――ついに、この日が來た。

空は快晴、寒空にしては気溫も高く、まるで闇を打ち払う者達を祝福しているかのよう。アルキメデス帝國の20キロ手前に、リンドハイム王國全軍総勢8萬が待機していた。今回は前回王國を守っていた騎士達も連れ、さらに宮廷魔道士達も員し、総力戦を以て制圧するという、王國の本気の現れであった。

「よっ。張してるか？」

「いえ、別に。このような場は何度も験してきましたから」

敵國を前にして質問したエリカにレオは余裕の笑みで笑ってみせる。

「いやー、ついにこの日が來たよなぁ」

「そうですね。數ヶ月前に1度戦したばかりなんですが」

「まぁそう言うなって、あたしは前回いなかったんだからさ。ったく、帝國も帝國だよ、なんでもうし待ってくれないかねぇ」

エリカは帝國の方を見てジト目になりながら苦言を呈す。その姿を見てレオも苦笑する。

「そういやー弟はどうよ？」

「.........クルシュはまだあの図書館にいると思いますよ。多分、私達が開戦してから行くつもりかと」

「おいおい、これまた隨分な遅刻じゃねーか」

「手薄になったところを上空から攻めると言ってました」

「ケッ、ちゃっかりしてんなぁアイツ。まぁあたしもそんな文句は言えねーがな」

そう言いながらエリカは腰に刺さった短めの棒をさする。これが何を意味するのかは、お楽しみである。

「ってかする弟なら戦爭に參加なんてしてしくないだろ」

「それもそうなんですが、クルシュは私が止めようとしても止まりません。そういう子なんですよ、あの子は。それにあの子は優しいですから、私達に任せるだけなんて出來ないんです」

「お前に弟がいたなんてびっくりしたが、それだけあいつを買っていて心配じゃないのか？」

そう聞いたエリカにし嬉しそうに、他が朗らかな笑みを作って。

「いいえ、約束してくれましたから。私の前から居なくならないって」

それを聞いたエリカはしキョトンとしたような表の後、フッと笑みを作り口を開く。

「じゃあ、ちゃんと安全に帰らねぇとな」

「はい、當然です」

「んじゃま、あたしはここで。後でな〜」

踵を返し、ひらひらと手を振りながらエリカは去っていった。それとれ替わるようにブロンドの髪を揺らしながらセリルがこちらへ來た。

「だーんちょう！大丈夫ですか？張してませんか？する弟さんに別れのキスはしてきましたか！」

「........セリル、もうし張を持て」

「いやーそうなんですけど、どうせ勝つなら明るく行きましょうよー。だって私達には『五面想ファイブフェイス』の方々がついてるんですからっ！」

キリッとポーズを決めるセリルにレオは溜息をつき、脳天に手刀を下ろした。

「痛〜〜〜っ！！い、痛いです！」

「油斷大敵という言葉を知らないのか。いついかなる時でも慢心は己のを滅ぼすぞ。それに彼らは別行だ、私達を守ってくれるわけじゃない」

「でも、リーダーさんが作った魔道があるじゃないですかっ！」

「..........はぁ」

先程言ったことを忘れたのかと言う気力もなく、もう一度脳天に手刀を落とす。先ほどよりも力をれて。

結果、見事に直撃したセリルがついに頭を押さえて涙目になった。

「い、いだぁ............」

「セリル、君は実力"だけ"は本なのだから、しっかりと慢心せずに挑め」

「だけってなんですかー！だけってー！」

猛烈に講義するセリルと、それをけ流すレオの団長副団長コンビを見て、周りの騎士達に笑いが生まれる。これがいつも騎士団での彼たちの有り形だ。中には張した騎士もいただろう、弱気になった騎士もいただろう、しかし自の上司達のいつものやり取りを見て、それはいつしか極數のになっていた。もしかすれば、レオはこれを狙っていたのかもしれない。

