――2暦前

暗いその部屋に、月が窓から差し込む。部屋と言うには広く、広間と言うにはしばかり小さい、魔王城、魔王の間。差し込んだ月が一瞬だけ翳り、その場が輝いた。

再び月に照らされたそこで、銀灰の腰までびた長い髪、それを際立たせるような銀の無機質な瞳、150cmくらいの華奢なを包むようにコートを羽織ったがこちらを見ている。

「......誰だ？」

「私は思想神。思想神イルーナ」

とても澄んだ聲が魔王の間に反響する。その名前にジークは目を細めた。

「神が俺に何の用だ？」

「あなたは世界の危険因子。ここで消えて」

「やれるものならやってみろ」

瞬間、漆黒の砲、『壊神滅砲グレア・マーズ』がイルーナに向かって放たれた。だがそれをイルーナは半を引くだけでかすり傷ひとつなく避けてみせる。

「ほう？」

「神は刻印という概念を持たない。その代わり肩書きに相応しい権能が発現する。私の権能は『思読』と『完知』。あなたの思想が手に取るように分かる」

「だからなんだ？それで俺に勝てると？」

「私は『完知』によって1度見た魔は底まで全て理解できる。故に」

おもむろに片手を上げ、イルーナは魔名を呟く。

「『壊神滅砲グレア・マーズ』」

漆黒の砲がジークへ向けて放たれる。同じくジークも『壊神滅砲グレア・マーズ』で迎え撃つが、互いにぶつかり合った瞬間に力の優劣は歴然であった。なんとイルーナの魔がジークの魔を上回っているのだ。だがジークは更に『壊神滅砲グレア・マーズ』を二門放ちやっと相殺した。

「刻印のはそのが扱う魔の威力を増加させると聞く。でも、私の権能はそれを凌駕する。あなたに勝ち目はない」

「それを聞いて俺が引くと思うか？」

「引かせない。そもとしてここで消す」

イルーナが床を蹴りこちらに向かってくる。それに対応するようにジークは『壊神滅砲グレア・マーズ』をれ打つ。しかしその悉くを流れるような作で回避したイルーナはすぐ目の前まで迫った。そして片手に発可能狀態で留めていた『壊神滅砲グレア・マーズ』が近距離で出される、はずだった。

「..........あっ」

直後、イルーナは玉座へ辿り著く階段で躓き、彼が突き出した『壊神滅砲グレア・マーズ』はジークの顔の橫すぐを通り過ぎて壁に著弾する。そしてそのまま勢を崩して中に投げ出されていたイルーナはぽすんとジークのへ収まった。しの間沈黙が辺りを支配する。だが、その沈黙をジークが破った。

「クハハハハ！まさか中に敵を収める日が來ようとはな！」 

「わ、笑うな！」

恥か、はたまた怒りか、顔が真っ赤になったイルーナが聲を荒らげる。しかし、追い打ちをかけるように彼の胃が鳴った。

「あ.........うぅ.............」

「なんだ、腹が減っているのか？」

「........減っていない」

「ふむ、では飯にするとするか。丁度いい、お前も食え」

「な、何を..........」

ジークの発言に驚いたようにイルーナは目を見開く。なにか裏があるのかと権能を発させたが、これになんの悪意もないことが分かると更にジークの瞳を凝視した。

「私は敵なのに？」

「気にするな。そもそも腹が減っている狀態で戦うなど話にならぬ。それに俺もちょうど小腹がすいた頃なのでな」

「食べている時に寢首を掻くかもしれない」

「その時は捻り潰すまでだ。だがこの狀態でそう言っても説得力がないぞ？」

「うぅ..........」

直ぐにその場から離れ恨めしそうに睨んでくるが退避する気配は無い。どうやら本當に腹が減っているようだ。完食後、目を逸らしながらし俯いた。

「........味しかった。謝」

「禮などよい。それより権能を使うのを忘れていないか？」

「敵とはいえども禮はする」

そう言って背を向け、しかし振り返り。

「.......明日こそ消す」

「では明日も歓迎するとしよう」

し睨んだようにジークを見たイルーナはそのまま窓から差し込む月へと消えていった。

これが2人の出會いだった。魔応と神、相容れぬ2つの種族の流の始まりである。

その日からイルーナは幾度となくジークの元へ訪れた。最初のうちはずっと敵意を抱いているばかりだったが、撃退を繰り返す度にイルーナは丸くなっていった。敵意がだんだんと薄れ、襲い、撃退する、その関係を続けて2年の月日が経つ頃には観察と言う名目で訪れる様に。

