暗がりが支配するその場所は、地下牢。気が多く、土の臭いが逆に気分を悪くする。照明は前方につけられている松明のみ、頑丈な鉄棒が幾度に連なり、逃走を許さない。そんな場所で、アリスは目覚めた。

「おや、お目覚めですか」

「っ！」

檻の前にいた分魂神メギルストスを見た瞬間にアリスは腰元にあったはずの斬細剣フレスロアを抜剣しようと手をばす。しかしそれは許されなかった。壁にY字の形で手首が拘束されており、手をかそうにもかせない。足をかそうにも重り付きの足枷が邪魔しての足ではなんともならない。それはまるで、犯罪者を捉える時の拘束の施し方で。

「おっと、無駄ですよ。あなたの剣はこちらです」

メギルストスが、そのの丈に合わないフレスロアを掲げてみせた。

「それを返して！それは私の大切な.........！」

「まぁまぁ、落ち著いてくださいな。いずれ返しますよ、いずれ」

「それにここはどこ！？あなた達の目的は何！？」

「一挙に質問しないでください。.......とりあえず、ここは帝國の地下牢です。あ、私たちの目的はまだ言えませんのであしからず」

「帝國......！？」

「はい、貴方達がよく知っている帝國です」

「な、何でっ.......！」

「まぁ、利用しやすかったからでしょうか。ここの人達、気盛んでしてね、洗脳なんか容易いもんでした」

「まぁそれは置いといて」とメギルストスが続けた。

「あなた、天使の生まれ変わりですよね？」

「........え？」

「あ〜........やっぱり記憶なんてありませんよね。すいません、なんでもないです」

「ちょ、ちょっとどういう意味！？」

「いや〜説明するだけ無駄ですので」

軽くあしらったメギルストスにアリスは睨み続ける。

「あなた、ここから出たいですか？」

「當たり前よ！ここから出てあなた達を切る！」

「強気ですねぇ........。あ、でも出す條件として私達に協力してもらいたいんですよ」

協力する、つまりはクルシュ達と敵対するという事だ。それを理解したアリスは更に鋭く睨みつける。

「そんな事っ！」

「できるわけないですよね、知ってます。........でもあなたの才能は惜しい。その生まれ持つ天武の観察眼、いえ、詳しくいえば天才ですか。剣に濃く出ていたと聞きます」

「だから何......？」

「ぜひとも手中に収めたいと」

「誰が貴方達なんかに！」

「ええ、知ってます。まぁ今日はこのくらいにしておきますよ、また気が変わったら教えてくださいね」

そう言うとメギルストスはその場から消えてしまった。

その日からメギルストスは數日に1度アリスの返答を聞きに牢屋へとやって來た。しかしアリスも返す言葉いつも決まって「協力しない」。だがとある日を境に何日もやってこなかった。最初は不自然がったアリスだが、もうそんなのはどうでもいいくらい神が疲弊しようとして、しかしまだ完全に折れた訳では無かった。

大、人が飲まず食わずで牢屋へれられれば3日で神を壊すとされている。しかしアリスはそれを何日も、何週間、はたまたもしくは何ヶ月と続けた。まだ10歳のにとってここまでの苦痛を耐え切ることは不可能だろう。しかし、彼の中には唯一、彼の名前だけが響いていた。クルシュ・ヴォルフォード、2年前、初めて出會った時から今の今まで共に過ごしてきたアリスの大切な人。彼の存在が何とかアリスを崖の縁で、夢想ワンダーランドへ墮ちそうな彼の神を保たせていた。

「おや、今日も元気そうですねぇ」

「.........なんど來ても答えは................」

「リア・ニルヴァーナでしたか。あのアストを好きなもう一人の」

唐突に出されたリアの名前に意味がわからなかった。なぜ今その人の名前を出す必要があるのか、アリスには理解出來ないのだ。

「そしてもう1人があなた。そうですね？」

「.........何を」

「青春ですねぇ〜。この世界は一般的に結婚は人である15歳からとされていますが、確か10歳でもありでしたか。ねぇ？」

「だから何よ！」

積もり積もるメギルストスの態度にアリスが殘りの力を振り絞って聲を荒らげる。

「ところで、知ってました？リア・ニルヴァーナって実は皇様なんですよ？」

「...........え？」

「実はここが建國する前の國ってニルヴァーナ皇國って言う名前でしてね。あれどっかで聞き覚えありません？リア・ニルヴァーナ、ニルヴァーナ皇國。あ！こののご先祖さまってこの國の王じゃないですかぁ〜！って」

「そんな事..........本當かどうかなんて」

「ちなみにアスト.........いえ、クルシュと言った方がいいですか。彼も知ってますよ？ちなみに彼も隠し事がありましてね？実は彼は転生者なのです！。前世の名前はアスト。我々を滅ぼしかけた憎き魔師でしてね、あー思い出しただけでイライラするぅ！」