そしてそんな姿を遠目で見る影が2つ。

「........気が抜けてる」

「あらあら、あれはレオの場をリラックスさせるための作戦ですよ？」

「だとしても、気が抜けすぎ」

「ルイズはいつも厳しいですねぇ」

攜帯食糧を食べながらジト目でそんな苦言を呈すルイズに、ユリアは「うふふ」と笑いながら話す。彼達も張している様子はなく、むしろにめる殺戮の獣を瞳にチラホラと浮かばせている。彼たちも早く戦いたいのだろう。そしてそんな中、ついにその場が迫した雰囲気に一瞬でり代わった。それは一重に、エリカがし高い臺に登ったからだろう。

「えーっと、まぁっ苦しい言葉とかはあたしには似合わねぇから言わねぇよ。だからあたしなりの言葉で言わせてもらうな」

エリカはそのまま大きく息を吸う。そして肺に空気を溜めた狀態で一気に聲帯をかす。

「いよいよこの日が來た！帝國との決著だ！今日、あたしらがすることはたった1つ、あの馬鹿みたいに見栄えがいいだけのクソ國家を落とすことだけだ！やることは決まってる、あたしらは仕事がわからねぇ鬼じゃない！殺せ！殺せ！殺せ！一切の慈悲を許すな！同族であろうとも、敵同士、分かり合えるなんて思うな！この戦場で生きたいならば、を超えろ、の山を築け！そして今日死んだとしても生き殘って帰ったとしても、一般市民からの賛否は得られるだろう！己が名譽を勝ち取りたいならば、剣を取れ、心臓を捧げろ、あたしらが目指すのは有無を言わさない勝利だ！」

鋭い聲が響き渡る。そして一瞬の後、彼らの中に沸きあがるものをじた。故に。

「「オオオオオオオオオオオォォォォォォォォォォォォォォォ！！！」」

大地を震わせるような、天まで屆く戦士達の咆哮が轟いた。そしてエリカは徐に抜きはなった自の武を掲げる。

「全軍、あたしに続けぇぇぇぇぇぇ！！」

直後、乗馬した者から一斉に先陣を切ったエリカの背後を追いかける。駆け出した馬が臺地を蹄で踏みしめる音が多數聞こえる。ついに王國軍がく、だがその直後。

『やれやれ、奇襲を私達が想定しないとでも思いました？甘いですよ〜』

そんな聲がハッキリと王國軍の耳に屆いた。直後、遠目に見えた城から外壁を突破ってゆっくりと水晶のような塔がせり出してくる。その塔は天高く上昇すると停止し、ついで外壁が結晶のようなきめ細かいものへと変わった。その塔は太のを反して、見るもの全てを魅了するような、そんな魅力があった。

『さぁ、始めましょうか。楽しい楽しい戦爭サバトを！』

謎の聲が響き、帝國の上空を埋め盡くすほど夥しい黒い點が急にほど出現した。そして地上にも黒い點、そして魔獣、帝國の騎士達が。よく見ればその黒い點は、魔族であった。

「怯むな！突貫しろ！！」

魔族と魔獣というイレギュラーの存在に思わず馬の足を止めそうになった騎士達を、エリカの聲が貫いた。その一聲だけで再度軍の士気が上がり、騎士達をい立たせる。だが直後、天にそびえる結晶の塔が一瞬キラリとった。それだけで、何か言い知れぬ殺気をエリカはじ取った。

「っ！.......來るぞ！！」

そうんだのと軍の左翼の一部が吹き飛んだのは同時だった。思わずエリカもその景に一瞬呆気に取られた。それは、まるで速のように。結晶の塔が太に照らされることで収束したを砲撃として放ったのだと、一瞬で理解した。そう思うが故に心で舌打ちする。

「総員盾用意！魔法、來るぞ！！」

レオの號令と同時に魔法が王國軍に向かって飛來する。だがそれを無効化したのは、彼らが腕に掲げる盾、高純度理兼魔力耐質盾アイアス、クルシュが作した魔道だった。それの反撃と言わんばかりに後軍の王國魔法師舞臺の魔法が放たれる。そして軍は魔法の撃ち合いの中を突貫していく。やがて帝國軍との距離はまり、ついに戦が開始された。

後に王國がしかけた戦爭として最大と言われる戦爭の始まりだった。

あれ？そういえばクルシュ達は...........