「……奈々子」

室にってきた奈々子は、ため息をつく。

凍り付いたようにけない私に向かって、靜かに言った。

「昔から八重ちゃんは諦めが悪いとは思っていたけれど、まさか本當にここまで栗村さんを助けに來るなんて」

「私がここに來るって予想していたの？」

「なんとなくだけど、そんな気はしていたわ」

私は彼がテーブルに置いた救急箱に心がざわめく。……まさか、ずっとこの部屋で希未の手當てをしていたとでもいうのだろうか？

敵である彼が何を考えているのか分からない。

しかしながら、これだけの用意があるというのなら、檻を開ける鍵も持っているかもしれない。

「……それなら私の云いたいことも分かるわね？　早く希未をこの檻から解放しなさい、奈々子」

「ねえ、八重ちゃん。あなた、本當にここから逃げられると思ってる？　ここから出て、自分が確実に倖せになれると信じられる？」

靜かな問いかけだった。

私は、を噛む。

「信じるわ、そうでないと意味がないもの」

「未來なんて何が起こるか分からないじゃない。そんな不確定要素の強いものにどうしてそこまで期待できるのか知れないわ。

ねえ、どうしてその大切なものがあたしじゃいけないの……？」

震えた聲で、奈々子は話す。

霧がかった瞳が大きく揺れる。

近づいてきた彼は、冷えた私の手をとって告げた。

「お願い、月之宮を出て行かないで」

「それは……」

「あたし、あんなに頑張ったのよ……っ　あなたの好きだった小説は全部読んだ！　あなたの為にゲームの語ストーリーを綴った。この三年間、あなたの魂を救うことばかりを考えてた……」

次第に奈々子の涙が頬を滴った。

「全部あたしがりたかったものは奪われた。八重ちゃんの隣はあたしのものだったのに、アヤカシに全てを盜まれたようなものだわ。……ねえ、途方に暮れているの。この後の収拾のつけ方なんて、あたしだって分からないもの」

とめどなく涙を流して、奈々子は泣いた。

私に向かって。もしかしたら、自分自に向かって。

「――お願い、八重ちゃん。あたしの考えた悪役令嬢のままでいて！　あたしをこの殘酷な家に置き去りにしないで…………お願い……っ」

その言葉は本。

すがりつくようなその悲痛な聲に、私は心が震える。

「お願い、お願いよ！　だって謝ったって取り返しなんかつかない！

強がらなくちゃ生きてなんかいけない！　あたしは人殺しなのよ、この激痛でどうやって息をしろっていうの……っ」

彼の考えた悪役令嬢のままでいてしい――ある種純粋なその願いを、私は聞くことがもうできない。

どうしてこんなことになってしまったのだろう。何故奈々子にこんな辛い思いをさせてしまったのか。

求められても、私は唯一彼だけにを注ぎ続けるような人生を歩むことはもうできなくて。そして、そうすることが奈々子の為だとも思えない。

思った。

この子が、獨りぼっちで可哀想だと。

そうじたら、言葉は溢れるように出てきた。

「忘れたいと思っていたの。あなたが私の為に人間を殺してしまったことを、忘卻してしまえば消えてなくなるのだと思っていたの」

奈々子の引きつったような眼差しがく。

私は自分のじたことを淡々と話した。

「でも、そうじゃないんだわ。……この痛みは、私たちが生きている証拠なの。人の心を持っている証よ。だからきっと、楽になってはいけないことだったんだわ。

それを何もじなくなったらただの化けよ。あたしたちは自分が人間だと証明する為に、この痛みに耐えなくちゃいけないのよ。

私は、あなたの為だけに生きることはできない……。できないけど、一緒にやり直すことはできるかもしれない」

「……何を……」

「それは、きっかけは些細なことだと思うわ。生きることをやり直すってきっと、簡単なことじゃないもの。それでも、しずつ変えていくの。私は、もう……あなたを見捨てようとは思わない」

茫然としたように、奈々子は立っている。

そんな彼に、私は微笑みかけた。

「……外に行こう、ななちゃん。もしかしたら世界はまだあたしたちのことを必要にしてくれるかもしれない。

座る椅子がなくても一緒に歩いてくれる人がいるかもしれない。してもらえるかもしれないじゃない」

「無理……むりよ、そんなの……できるわけがない」

「あたしは外で生きるってもう決めたの。それは完全に月之宮を出るって意味じゃなくて、もっと神的な意味だけど。

そして、できるならそこにななちゃんも居てくれると嬉しい。あたしは、あなたと痛みを分かち合って生きていきたい」

「…………っ」

外の風が止んだ。

悲痛な表をしていた奈々子は、今は子どものように泣いている。

こんな一言で彼の闇を雪げるなんて思ってない。それは、もっと時間をかけてやっていくことだ。

けれど、不用な彼が私を救いたかったように。その過程は間違っていたとしても、私は彼を救うことで返そうと決めた。

「ごめん……ごめんなさい……あたし、酷いことを」

「外に行こう、ななちゃん」

彼は、泣きながら頷いた。