突然のことにアリスの脳が報を処理しきれない。何を言っているのか、皇？転生者？訳が分からない、と。

「まぁ順を追って説明しますとね、リア・ニルヴァーナ。彼は滅んだニルヴァーナ皇國の王族を先祖に持つ皇様なんです。でね、クルシュは転生者で、前世の名前はアストと言うんですよ。それが、我々を滅ぼしかけた人の名前なんです。お分かりになりました？」

「それを私に話して何の意味が.........」

「先程も言いましたよね、リア・ニルヴァーナは彼のことが好きだと。そして彼だけに自分の正を明かしていると。そして今頃彼も彼に自分の正を明かしてることでしょう。........あれっ！？これってまさか...........」

ローブの奧でメギルストスが笑った。

「.........あのお二人、デキチャッタ？」

「っ...........！」

その言葉は、アリスにとっては1番聞きたくない言葉だった。彼の気持ちにはアリスもしだが気づいていた。そして彼もアリスの気持ちを。だからこそ、言うに言えなかったのだ。アリスはリアに、リアはアリスに、クルシュのことが好きだと。そして本人に、あなたのことが好きだと。

均衡していた関係に、リアが先に手を打ったなら、それはそれで喜ばしかった。自分の好きな人が1番だったのは自分じゃない、ならそれを応援しよう、と。しかしそんな偽善は長くは持たない。自分が1番じゃなかったのが悔しいと、恨めしいと。

「いやーお二人も薄ですよねぇ。あなたが攫われてるというのにに走るんですよ？」

「...........」

通常の彼ならここで力強く否定していただろう。2人が仲になったという証拠は全くないのだから。しかし今の彼にそんな余裕はなかった。安心できるものが何も無い狀態で絶食、そんな生活を何日と続けている上にそんな環境を耐え忍ぶ唯一の心の拠り所だったクルシュがに走った。その事実か虛実かもわからない出來事に、それを噓と判斷できるような思考は既になかった。

「もしかしたらもうあなたのことなんてどうでもいいのかも知れませんねぇ！」

そして言い放ったメギルストスの一言が、アリスの壊れかけた神にトドメを指した。信じるものが何も無くなった彼の瞳に、ハイライトは失われ。その瞬間、彼は闇へ墮ちた。深い闇へ落ちていくような覚が彼を意気消沈させる。牢屋が開かれ、彼の顎を上げてメギルストスが囁いた。

「私と一緒に、クルシュを倒しましょう」

「........一緒に、に？」

「はい。あなたのにならないなら、殺してしまいましょう」

その言葉が彼に響いた。自分のものにならないなら、殺せばいい。そんな狂気染みた言い草に、彼の神がき出す。闇の世界の彼が。

『何を悩んでるの？』

(.........えっ？)

聲が響いた。彼が目を開けるとそこは真っ暗闇の中。正面に見たそこに、自分と同じ姿をしたがいた。しかし、ひとつだけ違う。彼の背中には闇の雙翼がはためいていた。

(だ、誰っ！？)

『私はあなた。あなたは私。そうね、あなたの負のってとこ？』

仕草も、聲も、何もかもが同じの彼にアリスは面食らう。信じられない、と。

(私にそんな翼は！)

『そんなことより』

そう言った彼は、アリスに近づいた。そのきめ細やかな白い両手がアリスの頬を包む。

『クルシュ君が好きなんでしょ？』

(そ。そう........だけど)

『でもリアのになっちゃった。ね？』

(な、何よ..........)

『私に任せて。全部、解決してあげる』

そう言って、離れていく。その意図にアリスはすぐ気づいた。故に手をばす。

(ま、待って！)

しかし彼は止まらない。深い闇の奧へ、その背は小さくなる。

(待って！待ってよ！！)

ついに、その聲はもう二度と屆かなくなった。

そして彼は目覚めた。闇・の・アリスが。

「..........うふふ」

「お？」

「ねぇ、私の剣、どこ？」

「ここにありますけど」

「片方の手枷外してくれる？」

「いや〜答えを聞かないとどうにも........」

「早く」

「あっ、はい........」

メギルストスも違和をじていた。先程までとは全く違うアリスに。そして刺すような鋭い言葉に面食らって片方の手枷を外してしまう。

「私の剣、はやく」

「あ、どうぞ..........」

そして解放した片方の手にフレスロアが握られた、剎那。

剣閃が煌めく。メギルストスでさえも捉えきれなかったフレスロアが再び鞘戻った瞬間、殘りの手枷、そして足枷が瞬く間に切斷された。開放されたアリスはコキ、コキとの各所を鳴らしてみる。

「それで、貴方達に協力する、だったかしら？」

「ええ、はい」

「........いいわ、協力してあげる。クルシュ君が私のにならないなら、殺してあげるわ。うふふふ♪」

今まで見せなかった不敵な笑みが、メギルストスでさえも悪寒を走らせた。その瞬間、またも彼の口の端がつり上がったのだった。

アリス、墮ちる。