世界を形作る分子が全てバラバラな粒子になって、改めて再構築されたようだった。

カラフルなの反に思わずぎゅっと目を閉じると――――、

空中に弾かれ放り出された私は、勢いよく何処かの地面に叩きつけられた。

「――っぅ」

その衝撃に、息が詰まった。

無様にもけをとるのも忘れていた。素足であった膝がすりむけたのか、痺れが走る。

何が起こったのか、どうして自分が地べたに転がっているのか？といった當にしばらく混していたのだけど。

私の腕を摑もうとした東雲先輩の焦燥に満ちた眼を思い出し、慌てて起き上って辺りを見回した。

白波さんはどこにいった!?

この辺りに、遠野さんから學校の校門めがけて突き飛ばされた白波さんの姿がないか視線を走らせると、彼もまた斜め後ろの方で転んでいた。私と一緒に、この転移現象テレポートの被害にあってしまったらしい。

同じように地面にを橫たえた遠野さんの姿も近くに見つけた。

「痛いぃ……」

ふにゃあっと白波さんは泣きそうな顔で、自分の手のひらを眺めた。れた茶みがかった髪に、際どくめくれたスカートからはらかな太ももが覗いている。

その言葉に。私もピリピリ痛みをじる自分の膝をってみると、指先にぬるっとした赤いものがついた。

過傷からの。

それに足もとを見下ろすと、私たちが立っているこの地面はしっかりアスファルトで舗裝されていた――平らかで、継ぎはぎも全くないキレイなものだ。

……ここは、どこなのか。

私が痛みをこらえて立ち上がり、狀況把握をしようと視界を広げると、そこは相も変らぬ私立慶水高校の正門付近でし意表を突かれる。

……いや。

學校の風景が同じようでも、見回せば忽然と消えているものがあった。

私たちを迎えに來てくれた白いボディーの軽自車が、跡形もなく姿をくらませていた。東雲先輩と山崎さん、希未もいないし気配もない。

彼らの存在自がこの世界からシャットアウトされてしまったのだろうか。

呆然としてしまうほどの奇怪なことはそれだけじゃない。

空も町並みも、空気のきさえも。學校の外が暗黒空間に変わっていた。

行ったことはないけれど、宇宙ってやつはこんな風に広がっているものなのだろうか……と思わせるくらいの虛無が、そう虛無って一言がひどく似合ってしまう異常な景だ。

口元に手をあて、酸素が吸えるか確かめてしまった。すうっと肺に新鮮な空気がってきたことに安堵した。

そんな私の黒髪をぽたぽた降ってきた雨粒が濡らす。

暗黒と化したこの世界の空からも、妙なことに雨は降るし風も吹くようだ。現実世界とシンクロでもしているのか。

……そこで私は、消えてしまったものがそれだけではないことに気が付いた。

とある１點の方向を見て我が目を疑う。

こんなことってあるのだろうか。

校門の近くにドーンと設置されていたスチール骨格の看板から、そこに表記されていたはずの『大事な語』が奪われて行方不明になっていた。

「『私立慶水 』……？」

ここの空白におさまっていた『高校』の２文字が看板に載っていないのだ。

私がおかしな看板に驚愕していると、

「……遠野さん、いきなりどうしたの？」と白波さんがよわよわしく聲を出した。

前れもなく、いきなり自分を突き飛ばして転ばせたクラスメイト子への問いかけは怒りよりも戸いの方が大きい。

「…………こい、て」

小さく、遠野さんが呟く。

普段は気で大人しく、いつも睫に伏せられた遠野さんの眼が爛々と燃えるのを初めて私は目の當りにした。

思えば、私たちは彼の気持ちを一度だって訊ねたことがなかったんだ。

弱気で臆病な遠野さんに何かをやってもらうことばかり要求して、その隠した瞳を覗こうともしなかった。

彼の側にめられていたの正に、どうして今まで気づこうとしてこなかったのだろう。

「……瀬川君が、あんたたちを連れてこいって言ったんだもの！」

嫉妬と憎しみがこもった強い眼差しの遠野さんは、んだ。

その歪んだ表に。瀬川松葉というアヤカシの黒さに惹かれてしまうほどの鬱屈を抱えているのだろうことが伝わってくる。

「瀬川君って……？」

白波さんが呆然としている。

狂気を孕んだ、遠野さんの言葉の不吉さをうっすらと悟りながらも。この期に及んでクラスメイトの豹変を心配すらしているのだ。

なんて無殘なほどのバカ！

私は舌打ちをして、遠野さんと向かい合う白波さんのところにツカツカ足を向ける。２人の間に強引にを割り込ませると睨み據えた。

遠野さんがちょっと驚いたような顔になるも、不気味に口端を上げた。

嬉しくて笑ってるんじゃない。きっと、彼は怒り方を知らない人間なのだと唐突に理解してしまった。

本気で怒鳴りキレたことがなく、そういったことを我慢し続けた娘なんだ。

忍耐強すぎるくらいに己を律してきた者ほど――今のようにタガが外れたときが怖い。

私は、己の右手をプリーツスカートのポケットにりれた。晝間から忍ばせ攜帯していた小刀をいつでも抜けるように。

気休めの武しかなくとも、殘念ながらここで全てを諦められるほどわかりは良くない。

――やっぱり、私は月之宮の師として死ぬのか。と率直に思ったとしてもだ。

こんな殺伐とした生臭い仕事をしている以上、しは想定もしていたけれど、やっぱりできるなら祖父母みたいにお布団で安らかに終わりを迎えたかった。

ところ判らぬ異世界に來てまで私のお骨を拾ってくれるなんていないものね。

