試験を合格し、眷屬の資格を手にれてから何日経つだろうか。

優希は帝都の宿で自墮落に過ごしていた。

メアリーはそんな生活をしている優希に呆れて晝間はどこか出かけている。

「おい俺だ。あんたのしがってた報持ってきてやったぞ」

強めのノックで呼びかける聲に反応し、優希は部屋の扉を開ける。

そこにいたのは、勇ましい服裝や髪形をした男。

ここ最近知り合った帝都一の不良のバジル。優希に喧嘩を吹っ掛け反対に袋叩きにされ、優希のパシリへとなり下がっている。

「結構早かったな。もうちょいかかると思ってた」

優希の言葉にバジルは鼻を鳴らして腕を組み、

「俺の報網をなめんな。こちとら騎士団にも名が知れている不良だぜ。裏の報調べるなんざ朝飯前よ」

自慢げに語るバジルを優希は適當にあしらい、

「で、どうだった？」

優希がバジルに頼んだのはクラスメイトの向だ。

あれから割と日が経つため、『始まりの町』にはほとんどいないだろう。

アルカトラは途轍もなく広いため、適當に歩いていても出會う可能は低いのだ。

「あんたの言う通り、『始まりの町』に召喚者は誰もいなかったぜ。全員他の都市に行ってるんじゃねぇの？　けど、ここからがおいしい報だ」

バジルが前かがみになり、優希に言い聞かせるように近づく。

「どうやら召喚者の眷屬が帝都の庸人街、西區にいるみたいなんだよ」

現在優希のいる場所は南區だ。

庸人街は広い為、東西南北の四區で分けられている。

もちろん、同じ區でも遭遇する可能は低いのだが、他の區ましてや別都市の場合は、更に時間がかかる。

バジルの報を得て優希は考え込むようにしながら、

「分かった、もう行っていいぞ。またなんかあったら連絡する」

「おいおいそりゃねぇだろ？　なんか報酬的なもんはねぇのかよ」

見返りを求めるバジルの手に優希は、朝食のパンの殘りを提供した。

「裏の報調べんのは朝飯前だろ？　朝食代わりにそれやるよ」

その対応に怒りよりも困の方が大きいバジルの表はキョトンと目を丸くしていた。

そんなバジルのことなど放置して扉を閉める。

なにやら扉越しに遅めの反論が怒號となって飛んでいるが、気にせずに外に出る支度する。

行を起こすには丁度良い時期。

クラスメイトは散り散りに行を開始するも、まだそれほど遠くにいないはず。

それにまだ天恵を使える者などないだろう。

優希の方も権能の使い方やジークのに慣れ、今は一切違和をじない。

優希は準備を整えて部屋を出る。

バジルが暴していたのか、扉には々傷が殘っている。

付はバジルにやらせていたので請求はバジルの方に行くだろう。

優希は宿を出る。

帝都南區は四區の中でも一番落ち著いている。

戦闘系ギルドが盛んの東區は殺伐としており、商業系ギルドが盛んの西區は人口度が高い。

北區は食文化が発達しているため、西區同様人が多い。

対して南區は住宅地區のため、のどかな雰囲気に響く子供のはしゃぎ聲が印象に殘る地區だ。

そんな南區にはギルドや集會所はないので、他の三區に移しなければならない。

竜車で移してもいいのだが、やはり區間は離れているため、移するなら魔道列車になるだろう。

魔道列車は、魔石や輝石を存分に使った帝都にしかない最大の魔道だ。風竜種でも二時間かかる距離がこれに乗れば十分くらいで著く。

どこに行くのも一回銀貨三枚となっている。

これに乗り、優希はとりあえず商業系ギルドの多い西區へと向かう。

メアリーを呼ぶつもりはない。小遣い程度にいくらか渡してあるので北區にでもいるのだろう。

魔道列車は元の世界の電車ほど快適ではない。

