「君、ガリガリだけど大丈夫？」

耳に気持ちのいい低さの聲に瞼を上げるが、視界がぼやけていて聲の主の髪が日のでキラキラしていることと魔法力がとても大きく溫かいを放っていることしかわからない。

「…綺麗…」

息と一緒にれた聲は驚くほど掠れていて、それと同時に空腹と疲労がドッと襲ってくる。

私は薄れゆく意識の中で大きく響く自分のお腹の音を聞いた気がした。

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「魔の森での子を拾ったぁ？！しかもあ・の・魔王s…じゃなくて悪m…でもなくて、リドが獻的に見舞いって… 夢？悪夢？それともドッキリですか？」

王城の一角、騎士の詰め所で魔法騎士団団長が自分の金髪をぐしゃぐしゃと掻きし騒いでいた。

「って！？いきなり叩くなよ！アル！」

「あ、すみません。夢と現実の區別のつけ方ってこれくらいしか思いつかなかったんで」

口では痛いと言いながらもまったく痛がっている様子もなく溫くなったお茶を一息に飲み干す。

「で？その子は今どうしてるの？あと、保護されたときの様子と外見」

「彼は只今リドの邸にて食事と寢床を與えられているはずです。というかリドが離しませんでした。他は資料にまとめてこちらに」

「ありがとう、じゃあ一旦下がっていいよあとは隨時こっちから指示出すから」

お辭儀をして退出していった部下を見送り、機の資料に目を通す。

「オレンジに近い金髪に同じの瞳…か、やっぱり彼・・だよね。まあ、リドが気にったなら好都合かな？何とか彼にはこの國に留まってもらわないと」

資料を機に放り出し新しい紅茶を淹れてもらう為に呼び鈴に手をばした。

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卒業パーティーというめでたい場は、とある一人の生徒が場した事で先程までの賑やかな空間が一転、誰も音一つ立てない異様な空間になっていた。

「貴様は未來の王妃に手をかけただけでなく國家の転覆まで謀った！常ならば問答無用で一族郎黨処刑臺行きだが彼の慈悲で貴様の國外追放で勘弁してやる！何も持たずさっさとこの國を出て行け！どこぞで野垂れ死にでもすればいいさっ！」

婚約者はそう言って蔑むような瞳を向ける。

「私、行けない事って分かってたんです。だけどどうしてもこの気持ちを止められなくて、そうしたら嫉妬したのか泥水を掛けられたり……。貴にはもっと相応しい場所がある筈です！だから、この國でない別の場所でやり直して下さい！」

全くに覚えのない罪狀、あるはずのない証拠。唖然として婚約者の後ろに何人かの國の重役の子息たちに庇われ、涙ながらに私に訴えるの口元に一瞬浮かんだ殘酷な笑みに嵌められたのだと理解するがもう遅い。彼は、彼らは聞く耳を持たず。會場中の人々さえも小聲で囁きあいながら冷たい視線を向けてくる。

「貴様みたいな見た目だけでなく格まで醜い奴と結婚なんてしなくてよかったよ。私の新しい婚約者の慈悲に謝するんだな！この赤目のバケモノが！」

『赤目のバケモノ』それはい頃婚約者自が付けてから私の『名前』になった。

別段真っ赤な目をしてるとかそう言うわけではないが、髪と同じオレンジがかった金の瞳はの加減によって赤く見えるそうで、貴族は私の事をいつからか『赤目のバケモノ』と呼ぶようになった。

「今すぐここから立ち去れ、お前のような者の居場所などこの國にはもう存在しない！」

そう言って手に持っていた乾杯用の飲みをゆっくりと頭の上で傾け、空になったグラスを新しいものに変えると出口に示す。

「承知致しました。失禮いたします」

頭が冷えるのをじながらなんのものせずに靜かに腰を折り禮をする。両親が嘆くであろう事は分かっていても、それ以外の選択肢は用意されていなかった。

「このっバケモノが！息子だけでなく地位や財、信用までも私から奪うつもりかっ！」

バチンッと頬を打たれ頭の中に穏やかな笑みを浮かべた大好きな兄の顔が浮かぶ。

まだい頃、落馬した私を庇って逝ってしまった兄は唯一私のことをバケモノ扱いせず妹として扱ってくれた優しい人だった。

「早く出てって！貴の顔なんか見たくもないわ！この疫病神！私の息子を返して！貴なんか産まなきゃよかった！そんな醜い姿を曬すくらいなら産まれてこなければよかったのよ！」

母はそう言ってメイドに私のドレスをがせるとボロボロのドレスを著せ馬車に乗せる。

國境まで三日、水も與えられず馬車を進め國境の外、隣國との境にある森のり口に放り出された。

森は暗く、しかし食べられそうなは見つからず二日水を飲みながら何とか生き延びてはいたが三日目、家を追い出されて六日目には空腹と水癥狀で意識が朦朧として遂に力盡きた。

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次に目を覚ましたとき、私は薬品の匂いと真っ白な天井の見える世界に居た。見覚えの無い天井にかぎ慣れない匂い。森で倒れた所までは覚えているが、五が夢ではないと訴えているので現実であろう事は分かる。しかし、ここが何処なのかまでは分かるはずもなく、かないを叱咤し何とかベッドから這い出るが、力がらずその場でへたり込んでしまう。

「あら、起きましたか？」

ベッドを囲っていたカーテンが音を立てて開き、らかい印象のが顔を出す。

に軽々と抱え上げられ、そのままベッドへ戻されてしまう。

「まだ寢ていて下さいね。人を呼んできますから」

布を首まで引き上げ優しく頭をでてから再度カーテンの向こう側へ去って行く。

人にでれたのはいつ以來だろう。と考えながら再度深い眠りの世界に旅立っていった。