目が覚めれば、視線の先に木目の天井が見えた。確か俺はイルーナに転生魔を使って..............なるほど、魔力欠乏癥でも起こしたか。

それにしても変な夢を見た。それもまた起きた俺がはっきりと覚えている夢だ。人間の夢は未來を予知するとは言うが過去の記憶が蘇るなんて聞いてないな。..........やれやれ。

「うぅん..........んん............」

彼が何となく夢について思い耽ている時、聲が聞こえた。ともすればそれは真近で聞こえてきたため、魔で布団を引き剝がしてみる。

思えばなんとなく違和はあった、両腕が妙に暖かいのだ。

「...........どういう狀況だこれは」

クルシュは思わず小聲がれてしまう。何故ならば彼を基準として窓側、つまりは右手側にはアリス、ドア側、彼の左手側にはリアがネグリジェ姿で寢息を立てて眠っていた。しかもご丁寧に腕を抱え込むようにして互いに向かい合い。

なぜシングルのベッドに3人も寢るスペースがあったのか、どうしてここでアリスとリアが眠っているのか等、誰かに聞き正したいことはあったが正直それどころでもなかったりする。彼の辭書に二度寢という言葉はない。質上、彼は1度起きたならばそのまま夜まで眠ることができない。當然何かに沒頭していると眠るという行為が要らないほど脳が興して、結果1週間完徹のようなことをやらかしてしまうこともある。

つまり今このまま半ば拘束された狀態で2人が起きたならば、々と気まずくなる。寢ボケていたのか任意にやったのかは彼の知るところではないが、雰囲気的に彼が悪いような狀況になってしまう。これにはさすがに彼もまずいと、まず最初に思った。

「やっと起きた」

すると今度は突然太のが窓から差し込み、一瞬彼の視線を隠すと、今度は扉の前にが立っていた。銀灰の髪がなびく彼、それは思想神イルーナその人である。

「イルーナか。無事みたいだな」

「あなたのおかげで私はまたあの人と再會出來た。初めに禮を言う」

「おでこちらはこんな狀況だがな。さて」

やむを得ず『転移魔』でなんとかベッドから抜け出した。最初からこうすれば良かった、なんて言葉は無しだ。

「何日経った？」

「あの騒から２週間が経った。しかし今朝も騎士団長が早くに出ていった」

「まだ事態が収束していないのか？」

「一昨日はそう話していた」

確かに相手は帝國だ。事後処理ともあればかなりたくさんの仕事が殘ることだろう。本當に教師と兼用とは、レオもよくやる。

「それと、あの二人が添い寢し始めたのは昨日。あなたの看病を1日たりとも欠かさずやっていたのもまた彼達。朱髪の子、彼は2週間家に帰っていない」

「..........それを俺に言う必要があるか？」

「？、こういうのは第三者が言うことによって............なんだったか、なにか特別なことがあると神狼から聞いた」

こてんと首をかしげてそういうイルーナに、クルシュは後で久しぶりにエリルを締めておこうと心に誓ったのだった。

ため息をついては一瞬で仮面とローブの格好に著替える。

「？、どこへ行く？」

「し用事だ。おそらく向こうもこちらを探しているだろうからな」

「...........なるほど、分かった。皆には私から伝える」

権能でも使ったのか、イルーナは察したように頷いた。それを見たクルシュは転移しようとして、しかしイルーナがローブを引っ張っていたために解除した。

「何だ？」

「せめて彼達には、手紙でもいい、一つ禮を言っておいてほしい」

「.........今か？」

「伝えるものは伝える時に言っておかないと、取り返しのつかないことになる」

その真剣な表は、彼たちの過去を知るクルシュにとって妙に説得があるものにじた。そして自分の中で何かを納得したのか、彼達に向けてペンを走らせ、それをベッドに置いてから転移するのだった。

所変わってこちらは王室、國王の書斎。大規模な戦爭により王國があげた戦果は大きく、また手にれたも大きくなった。その事後処理には、國王自らも関與することとなる。ゆえに書斎機の上で未だに塔を築いている資料の數々に國王、ガエルはため息をつく他無い。

「隨分と仕事が溜まっているようだ」

そして次に聞こえた聲に、その方向へ視線を向けるとそこに純白のしいローブを見に纏い、顔を仮面で隠した男が立っていた。

「........統括殿か！？」

「ごきげんよう、人族の王」

「兵士に探させたのだがどこを探せども見つからなくてな、まさかとは思っていたがやはり生きていたか！」

「失敬な。私があの程度で死ぬはずがないだろう」

「す、すまぬ..........」

中は年である男に、國王がし劣勢な不思議構図はさぞ第三者から見れば違和があることだろう。

「こ、今回の要件は？」

「約束通りゼルノワール學園の運営券と土地権の権利書を頂戴に來た」

「ああ、それか.............」

そういうと引き出しに戻り、2枚の紙を持ってきた。それには國王の名と王家の調印が押してある。クルシュはそれをしっかりとガエルからけ取った。

「確かに、け取った」

「...........ところで統括殿、聞きたいことがある」

「何だ？.........それと統括殿はし違和がある。ジャックとでも読んでくれ」

「で、ではジャック殿。ニルヴァーナという言葉に聞き覚えがないか？」

當然、聞き覚えがないわけがない。それはリアの姓名だ。ニルヴァーナ、帝國に滅ぼされたという皇國の名なのだから。

「..........聞き覚えがあるといえば？」

「ぜひ報を提供してしい。実は帝國の民や貴族達からこぞって『ニルヴァーナ皇國』という単語が出てきていてな。こちらも調べてみたがあまり文獻がないのだ」

セレスにたまに聞いていたため資料のことよりは詳しいだろうが、ふむ。

「対価は？」

「..........何と？」

「當然だ、報提供には対価が必要だろう。まぁ別に金は要らない。後に要相談でもいいが？」

「な、ならばそれで..........」

「了解した。一応言っておくが報酬を払わない場合には國が滅ぶと思え」

「あ、ああ.............」

それを聞いてクルシュは自分が持つ全てのニルヴァーナに関する報を開示する。元王妃が言っていたことなのだから當然間違いなどない。

「...........なるほど」

「それを聞いて、どうするつもりだ？」

「特に目的はないが............強いていえば報がしかったのだ」

「そうか。ならば私はこれで.............」

「す、し待ってくれ」

ガエルが引き止めると、踵を返していたクルシュは再び振り向く。

「何だ？まだあるのか？」

「事の収束が著いたら我ら王國の主催するパーティーにジャック殿達を招待したい。當然今回の功労者だ、君たちにマイナスは無い」

「ふむ」

別に何かを企んでいるようには見えないな。しかしここで斷ることも吝かではないが............まぁ、問題ないだろう。

「承知した。ただし妙なことを企んでいるのなら辭めておくことだ、とだけ忠告しておこう」

「わ、分かっている」

「日程、場所、詳しい時間については騎士団長に言伝を。學園側で教師としての彼から聞こう」

それだけ言うとクルシュはその場から姿を消した。

國王直々の招待。

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