タライだ。あそこに溜められた水は、『水鏡』を模していた。

十字路ではなく、場所的に重要なのは、あの箇所が校門から桜並木を抜けて、校舎へ登校するためには必ず通らなくてはならない分岐點だったから。つまり、あの魔法陣と正門は一本道のラインで繋がれている。

羊は、悪魔召喚だと周囲をあざむく意図の他に、捧げものとしての意味も含んでいたはず。

甲骨文字は、書いてある容自を暗號化することもあるけれど、より象徴的にすることで潛在意識へのインパクトを狙ったんだろう。外國語より、慣れ親しんだ漢字を見せつけた方が日本人への影響は大きくなる。そして、あれはきっと。

校門からの一本道。赤い円陣に納められた鈴と文字。設置された水鏡。人形の五芒星。捧げられた生。

英文に暗示されたメッセージに、肺が絞められるような思いがした。

――お前は神を視認はいえつする

……この『學校』は、あの朝から『神社』に変えられてしまったのだから。