山賊たちを撃退したその日。

し明るい時間から、宴會が開かれていた。

といっても本格的な戦いはこれからなので、それはささやかなものであったが。

ひとり１～２杯ずつの酒と、ちょっとした料理を肴に、ささやかながらも賑やかな宴會となった。

遅れて參加した敏樹とロロアがからかわれるという一幕もあったが、夜の早い時間に宴會はお開きとなった。

宴會がお開きとなり、いつものようにロロアのテントに帰ったあとの事である。

「トシキさん……大事なお話があります」

ロロアと向かい合って座った敏樹は、真剣な様子でそう告げられた。

「だ、大事な……？」

しかしそう言ったあとのロロアは、気を鎮めるようにに手を當てた狀態で無言のままだった。

テントにはロロアの荒い呼吸音だけが響き、そのせいか敏樹の心拍數もそれに釣られように高まり始めた。

そして先ほど見た黃金の瞳を思い出し、さらに鼓が早くなる。

（四十のおっさんがけない……）

平靜を裝ってはいるが、どうせ顔に出ているだろうと開き直りにも似た心境のまま、敏樹はロロアの様子を見つめていた。

ロロアのほうはそんな敏樹の気を知ってか知らずか、ときおり敏樹のほうに顔を向けては逸らし、あらぬ方を見回してはまた敏樹のほうを見る、というのを繰り返している。

「あのさ、大事な話って？」

ロロアのがビクッっと震えて直する。

無言のまま敏樹のほうに顔を向けたロロアだったが、どうやら呼吸を整えているようなので敏樹はしばらく様子を見ることにした。

「え、えっとですね……、大事な話というか、用事というか、その……」

たっぷり１分ほどかけて呼吸を整えたロロアは、を押さえてうつむむき、さらに深呼吸を何度か行なったあと、ゆっくりと顔を上げ、敏樹に向き直った。

「ト、トシキさん……、か、かか覚悟は、いいですか……？」

「覚悟……？　ああ、うん。大丈夫」

ロロアの狼狽ぶりのおかげで逆に落ち著きを取り戻した敏樹は、あまり意味がわからないまま、とりあえずそう答えた。

「で、では……」

その聲はわずかに震え、再びロロアの呼吸がれているのがわかった。

手もわずかに震えており、ロロアは自分を落ち著けるために何度も大きく息を吐いた。そして――、

「えいっ！！]

可らしいかけ聲とともに、ロロアはパーカーのフードに手をかけそのままの勢いで後ろにずらした。

「あ……」

敏樹が思わず聲をらす。

フードを外して顔をさらしたロロアだったが、その目はぎゅっと閉じられていた。

敏樹の反応が怖いのか、しばらく目を閉じていたロロアだったが、彼が最初に短く聲をあげたきり黙り込んでしまったため、恐る恐る目を開いた。

開かれたまぶたの下から、黃金の瞳が現れ、敏樹は思わず息をのんだ。

「あの……、どうですか……？　私の顔、変じゃな――」

「綺麗だ……」

「ふぇっ……！？]

