それから……俺たちは長い間旅をし続けた。

ギアの元へ向かい、今回も封印を守っている魔を倒すことによって救出することが出來た。

さらに俺たちは旅を続けた。

封印されていた八柱のうち7人までは解放し、殘る柱はあと1人まで來た。

しかし、その度にリムが人からかけ離れていく。

普段の姿なら可い娘にようだが、戦闘が始まると一変。

この俺でも一瞬引いてしまうぐらい強くなっていた。

俺もだいぶ強くなった。

八柱を解放した時にそこで修行をつけてもらうようにしていたんだ。

相変わらずじーさん達には勝てない。

だが魔との戦闘をすると強くなっているのがわかった。

八柱は本當に突拍子も無いところにいた事もあったなぁ。

窟の奧なんてのは優しい方だったよ。

一度砂漠のど真ん中なんて言われた時は死ぬかと思った。

もちろん俺のことだ。

水と食料を大量に持って歩いてたからリムを心配させることはしていない。

しかし、魔法で出した水ってのは本當に不思議だ。

最初はあまり味しくはなかったが、飲めば飲むほど味くなっていく。

なんか俺自の味覚が変わったのかもしれない。

話がそれたな。元に戻そう。

俺たちは八柱の7人までは出會う事が出來た。

確か名前は……。

ゼイトスとウバシャス、ギアは最初の方で助けたな。

あとは『エファゾフ』、『ルスト』、『ファルフェイ』、『グーゼット』だ。

なんつーか珍しい名前だよな。

俺もよく覚えていたよ。

殘る1人は魔大陸の一番奧で封印されているらしい。名前は『ウート』。

あまり行きたく無い場所だ。

なんでかって？

……ザブラ達もいるって聞いてるからだよ。

だが行かないわけにはいかない。

俺は恩をしっかりと返す男だ。

リムとの旅も楽しいし、萬が一あいつらに會っても問題はないだろう。

會っても……うん、問題ないな。

という事で俺たちは今魔大陸にいる。

この先の塔の頂上に最後の八柱『ウート』が封印されている。

まずはどんな魔が出るのかを調べるために、街中で報集めだ。

魔大陸とはいえ人間も多くいる。

魔王が蔓延っていて、魔大陸の住人全員が敵対しているかといえばそうでもないらしい。

中にはアイテムの価格をボッタクられたなんて話も聞くが、俺はその道のプロだ。

高い安いがいい悪いの判別はお手のさ。

この頃のリムは基本的に型で過ごしている。

あまり大人の自分の姿が好きじゃないらしい。

戦闘時のリムは神々しくも禍々しくも見える。

そんな姿が嫌で、普段からいつもの型だ。

「ケイドー？今日はどうするのー？」

「今日は街に出て報集めだ。一番いいのは……やはり酒場だな」

報を集めるには昔から酒場と相場は決まっている。

どんなに小さい街でも酒場は必ずあるし、んな人間が酒に酔ってペラペラと喋ってるものだ。

俺たちは宿を取ると荷を置き、早速食事がてら酒場へ向かった。

そこそこ広い酒場には所狹しと冒険者などが盛り上がっている。

席に通され食事と酒を頼むと周りの聲に耳を傾けた。

「この辺も騒になって來たなぁ」

「まったくだ。なんでも魔王がこっちに來てるらしいじゃねーか」

いきなりビンゴだ。

この辺に魔王が來てるなんて初耳だし、それなら気をつけることに越したことはない。

さらに報がないか聞き耳を立てたがすぐに話題が変わっちまった。

次の話を探そう。

「そういえばこの先の『プロテオンの塔』ってあるだろ？なんか魔の強さが殆どSランクに分類されてるらしいぜ」

おっと、またビンゴだ。

まぁ俺たちにかかればSランクでも問題はない。

むしろSランクしかいないなら余裕で踏破出來るだろう。

もっと話を盜むために聞き耳をたて続ける。

冒険者ギルドでもプロテオンの塔関連のクエストが多いらしい。

Sランクの魔だけあり、報酬も高い。

ついでにクエストをけていけば、いい小遣い稼ぎにもなるな。

今回も問題なく終わりそうだ。

……終わる？

そうか、じーさんに頼まれた旅が終わるのか。

つまりもうリムと旅をする事は出來ないのか？

この楽しい旅が終わってしまうのか？

…………いやいやいや、何を考えてるんだ俺は。

腐りそうになってた所を救われたのは、じーさんとリムのおかげだ。

その2人への恩返しに、この旅をするって決めたんじゃ無いか。

多の寂しさはあるが……まぁそうだな。

こればっかりは仕方ない。リムはもう十分に世界を見たと言っても問題ないだろう。

俺から離れても生きていける。さらにあのじーさんもいるんだ。

また1人になるのは……ええいやめだやめ！

こんなしおらしいのは俺じゃ無い！

「けぇいどぉー」

ん？なんだ？リムの口調が崩れて………あああああ！

「リム！俺の飲み飲んだのか！？」

俺の目の前にあった葡萄酒が消えてる！

確かにそこまで苦くないから飲みやすいかもしれないが、それでも俺のは酒だとわかってるだろうが！！

あぁこんなに顔も赤くなって！

ほっぺたが機に張り付いてるじゃないか！

「えぇー。りむわかんないぃぃ」

「……うん。わかったわかった。俺が悪かったな」

俺が注意もせず放置しておいたのも原因だ。

流石にリムを怒るのは可哀想だし、何より俺が怒りたくない。

仕方ねぇ。今日はここでお開きにして宿へ戻るか。

俺は店員を呼び會計をすると、スライムのようにふにふにになったリムをおんぶした。

首をコクンコクンさせているので、眠気と戦っているのだろう。

だがこうなったリムはすぐに寢る。

この2年程でリムの行パターンは把握済みだ。

俺が酒場を出ようと席から歩き始めた時、あまり聞きたくない聲の持ち主達から話しかけられた。

「あれ？おっさんじゃん。何してんの？」

「うわー、最悪なの見た」

「……キモいです」