「グロウさん、申し訳ないっ！！」

「まぁ、頭を上げてくれ」

敏樹はグロウの元を訪れ、頭を下げていた。

集落の長でありロロアの祖父であるグロウと彼の息子ゴラウが、困ったように敏樹を見下ろしていた。

「つまり、ロロアをお主の故郷に置き去りにしてしまったと？」

「はい……。申し訳ない……」

〈拠點転移〉で同行する場合、基本的には直接れ合っているほうがましいが、間接的な接であっても１０センチメートル以であれば同行は可能だ。

しかし今回、敏樹とロロアは自車のボディを経由して間接的にはれ合っていたものの、前とうしろに分かれていたため３メートル以上離れており、同行の範囲から外れてしまったのだった。

「ふむう……。しかしお主の故郷はかなり遠いと言うておらなんだか？」

「ええ。でも俺には転移がありますから」

「ではその転移で迎えに行ってやればよいのではないか？」

「それが……、長距離の転移は１日に１回しか……」

「では明日改めて迎えに行ってやればよい」

「それはそうなんですが……」

「……お主の故郷は危険なのか？」

「いえ……そういうわけでは」

あのガレージから出なければ、全く危険はない。

鍵などはすべて付け替えているので、不審者に侵されるという可能は低いだろう。

國道からほど近い場所にあるためヤンキーの類いがたむろするということも、空き件だったころからなかったようである。

しかし、國道と離れていないからこそガレージの外に出られると心配である。

日中は結構な通量があるのだ。

事故に遭わないとは限らない。

「ロロアがおとなしくしてくれていればいいんですが……」

しかしひとり異世界に取り殘された彼がどんな行を取るのか、敏樹は不安に思っていた。

逆の立場だった自分の場合は、いきなり飛ばされたあと危うく死にかけたことを思い出す。

日本が安全であるといっても、それは日本人である敏樹の覚だからそういえるのだ。

その覚で安易に考えない方がいいだろう。

「ああ……俺はなんてことを……」

突然取り殘されたロロアが錯し、ガレージを出ないとどうして言い切れるだろう？

わけのわからぬまま徘徊し、車にはねられたら？

不審者と遭遇したら？

いや、不審者と思われて職務質問をけるということも考えられる。

「とにかく、ロロアのテントに戻って落ち著くのだ。どうあっても落ち著かぬと言うならなら、ここで一緒に飲んでやってもいいが？」

「……いえ、戻ります」

「うむ。それがよかろう」

敏樹は力なく立ち上がり、グロウの家を出た。

「大丈夫ですよ、トシキさん。あの娘は強いですから」

外まで見送ってくれたゴラウがそう聲をかけてくれたが、敏樹は弱々しい表で軽く頭を下げ、よたよたとロロアのテントへと戻っていった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「まったく、あなた達は何をやっているですかっ！？」

ロロアのテントに戻ると、近くの広場でシーラとファランが正座されられていた。

シーラは犬耳をペタンの寢かせてうつむき、ファランはがっくりとうなだれていた。

そのふたりを、ベアトリーチェが説教しているようだ。

「悪ふざけをするにしても、やっていいことと悪いことが――あ、トシキさん！！」

ベアトリーチェが敏樹に気づくとともに、シーラとファランも顔を上げた。

「うわああん！　トシキさああぁぁん……！！」

そして敏樹を視界に捉えるや、ファランは立ち上がり駆け寄ってきた。

「こら、ファラン！　まだ話の途中――」

「ごめんなさぁいいぃっ！！」

ベアトリーチェの制止を無視して駆け寄ってきたファランは、そのまま敏樹に抱きつき、泣きわめいた。

「ごめん、なさいぃ……。ほんどに……ごめ……ひっく……ううぅ……」

に顔を埋めて泣き続けるファランの頭をでながら顔をあげると、ベアトリーチェは困ったような笑顔を浮かべていた。

いつの間にかシーラも立ち上がり敏樹のもとへ歩み寄っていたが、申し訳なさそうに視線を逸している。

「おっさん、その……ごめん。ちょっとしたいたずらのつもりだったんだけど、こんな大事になるなんて……」

「あ、いや……」

泣きわめくファランや今にも泣きそうなシーラの様子を見て、逆に申しわけなく思ってしまう。

今回の件は確かにふたりの悪ふざけから始まっているが、ロロアを置き去りにしてしまったのはあくまで敏樹のミスだ。

そのことでシーラとファランを責めるつもりはなかったが、自分が取りしてしまったせいでふたりは自責の念にかられたのだろう。

ベアトリーチェにしても、ふたりを口うるさく叱るようなことはしたくないはずだ。

敏樹が何か言おうと口を開きかけたところで、バンッ！　とを叩かれた。

「シャキッとせんか兄やん！　ロロアんはそないヤワやないで！？」

「せやせや！　ニホンちゅうのがどないなとこか知らへんけど、ロロアんやったらゴロゴロウダウダ快適に過ごしとるわ！！」

ククココ姉妹の叱咤が飛ぶ。

敏樹のを叩いたのは、ククのようだ。

「トシキさま。ロロアさんなら大丈夫ですわ」

「ん、あの娘は強いし賢い。大丈夫」

気がつけばメリダとライリーも近くにいた。

ほどなくラケーレとクロエも加わり、いろいろと話しているに敏樹の心はしずつ軽くなっていった。

シーラやファランもある程度落ち著いたようだ。

とはいえ、いざ寢ようとするとロロアのことが気になってしまい、なかなか寢付けなかったのだが。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

