「――――月之宮……」

鳥羽君は、ぜい、と息をつく。

「…………巻き込んだみたいで、わりい」

水責めに遭った彼は、ぐったりとしていた。眉間にシワを寄せて、く。

「……へえ。悪あがきは、もういーんだ？」

全を泥だらけにして、

瀬川は、愉快だと笑って學校のグラウンドに立つ。

年、――――チャイルド。

好奇心でアリの巣に水を流すように。カエルの腹を解剖するみたいに。

命を潰す意味を、こいつは知らないんだ。

私は、を震わせて云う。

「……どうして、鳥羽君を殺す必要があるのよ――っ」

「だって」

瀬川は、冷たい眼差しを私へ向けた。

「コイツ、ボクのしいものを、みんな持ってるんだもん」

瀬川は、口端を歪めて思い切り水たまりを踏みつけた。

泥水が、スニーカーに染み込んで、スラックスの裾をびしょ濡れにする。

マッド、マッド、――――マッド！

「……可いの子とご飯食べて、部活の仲間がいて、クラスメイトに慕われて。ってさあ……アヤカシのくせに、コイツ々おかしいじゃん。

――なんで、命がけで師がピンチに助けにくるんだよ、月之宮さんを好きなのはボクじゃないか。

なんでんでもいない、こいつがボクのしいものを全部手にれるんだよ!!」

そう八つ當たりのようにんで、水たまりを蹴飛ばした。

波打つ。飛沫が散る。

「ボクがスカートがそうとした時の態度、見ただろっ……このカラス、月之宮さんにしてすらいないじゃん！そんな奴におこぼれをやるのは、絶対いやだね！」

「ちょっと、スカートがす為だけに殺すわけ!?」

最終的な結論は、のためじゃないの！そんな殘念な発想で臨終したら、鳥羽君の人生って何だったのよ!?

「だって、こいつボクの知らない月之宮さん、その脳みそに詰まってるんだよ!?絶対青春メモリー異常に充実してそうだもん」

「そのわりに、私を殺そうとしてたじゃないのよ！」

「なんか、かなり楽しかったから」

てへ、と瀬川は小首を傾げた。

やっぱり、なんとなくで殺そうとしたんじゃん！

もう、やだコイツ！

「…………おい、俺帰ってもいーか？」

鳥羽君が充した目をこすって、あぐらをかいた。

「案外、月之宮が彼になってやれば、満足して更生するかもしれねーぞ。コイツ」

命の危機に、隨分余裕な態度ですねえ！

半目の天狗に、瀬川が頬を膨らませた。

「お嫁さんじゃなきゃ嫌だね」

「だ、そーだ」

「鳥羽君が、友達になってあげればいーじゃないの！」

私が弾をあずけようとしてくる天狗を道連れにしようと、そう云うと。

カワウソは笑顔でのたまった。

「アホカラスはこの世から要らないよ」

「月之宮。俺、こいつマジでぶん毆りたいんだけど」

鳥羽君が、引きつって言う。目が本気だ。

その気持ちは、すっごく良く分かる。やるなら、私の分までお願いしたいくらいに。

というか、友達を選べる分にあると思ってるのか。このカワウソ。

「そもそも友達ってのは、量より質じゃん。やっぱさあ……、悪品ばっか揃えたって、見栄えしないもん」

「……それ、お前にブーメランしてるぞ」

瀬川の得意気な発言に、鳥羽君がとても嫌そうに言った。

熱帯魚や野菜の苗を厳選するみたいなことを云うな。それに加えて、倫理観のすこぶる欠如したカワウソ自は、悪品どころのレベルじゃない。

鳥羽君の言葉をけて、瀬川はキョトンとした。自覚ないの!?

「え、これって常識だろ？」

瀬川は、頭大丈夫かよ、といった口調で私たちに言った。

こいつから『常識』という単語を出されると屈辱的な思いをするのは、私だけかしら。

……いや、もう１人。

似たような心境にかられている天狗が、生ゴミを見るような目をカワウソに向けていた。

「……俺、こんな奴に殺される為に生まれたのか」

ついに鳥羽君が、自嘲気味に呟いた。死んだ魚のごとき瞳になっている。

煮るなり焼くなりって合に力してしまっている！

「喜べよ、名譽じゃん？」

お前はもう黙れよ！

カワウソは、兇爪を見せびらかして。ぎゃは、と笑った。

「安心しろよ、苦しまないように首をかき切ってやるからさあ。綺麗なヴァージンロードにしてやるよ」

「……そーかよ」

猟奇的なセリフ。

瀬川はゆっくり鳥羽君に近づきながら、目を輝かせて嗤い。

「そうしたら、白いワイシャツ一枚の花嫁さんに素足で踏んでもらうからさ。多分すっごい絶景にな――――、」

私がびそうになって、兇行を止めようとした瞬間――――。

――――空気が、氷點下にまで凍り付く。

鮮やかな紅を覚悟した視界に、圧倒的に飛び込んだのは……、白花に染まっていくセカイだった。

「…………」

瀬川の、きが止まった。

白茶の髪をした年は、驚きながら己の足下を見て。目を見開く。

泥のついたスラックス。その下半からスニーカーにかけて、行を阻むように分厚く濁った氷がまとわりついていたからだ。

ピキ……、パキッ

突然現れた現象は、瀬川のがかなくなるほどに氷の拘束を広げていく。茶のくせっには……なんと霜が浮かんできた。

グラウンドに、吹雪が駆け抜けた。アラレや雪が降ってくる。

一筋の煙草のけむり。

グレー。スマートフォンを片手に。

――――泥沼になっていた校庭が、荒れたスケートリンクのように一斉に凍り付いた。

「――や、」

男は、口端を釣り上げて片手を上げる。

クシャクシャの灰の髪。吸い終わった煙草を地面に投げ捨てた。

「柳原先生……、」

私が呟くと、バツが悪そうに笑って。

柳原政雪はくたびれたスーツを著て……グラウンドにできた霜柱を踏みながら、こちらに歩いて來た。

「悪かった、二人とも。マナーモードにしてたら、東雲の電話に気付くの遅れちまった」

…………。

雪男はそう言って、「申し訳ない」と頭をかいた。

聞きたいことは々あるのだけど。こみ上げるのは……。

「おい、泣いてくれるなよっ

ここで泣かせたら、オッサンが東雲に殺されちゃうからな!?」

「なき、まぜん……」

「……って、うわちゃー。怪我もしちゃってんのか！」

私の涙腺の緩みかけた姿を見て、雪男は「うっかり、で済まねえなあ……こりゃ」と顔が青ざめた。

――バ、キンッ

聞こえた質な音に振り返ると、

不機嫌そうな瀬川が、己が閉じ込められた氷を流水で溶かそうとしている景があった。

「……どうして、柳原がここに居るんだよ」

顔を歪めた瀬川に、柳原先生は返事をした。

「だってオレ、これでも教師ですから」

アヤカシ、柳原政雪。

私立慶水高校の『教師』である雪男は、ニヤッと笑って私たちへそう言ったのだ。