揺れは激しく、屋はあるが窓がないので風がダイレクトに當たる。やはりそこは発展途上なのだろうか。

だが、それほど贅沢はまない。何時間の移ではないからだ。

現に風景を楽しむよりも前に到著のベルが鳴る。

「ご乗車ありがとぅございぁしたぁ～」

懐古的な車掌の鼻聲アナウンスに見送られながら駅を降りると、やはり南區とは比べにならないほど賑やかで、騒がしい。

優希の黒気味な服裝の人はなく、誰も彼も派手目な服裝の人ばかり。この世界の流行ファッションを垣間見たところで、西區を散策してみる。

優希がクラスメイトを探すために西區に來たのだが、折角なので集會所で仕事を請け負うつもりでいる。

眷屬資格は一定の果がないと剝奪されてしまうからだ。

集會所の數はそれほど多くない。ほとんどの眷屬はギルドにるため、集會所を利用する眷屬自ないのだ。

なので、いくら帝都といえども集會所の中は思ったよりもない。

石造りの建屋にいる眷屬はやはり個々の特徴が強く明らかに集団行は苦手そうだ。

そんな輩が集まる集會所で優希は依頼書がってあるボードの元へと向かう。

そんな集會所でもやはり依頼はあるようで、黒板くらいある木のボードに敷き詰められるように依頼書がピンで止めてある。

護衛、討伐、ペットの世話、店番等々、危険なものからわざわざ眷屬に頼む必要があるのか疑うものまで様々だ。

そんな依頼を選考していると、一際優希の視線を釘付けにしたものがあった。

目を見開き、心臓の音が跳ね上がる。

艶のある長い黒髪はくたびに揺れ、和の雰囲気を漂わせる裝備に右手に持った杖が他の眷屬を警戒させる。

だが、他の眷屬は杖を警戒しているが、視線は常に彼の方を向いていた。

きめ細かく健康的な、郭がすっきりした小顔に二重の瞼。この世界でも彼はとても人なようで。

「……」

だが、優希が眼を引かれた理由は彼の容姿がしかったからではない。

その彼が優希の記憶にとても引っかかったからだ。

「あ、こんな依頼とかいいんじゃないかな？」

「えーでも七人で報酬分けるにはなすぎない？」

そんな彼の澄んだ聲も、優し気な口調もすべて懐かしく、最初の標的ターゲットが彼らであると認識した。

出席番號十番の西願寺皐月さいがんじ　さつき。

文武両道、家事萬能、才兼備などなど、神格高校でも本人の知らないところで定著している肩書はどれもこれも良いものばかりで、特に後輩からの印象が良くラブレターを渡された回數は優希の知っているだけでも十回以上ある。

そんな彼も、この世界では眷屬として戦いに出ているようで、どこか逞しくなったようにじる。

「聲をかけないのか？」

傷に浸りながら、記憶の彼と現在の彼を重ねていると、背後から聞きなれた聲が耳にる。

唐突に不意をついた聲に目を丸くしながら、優希は聲主を橫目で睨む。

銀髪の長髪を揺らしながら優希の肩に顎を乗せ、ソフトクリームのようなものを一舐め。

「いきなり話しかけんなよ。今までどこ行ってた？」

「ちょっと北區にな。味いものがいっぱいあったぞ」

どこかテンションが高いメアリー。

彼の言葉に優希は遅めの返答を返す。

「今は近づかない。ちゃんと向こうから聲をかけてもらわないとな」

笑みを含ませながら呟くように言うと、そのまま西願寺と反対の方向に足を進めた。

優希が進んだ先には付カウンター。

その様子を見て、メアリーはなるほどなと含み笑いをした後、優希の方へと歩いて行った。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