遂に攻撃をすることは無くなり、逆に日常的な會話を繰り返したり、時々ジークの仕事に同行したり、2人で過ごしたり、とにかく長い時間を共にした。敵として互いを見ていた2人は、いつの日かその垣を越えているようだった。そうして、ジークがイルーナが見ている中、書斎で仕事をしているときだ。

「ジーク」

「どうした？」

「最初に會った日、いつ？」

「10年ほど前か？」

し悪戯げに微笑みながらイルーナに聞いたが、彼はしムッとした用に否定した。

「5年前」

「ああ、違ったか」

「それくらい覚えておいてしい」

「悪いが記憶力はあまりいいほうではなくてな。.........それにしても、だ」

書類を片付けたジークがイルーナに問うた。

「お前の當初の目的はどこに行った？」

「........さぁ？」

こてんと首をかしげ逆に聞き返してくるイルーナにフッと笑う。

「クハハハハ！目的を見失う程俺の対応が良かったか！」

「そうかも.........しれない」

し頬を赤くして、目を細めて笑った。その行にジークはし意外そうな表をする。

「最初はただ悪とあなたを決めつけて倒そうとしていた。でも、共に行をするようになってから、それは間違いだと気づいた」

「ほう？」

「あなたはいつも種族のことを考え、自のを砕いてでも守る。そこに私が認知していた悪の概念はなかった。.........あなたは優しい、でも時々頑張りすぎるのが傷」

「このを砕かねば救えぬものもある。俺に他を取りれる余裕はない。すくい上げた掌に収まる者を必死に守ることしか出來ぬ。だから俺は魔族に敵意を抱く者は容赦なく排除する。今・は・そうすることしか出來ぬのでな」

し悲しそうにジークは含み笑いを見せる。何かを察したのか、イルーナは椅子の後ろからジークを抱きしめた。

「.......なら、私の前だけでも気を抜けばいい。あなたは部下に弱さを見せれる人を作れと言った。でも肝心のあなたにはいない。なら、種族の違う私なら、その人になれるはず。頑張り過ぎなくていい、ゆっくりと、確実に進んでいけばいいと、私は思う」

「.........そうしよう」

ジークはゆっくりと背もたれにを預けて、イルーナに抱き締められるがままとなった。この日から二人の関係はしずつ進展していく。

その日からまた2年、以前にもまして時間を共にすることが多くなったジークとイルーナ。そこにもう昔の敵意あった時代のなど無かった。

とある日、ジークは珍しくイルーナに呼び出された。一方的に訪問するだけの彼が珍しくジークを呼びつけたのだ、警戒するに越したことはないと構えてジークは花畑がしい丘へ辿り著いた。

「急に呼び出して、ごめんなさい」

「よい、俺もちょうど話があったからな」

そうして対峙するように2人は向かい合った。先手と言わんばかりにイルーナが口を開く。

「私はきっと、あなたにをしている。2年前からずっとあなたに権能を使うのを躊躇っていた。何故かあなたを見ると話辛くなる。溫が上昇する。心臓が高鳴る。私はこのを知らない。でも、きっとこれはなのだろう。私はあなたが好きなのだと思う」

「言いたいことは、それだけか？」

「.........えっ？」

まさかの返答にイルーナは言葉に詰まった。だがその直後、近づいたジークが彼の顎をし上へと上げ、舌を絡ませながらを奪った。いきなりの事に揺して固まったイルーナが口を離したジークを呆然と見つめる。

「なんだ？キスを知らないか？」

「........知っている。する者同士が行うの証」

「2年前、お前が言っただろう。俺の弱さを見せれる人になると。あの日から幾分か気が楽になってな、周りをしずつ見れるようになった。そうして拡大した視野でお前を見るうちにしくなった。だから俺はお前がしい。もうどこにも行かさぬ、俺だけのものになれ」

そうしてジークが手を広げた。その意図を察したイルーナの瞳から涙が流れる。

「.........はい」

花の咲いた様な笑顔で、彼は笑った。そしてそのままジークのへ飛び込む。その日、人になると同時に初めてジークが見たイルーナの笑顔であった。

過ぎ去りし時の、ジークとイルーナの出會い。