ゴミみたいなゲームに巻き込まれてから、今まで以上にそーいうリスクが跳ねあがったのは理解していた。

いかんと、ぐだぐだで楽しい高校生活（正味、一年三か月）の間ぐらいは私らしく生きていたといえるんだろうか。

ゲームキャラクターという誰かの考えた束縛を壊して、息ができていたろうか。

冷たく高まっていく恐怖に、死にたくないという本能と一緒にこみ上げてきたのは、遠野さんに欠片も怒ろうとしない白波さんへの失だった。

認めまいとしていたけれど、私はこういうバカが嫌いらしい。白波小春のバカさ加減はこの世の人種のうちでも一等に不愉快になる。

理想論の優しさを無條件に振りまいて、俗世の汚いものに染まらない白い心が疎ましい。

勝手に清濁の汚泥をあわれむ自分を、偽善だとすら思っちゃいないこの娘ヒロインが憎たらしい。

見も知らぬ悪人と分かりあおうとするような、人間不信者に溫もりを與えようとするような、詐欺師に騙されても恨まないような、しき天然ボランティア神が見てられない。

大抵の人間はここまで清廉潔白には生きられない。

優しさをければ無心に歓喜して、強な周囲に搾取されては戸うだけだなんて！そんな不思議ちゃんな妖は最早人類だと思いたくもない。

……だけど、矛盾を承知で私は、白波さんの盾役を退く気にもならなかった。

なりゆきで渋々味わうことになった彼のスイートな優しさってやつは、なるほど、鳥羽君の揶揄した通りに麻薬モルヒネじみた効能すらもたらしてくれるらしい。

いやってぐらいに頭も冴えてるし、死の怖さにあってもどーにか立ってられる程度に心の覚が麻痺している。

白波さんに背を向けた私と、対峙する遠野さんは三つ編みを揺らして言う。

「……月之宮さん、そんな、ぶりっ子を庇う価値がどこにあるの……？優しさアピールして男子にびうって、子を自分の引立てにしようとする嫌なだ、よ」

ごもっとも、とつい共しそうになってしまった。危ない。

白波さんには意図的にやっていない分傾國の悪の素質がある。萬人には理解できない徳ってやつね。

白波さんが目をパチパチさせた。二の句が告げない、というよりこれは狀況が呑み込めてない。

いきなり屋外で自分を突き飛ばして罵り始めた遠野さんが理解できないのだろう。

今の遠野さんを妖怪たちの超常的な事や背景を知らない一般人の立場で見てみると、うわこれ、ノイローゼか高熱、思春期特有の緒不安定を拗らせてしまったクラスメイトの錯にしか思えないじゃないの。

私はシリアスの溫度差が激しすぎる妖さんにいて、

「えっと……瀬川君が白波さんと私を連れてくるように言ったってことでいいのかしら」と目の前の犯人に訊ねた。

「……うん、そう」遠野さんが頷く。

「で、もしかして鳥羽君もそこに居たりするのかしら」

「……彼なら、頭にが上ってたけど……片腕臼させて、痛めつけたらかなく、なったよ。気絶から起きる度に騒いですごく迷」

この異世界でカワウソとやりあったのか。

鳥羽君のスマートフォンに電波が屆かなかった訳が分かった。

彼に片思いしていたはずの遠野さんが冷徹にそう知らせたのに、不気味になって。

……ち、ふざけんな！

私は怒りを押し殺して小刀の柄をぎゅっと握りしめた。

「ここは、もしかしてパラレルワールド、かしら」

幾點かを除き、相似した異世界に。

私は、『私立慶水 』までしか書かれていない看板を指差して遠野さんに訊ねる。

白波さんがその消失した２文字を見つけて、ポカンと口を開け。消えた軽自車や町の風景、空のことにようやく気が付いたらしく暗黒な校外に己のほっぺたをつねったり、ぺしぺし叩き始めた。……夢じゃないよ、白波さん。

私の後ろで繰り広げられるなんだか呑気な景に力しそうになる。

キリッと悲壯たっぷりに命を賭ける決意をしたというのに、ちょっと白波さんを見捨てたくなってきた。

ヒロイン擔當の白波さんはまだ頭が追い付いておらず。鳥羽君が現在進行形でじわじわといたぶられているのに、ぽやんとしている。彼の數々の盡くしっぷりを考えると早く心配してあげてしい。

遠野さんと一緒に私もグレたくなるから。

「それは……」

遠野さんが答えようとした時、その言葉を打ち切るように著メロが鳴った。私のものでは、ない。

びくり震えて怯えたような顔になった彼は、慌てて自分のスマホを取り出すと耳元に當てた。

「……うん。そう、です」

彼は、ぼそぼそと小さく喋る。

この世界でも電波はあるのか、と私はとても驚いた。

外の世界からはここには繋がらなかったというのに、部では電話が可能だと思わなかった――基地局なんかがありそうな方向は暗黒に呑み込まれているというのに、どういった合になっているのかと顔をしかめて。

校でスマホ同士が繋がるだろう相手が限られた人數しかいないことに気が付いたのは直ぐだった。

今、遠野さんが話している相手は……。

私がそれに思い至って通話中の彼を凝視すると、

遠野さんはし驚いた風に睫を上げて、耳から離したスマホを神妙に作した。

何をしたいのかはすぐに分かった。その小型スピーカーから、電話の相手だろう年の聲がボリュームが最大まで上げられて私たちに語り掛けてきたからだ。

『……ウェルカム。ようこそ先輩、ボクの社へ』

ひょうきんで、楽しくってたまらない。というが伝わってくるボイスだった。