翌朝。

変わらず南區の別の宿で一宿していった優希の部屋に、荒々しいノックが響く。

「おいクソ野郎ッ！　テメェ俺に扉弁償させやがって！」

目覚ましにしては煩く、汚らしい怒號は早朝の新鮮な気分には害でしかなくて。

「……黙らないと殺す、今すぐに」

「ぁあ！？　う、え……あぁ、すんません……でした」

優希が扉を開けるより前に、その怒號は冷徹な聲の前に消え去っていた。

優希の隣の部屋はメアリーが借りている。

因みに、眠っているところを無理やり起こされた時のメアリーは途轍もなく機嫌が悪い。

「なんだこんな朝早くに」

優希が扉を開けると、顔を真っ青にしながら困しているバジルが何かを握りしめて立っていた。

クリームの一枚の紙が巻のように丸められて紐で結ばれている。

「何持ってんだ？」

「え、あぁアンタ宛のですはい」

たどたどしい口調のバジルは、震える聲で隣の部屋の扉に視線を持っていかれている。

バジルが何に畏怖しているのかに興味を抱くよりも先に、バジルに渡された封書を開く。

～希素材の採取～

練度：問わず。

條件：年齢二十歳以下の眷屬。

最低五人以上。

報酬：金貨七枚

詳細：低級魔界に生息する骨百足から採れる白髄の収集。

これは優希が集會所に依頼した容の依頼書だ。

依頼文に重ねるように大きく契約完了の印が押されている。

（これで注完了ってわけか）

依頼は集會所に依頼容を記載した文書を提出すると、こういった依頼完了屆が渡される。それから何も指定がなければ一日以に依頼主のところに擔當する眷屬が向かうわけだ。

つまり今回の場合、近々眷屬が優希の方にやって來て、依頼について詳しく話す流れになる。

「ん、アンタ集會所になんか依頼したのか？」

恐怖から抜け出したのか、優希が読む依頼書に注目する。

優希は依頼書を再び紐で巻いて懐にしまう。

「まだ何か？」

いや、だからと言おうと依頼書をしまったコートのポケットを指さして口を開くが、言葉を発す前に優希の眼が黙れと言っているを理解したので、

「いやなんもないっす。そ、そんじゃ俺はこれで」

「おい、召喚者の報は集めとけよ。次會うときに何の報もなかったら殺すから」

早急に立ち去ろうとするバジルに追い打ちをかけるように言うと、バジルは反論したくても出來ない心境に嫌々ながらわかったよと返事を返すと、

「ったく、こいつと言い、さっきの銀髪ねぇちゃんと言いここにいるのは野蠻な奴ばっかか」

そう呟きながら優希の前から立ち去った。

そして、そんなバジルを見送る素振りなど見せず、優希は部屋へと戻る。

どのタイミングで眷屬が來るのか指定はしていないので、いつでも會えるよう準備だけは進めておく。

地図を見て、武を仕込み、作戦を立てていく。

報を更新し、ジークという人間を作り上げる。

気が付くと太は天頂を通過していた。

晝ご飯でも食べているのか、子供のはしゃぎ聲は無くなり、窓からすが室を心地よい溫度に調整してくれる。

そして、その環境が良い合に睡魔がやってくる。

晝寢でもしようかと、欠をしながらをばして、ベットの上に倒れこもうと――

「すいませーん」

扉越しで籠った聲が優希を襲う睡魔を完全に振り払った。

優希はようやくかと気怠さをじる腰を上げて、扉を開ける。

最近は扉を開けるたびに、小汚いバジルの姿があったのだが、その面影を跡形もなく消し去る程の華麗なが、両手で抱えるように杖をもって立っていた。

不想な優希の顔を確認すると、はにこりと笑顔を振りまいて、

「は、初めまして。集會所から參りました、眷屬の西願寺皐月と申します。あなたが依頼人のジークさんですか？」

「ぁ……えぇ、依頼人のジークです。この度は依頼をけていただき謝します。ささ、依頼についてお話いたしますので、中へどうぞ」

扉を開け、彼の姿を見た時、一瞬表を曇らせてしまったが、すぐに想よく笑い、初めてなのか張している様子の西願寺を部屋へと招く。

優希の目的、心のを悟らせないように、ジークという人間を演じきる。

最初に出會ったとき、ジークは心優しく真面目な人間にじられた。

ならば、いつものように不想に振舞うのではなく、好を持たれやすいように笑みを浮かべる。

西願寺がると、他の眷屬はいないようなので扉を閉める。

部屋の中には二腳の椅子と一腳の機。彼をその椅子に座らせ紅茶と菓子でもてなしする。

紅茶も菓子もし高めのものばかり。やはり第一印象が大事ということで準備した。

會って數秒だが、彼が優希を見る目は友好的で、優希の作戦は上手くいっているようだ。

そして、優希ももう一腳の椅子に腰かける。

そして、淹れ立ての紅茶で舌をらせると、

「では改めて、この度集會所に依頼を出したジークです。一応聞きますが眷屬はあなただけですか？」

優希の依頼には五人以上と指定していたのだが、詳細を聞きに來たのは西願寺のみ。

優希の質問に彼は笑みを浮かべたまま、

「いいえ、私の他に六人います。今回は私がお話を聞きに來たということで、全員で行くのもどうかと思いまして」

「そうですか、なら話を進めますね。僕の方ももう一人メンバーがおりますので後々紹介させていただきます。で、依頼についてなのですが……」

優希は作り笑いに多の疲れをじながら、西願寺と依頼について話を進めた。