山賊一味を撃退した翌朝。

日の出とともに全員が起き出し、食事や著替えなどの準備が概ね終わったのを確認した敏樹は、これまでに調べ上げた報を頭で整理しつつ、あらためて狀況を説明していく。

森の野狼にとって集落を訪れた５人はともかく、敏樹が倒した斥候の男は非常に重要な存在であったらしい。

あの男に対する団の信頼は篤く、彼がなんの報も伝えないということは、つつがなく事は運ばれているということになるようだった。

なので追加の偵察などは派遣されておらず、敏樹は今朝になって『報閲覧』で山賊団の様子を確認したが、特に変わったきはなかった。

斥候の男が報を持ち帰るか、派遣された５人が戻らなければ、連中がき出すことはないようである。

ただし、本來５人が戻るであろう時間を過ぎれば、何かしらのきはあるはずだが。

「というわけで、連中は明日の日沒までとくにきもなく、警戒も薄いと思われます」

朝食後、集まった住人たちに敏樹は狀況を説明する。

「今日中に敵のアジト近くの森に陣取り、休息を経て明け方前に襲撃をかけます。いいですね？」

今回襲撃のために集落を出るのは、長であるグロウの息子ゴラウを中心とした水人が５０名に、シーラ、メリダ、ライリー、そして敏樹とロロアの５名を加えた計５５名。

熊獣人のベアトリーチェは萬が一に備えて集落に殘り、その他腕に覚えのある者も１０名ほどは集落防衛のために殘ることになっている。

森の野狼に別働隊のようなものは存在しない。

なので、集落の防衛は本來不要なのだが、いくら安全とわかっていても力のない者だけを集落に殘せば出撃したメンバーにとってはどうしても不安の種になってしまうだろう。

そもそも２００人規模の山賊に５０名の水人というのは過剰戦力なのだ。

１０名ほどを防衛に回したところでどうということはないのである。

「では、いってきます」

「うむ、まかせたぞ、トシキよ」

ロロア、シーラ、メリダ、ライリーと、念のための護衛として水人１０名ほどを自分にれさせた敏樹は、一日に一度無條件で使える〈拠點転移〉で、アジト近くの森に転移した。

前回ロロアとともにアジトへ忍び込んだ際に設定しておいた拠點である。

「じゃあ、他のみなさんを迎えに行くので、みんなはここで待機ね」

半日ほど時間を潰した後、必要なは〈格納庫〉の共有スペースから出せるようにして、敏樹は舊易路を目指してひとり森を歩いた。

２時間ほどで森を抜けた敏樹は、その場を新たな拠點に追加しておく。

午前中のかなり早い時間に出発した殘りメンバーだったが、舊易路のアジトに近い位置へたどり著いた時點でもう日が暮れかかっていた。

特に行軍用の訓練を積んでいない５０人超の集団が足並みをそろえて移するとなると、どうしても移速度は遅くなってしまうのだが、それでも日のあるにここまで來られたのは、水人の能力と、ゴラウの指揮能力のおかげだろう。

「トシキ殿、おまたせしました」

「いえいえ、おつかれさまでした」

本來であればここから森を抜けてアジトへ向かう必要がある。

前回忍び込んだときは敏樹とロロアの二人だけだったのでアジト近くまで３時間ほどで行けたが、數十人が一斉に移するとなると遭難を危懼する必要もあるので、倍近い時間がかかるだろう。

本來ならば。

「はーい、じゃあここからは１０人ずつ転移しますね―」

普通に移すれば半日かかる行程だが、それはあくまで深い森を抜けるというのが前提である。

直線距離にすればそれほどではなく、〈拠點転移〉の消費魔力はその直線距離によって消費魔力が増減するのだった。

「「「おおっ……」」」

突然景が変わったことに、第一陣の水人たちは驚きの聲を上げた。

「しーっ……！　アジトはまぁまぁ近いですからね」

「おっと、すいませんね」

水人部隊のリーダーであるゴラウに注意を促し、敏樹は殘りのメンバーが待機している場所に戻った。

そうやって〈拠點転移〉を繰り返して全員をアジト近くまで転移させた。

そしてその後は代で仮眠を取りながら、充分に力を回復することができたのだった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