「あ、いや、その……」

咄嗟に口をついて出た言葉に、敏樹自狼狽してしまう。

昨日はただ目だけを注視していたが、こうやって顔全を見るとその造形のしさに息をするのも忘れてしまいそうだった。

しつり上がった目は、それだけだとキツそうに見えるが、下がり気味の細い眉と穏やかな表、ふわりとした青緑の髪がその印象を和らげている。

すっと通った鼻筋から口元、そして郭のバランスは以前からかなりいいと思っていたが、わになった目と合わせてみればそれはもう完璧な造形と言わざるを得ないものだった。

「う……あ……」

敏樹はそのままじっとロロアの顔を見つめ続けたが、ロロアのほうは狼狽したように短くうめきながらキョロキョロと視線をかしていた。

それでも顔だけは逸らすまいとかなり頑張っているのだが。

「うん、綺麗だ」

先ほどは思わずれた言葉だったが、しっかりとロロアを見て、改めて思ったことである。

勢いに任せるのではなく、ちゃんとした自分の言葉としてもう一度伝える必要があるだろうと、敏樹は穏やかな口調でそう言った。

「ふぁ……あ、ありがとう……ござ――」

「ひゅぅー、おっさんやるねぇ」

突然の聲にロロアは振り返り、敏樹も聲のほうへ視線を向けると、わずかに開かれたテントのり口から５対の目がこちらを覗いているのが見えた。

「あえて飾らぬシンプルな言葉で……、さすがですわ」

「ん、合格」

「ロロアちゃんナイスファイトー」

「ロロア……よくがんばったね……！」

「おまえらっ……、それにゴラウさんまでっ！！」

そこにはシーラ、メリダ、ライリー、ファラン、そしてロロアの伯父であるゴラウまでもがいた。

「い、いつからそこに……？」

「はっはー。まあ細かいことはいいじゃないか」

シーラが開き直ったように笑い飛ばす。

「“だ、大事なお話があります……”とか言いながらなかなか話が進まないから、いっそボクがフードを引きがしてあげようかと思ったぐらいだけどね」

「ほぼ最初っからじゃないか！！」

どうやらふたりの様子はずっと見られていたようである。

探知系スキルを多數保有している敏樹がそのことに気づけなかったということで、いかに彼が平靜を失っていたかということがおわかりいただけるだろう。

「んじゃあ、明日も早いしあたしらは寢るわ。おふたりともごゆっくりぃー」

「はぁー、お腹いっぱいでいい夢を見られそうですわぁ」

「ん、遮音わすれちゃ駄目」

「お邪魔蟲は消えるねー」

「いやうるさいよ、お前ら」

なんともお節介な言葉を殘してシーラたちはケタケタと笑いながら自分たちのテントに戻っていた。

最後にゴラウだけが殘る。

「ロロア」

「……はい」

「集落は僕が継ぐから、遠慮なくお嫁に――」

「伯父さんっ！？」

「ははっ。じゃ、おやすみー」

と、ゴラウもテントから離れていった。

「もぅ、なんなんですか、伯父さんまで……」

「まったく……」

ふたりは呆れたようにため息をついたが、不意に訪れた靜寂のせいで互いに妙な張を覚えることになった。

「ね、寢ようか？」

「そう、ですね。明日早いですし」

敏樹はテントの空きスペースに日本製のマットレスと布団一式を二つ置き、気まずさから逃げるように布団へと潛り込んだ。

そしてロロアが照明を消したのか、フッとテントが暗闇に包まれる。

「え……？」

何を思ったのか、マットレスを別に用意しているにもかかわらず、ロロアが布団をめくって敏樹の隣に潛り込んできた。

そして、ロロアの用のマットレスに背を向けて橫になっていた敏樹は、後ろから抱きつかれたのだった。

「ロ、ロロア……？」

背中に當たるらかなにドギマギしていた敏樹だったが、ふとロロアが震えているのに気付いた。

それに気付いたことでし落ち著いた敏樹は、後ろから回されたロロアの手に、自分の手を重ねた。

――この戦いで、ロロアは初めて人を殺す。

おそらくそのことを考えて、彼は震えているのだろう。

「ロロア」

「……はい」

「なんで今日だったの？」

なので、敏樹はとりあえず普通の會話でロロアを落ち著けてやろうと思った。

「え……？　あ、あぁ。えっと」

考えが他に逸れたことで、しロロアの震えがしだけ治まったようにじられた。

「あの、このあいだ私が連れて行かれたじゃないですか」

「うん」

「あのとき、山賊に顔を見られたんです」

「うん」

「なんか……嫌だなって思ったんです」

「そりゃ、山賊なんぞに顔見られちゃいい気分はしないよな」

「あ、そういう意味じゃなくて。トシキさんにも、まだ……見せてないのに……って」

「そ、そっか……うん」

「だから、ほんとはもっと早く見てもらおうと思ってたんですが、なかなか決心がつかなくて……」

敏樹に回されたロロアの腕に、ぎゅっと力がる。

「作戦では……、別行ですよね？」

「……そうだな」

「なにかあったら、やだなって……。だから、出発前にどうしても見てもらいたかったんです」

「そっか……」

「……終わってからのほうがよかったですか？」

そう言われ、敏樹はその様子を想像してみた。

『大事なお話があります。この戦いが全部終わってから聞いてもらってもいいですか？』

（うん、死亡フラグだな、これ）

「いや……」

敏樹は苦笑しながら、ロロアの手を取って緩めさせ、寢返りを打って彼のほうに向き直った。

「今日でよかったよ。だから、もっとよく見せて」

「あぅ……、は、はい」

敏樹はロロアの頬を手で包み、じっと見つめた。

テントは真っ暗だったが、敏樹には〈夜目〉ある。

そしてロロアも〈夜目〉が利くため、自分の顔をじっと見つめる敏樹の表がはっきりと見えた。

それがなんともいえず照れくさくて、ロロアは顔を真っ赤にしていたのだが、さすがに顔までは判別できないのだった。

敏樹はしばらくロロアの顔を見つめたあと、彼の頭をに抱き、優しくで始めた。

「最初は、一緒にいるから」

「……はい」

ロロアは改めて敏樹の背中に腕を回し、ぎゅっと抱きしめた。

そうやって互いの溫をじながら、ふたりはほどなく眠りにつくのだった。