アジトり口の門は前回と違って閉じられていた。

たちがいなくなった件で侵者の疑いがある以上、當たり前の措置と言えるだろう。

門の外側に２名の見張りが立っており、こちらも前回と違い、しっかりと立って周りを警戒しているようである。

そこから２００メートルほど離れた森の中に、敏樹とロロア、メリダとライリー、そして２人の水人がいた。

他のメンバーはよりアジトから近い位置に隠効果を施した【結界】を張り、その中で息を潛めて待機している。

【結界】は、中にいるの誰かひとりでも外に出れば解除されるようになっていた。

「……いきます」

を押さえて心を落ち著かせていたロロアが、そう宣言し、弓を構えた。

彼はもう、フードをかぶってはいない。

「では、わたくしも」

ロロアの準備ができたのを確認し、メリダも弓を構えた。

そしてほぼ同時に弦が引かれる。

ヒュン！　ヒュン！　と風を切る音が続けて鳴り響いた。

まずロロアが放ち、それを確認したメリダが一瞬遅れて矢を放つ。

２本の矢はそれぞれ見張りの男の頭に命中し、ふたりの男は力なく倒れた。

「突撃ぃー！！」

見張りが倒れたのを合図に、ゴラウの號令で潛んでいたメンバーがアジトのり口に向かって突進した。

太い丸太で作られた頑丈な門は、斧を持った數名の水人によってあえなく破壊され、突撃メンバーはその勢いをほとんど失うことなくアジト敷地になだれ込んでいく。

その水人のかたまりを飛び越えるように、２本のミリタリーマチェットを手にしたシーラが敷地へ躍り込んでいくのが見えた。

「はぁっ、はぁっ、はぁっ……」

ロロアの呼吸が荒くなっていく。

を押さえてなんとか落ち著けようとするがうまくいかず、さらにも震え始めたせいで持っていたコンパウンドボウを取り落とした。

「あ……う……」

落とした弓を拾おうとしたところでがふらつき、そのまま倒れそうになる。

「あぅっ……」

しかし、ロロアは倒れる直前で敏樹に抱きとめられた。

敏樹はそのままロロアをしっかりとに抱きしめた。

「う……うぅ……」

「大丈夫。大丈夫だ、俺がいるからな」

ロロアの荒い息をにけながら、彼の震えを押さえ込むように、敏樹は腕に力を込めた。

「もう……大丈夫、です……」

敏樹は抱擁を解き、ロロアの肩を摑んで彼を見下ろした。

「ありがとうございます。もう大丈夫ですから」

ロロアの力強い視線をけた敏樹は、彼に対してゆっくりとうなずいた。

「わかった。じゃあ、あとはいけるな」

「はい」

「メリダ、ライリー、頼んだぞ」

「このに代えましても」

「ん、まかせて」

敏樹がふたりにそう言うと、メリダはうやうやしく一禮し、ライリーは軽くうなずいた。

「おふたりも、よろしくお願いします」

続けてふたりの水人のほうを見ると、ふたつの蜥蜴頭が力強く頷いてくれた。

敏樹はそれにうなずき返したあと、再びロロアのほうに向き直り、彼の頬にれた。

「じゃ、いってくる」

「いってらっしゃい。お気をつけて」

敏樹はふっとほほ笑んだあと、その場から消えた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「お待たせしました」

「おお、トシキ殿か。待ちわびたぞ！」

敏樹は魔力を使った〈拠點転移〉で窟の牢に転移していた。

ゲレウたちをはじめ、囚われていた水人は相変わらず片方の牢屋に集められたままだったので、狹い範囲に隠効果を付與した【結界】を張った。

「ふん、こっちは無人なのに、狹い方に閉じ込めて……。嫌がらせのつもりかな？　逆にありがたいけど」

元々たちが閉じ込められていた、いまは誰もいない牢屋を見ながら、敏樹はし馬鹿にするような言葉を吐きつつ、〈格納庫〉からバッテリー式のディスクグラインダーを取り出した。

『サンダー』の通稱で知られる電工であり、すでに鉄工用切斷砥石を裝著している。

「トシキ殿、外が騒がしいようだが……」

「ええ、すでに襲撃が始まっています」

「そうか！　ではもうここから出てもいいのだな？」

「はい。鉄格子を切りますんで、し離れてもらえますか？　あと、結構うるさいんでご注意を。５分か１０分もあれば切斷できると思いますから」

そう言って敏樹はディスクグラインダーのスイッチをれようとしたのだが、鉄格子の向こうから手をばしたゲレウにトントンと肩をたたかれた。

「ちょ、作業中は危険なので――」

「トシキ殿、お心遣いはありがたいが時間が惜しいのでし下がっていてしい」

「は……？」

ゲレウは近くにいた別の男に目で合図し、ふたりは向かい合うように立った。

ゲレウが一本の鉄格子に両手をかけると、向かい合った男は隣の鉄格子に同じく両手をかける。

「せーのっ……」

「「ふんっ！！」」

かけ聲とともに引っ張られた鉄格子は、ゴガッっと鈍い音を立て、ぐにゃりと歪んだ。

「へ……？」

呆然とする敏樹をよそに、ゲレウたちは歪んだ鉄格子の間を通って悠然と牢の外に出るのだった。

「いや……えぇ！？

「ふふ、驚かせてすまんな。だがこの程度の牢など、出ようと思えばいつでも出られたのだよ」

「は、はぁ……」

「まぁ、我々が逃げてしまっては集落に迷がかかるのでおとなしくしていたがな。出てもいいというなら出させてもらうさ」

「なんとまぁ……」

「トシキ殿、呆けている場合ではないぞ？　武は用意してくれたのだろうな？」

「あ、はいはい。あ、いや、その前に……」

敏樹はタブレットＰＣを取り出し、ゲレウたちをパーティに加えたうえでスキルを習得させていった。

この場では適正よりも環境に合ったものを、ということで、長柄の武は除外したうえでより適正のあるものを習得させ、〈格納庫〉から取り出した裝備を渡していく。

「ふむう、明な盾とは珍しい」

防としてライオットシールドと呼ばれるポリカーボネート製のと、革製の甲を全員ににつけてもらった。

それに加え各人のスキルに合わせた片手持ちの武を渡している。

ちなみにゲレウには〈小剣〉を習得させ、ミリタリーマチェットを裝備してもらっていた。

（おお、いかにもリザードマンってじだな）

革の甲と円盾を裝備し、ミリタリーマチェットを構えたゲレウは、昔のゲームに登場しそうな姿だった。

「さて、そこのり口もついでに壊そうか？」

この部屋のり口には外側から閂がかけられている。

扉の一部が格子になっており、そこから手をばせば側からでも外せなくはないのだが、外には見張りがいるだろう。

ならば蹴破って一気に躍り出るという方法も悪くはないのだが……。

「いや、せっかくなんで開けてもらいましょうか」

敏樹はいつの間に取り出したのか、コイン型の魔道を手に不敵な笑みを浮かべるのだった。