クールタイムを終えた敏樹は、すぐに〈拠點転移〉でガレージに飛んだ。

「ロロアっ！！」

ガレージに到著すると同時にぶと、居住スペースの扉が開く。

「あ、トシキさん」

その姿を認めた敏樹は、そのまま駆け寄ってロロアを抱きしめた。

「わっ！？　え？　トシキさん……？」

「ごめん……ごめんな……」

「えっと……」

「ひとりで大丈夫だったか？　怖くなかった？」

「あぁ……」

突然抱きしめられ、謝られたことに戸い、立ち盡くしていたロロアだったがようやく敏樹の意図を理解できた。

「大丈夫ですよ。１日待てば來てくれると思ってましたから」

そういいながら、ロロアは敏樹の背中に手を回し、優しく抱き返した。

「ふふ、楽しいものがいっぱいあったから、あっという間でしたよ？」

「そうか……、よかった……」

「えっと、ただ……ですね……」

「ん？」

「みんな、見てますけど……？」

「…………あっ！？」

ロロアの言葉に驚いて抱擁を解いた敏樹が振り返ると、同行したたちがにやにやと生溫かい視線をふたりに投げかけてきた。

「言っとくけど、一緒に行こうって言い出したのはおっさんだからな」

「そうそう。ボクらは遠慮したのにねー？」

キャンピングトレーラーを持ち込む必要があるので、どうせ日本に帰るのならと同行者を募ったのは敏樹だった。

とはいえ、最初はベアトリーチェとシーラ、ククココ姉妹にラケーレと、種族的に膂力の優れた者だけを連れて行くつもりだったのだが、仲間はずれは嫌だと殘りのメンバーがゴネだしたのだ。

「いやいや、シーラはともかくファランは遠慮してないだろう？」

「えー、トシキさんひとりで迎えにいくなら遠慮するって言ったじゃんかー」

「む、それはそうだが……」

最終的にはシーラ、ベアトリーチェ、ククココ姉妹、ラケーレに加え、ファラン、メリダ、ライリー、クロエの計１０名が同行したのだった。

そして敏樹は、自分で同行を許しておきながら、いざロロアの姿を認めるや彼らの存在をすっかり忘れ、ロロアに抱きついてしまったのだった。

「よーし、全員定位置に突いたかー？」

敏樹がロロアを迎えに來て２４時間が経過した。

現在、敏樹とロロアを含む、合計１２人でキャンピングトレーラーを囲んで立っている。

「何度も言うが、絶対に外へは出ないように！！」

「大丈夫だって！　あんな楽しいもんがありゃ、１日なんてあっという間さ」

この２４時間、ただ何もせず過ごしていたわけではない。

キャンピングトレーラーを囲んで持ち上げ、〈拠點転移〉を発する以上、全員一緒に集落へ帰れるわけではない。

なので、殘ったメンバーは敏樹が迎えに來るまでの１日と、迎えに來てからの１日をこのガレージで過ごさなければならない。

そのために必要なものを、この２４時間で買い揃えていた。

居住スペースは詰めれば１０人は過ごせるが、それでは窮屈なので外でも過ごせるように大きめのソファやテーブルなどを購した。

ただし、エアコン無しではし暑い季節なので、屋外用のスポットクーラーと工業用扇風機を用意している。

テレビにＢＤプレイヤー、ゲーム機なども追加し、漫畫や小説なども大量に購した。

ちなみに、ここに來た全員が日本語を習得済みである。

大型の冷蔵庫に、電子レンジも追加で設置。

コンビニ弁當や冷凍食品なども用意し、數日引きこもっても充分に過ごせるだけの環境は整っている。

「じゃあ持ち上げるぞー！　せーのっ！！」

大きなキャンビングトレーラーが軽々と持ち上げられる。

７５０キログラムの重量を誇るキャンビングトレーラーだが、蜥蜴獣人のロロア、熊獣人のベアトリーチェ、ドワーフのククココ姉妹４人で充分に持ち上げられるだろう。

そこへ、平均的なヒトよりも膂力に優れた犬獣人のシーラと浣熊アライグマ獣人のラケーレ、そして異世界冒険を経てかなりの筋力を得た敏樹が加われば、他のたちの助力はおまけみたいなものである。

それでも、みんな楽しそうに協力してくれている姿を見て、仲間はずれにせず全員連れてきてよかったなと、敏樹は思うのだった。

景が変わった瞬間、キャンピングトレーラーが地面に落ちる前に〈格納庫ハンガー〉へと収納する。

「戻ってこれましたね」

「ああ」

今回集落へと同行したのはロロアだけだった。

隣同士すぐ近くに並んでトレーラーを持ち上げることで、無事同行することができた。

その気になればあと數名は同行できたのだが、日本の娯楽を満喫したいと言って他の全員が居殘りを希したのだった。

「こんなに靜かなのって、久しぶりですね」

山賊のアジトからたちを救出して以降、ロロアのテント近くにはいつも彼たちの姿があった。

集落の外れにある彼のテント近くがこうも靜かになるのは、確かに久々のことだった。

「ちょっと前まではこれが當たり前だったのになぁ……」

誰もいない広場を眺めながら、ロロアがしみじみと呟く。

「あいつらを連れて戻ったら、いよいよ出発かな」

「そう、ですね」

ロロアがさみしげに答える。

その肩に手を回すと、ロロアは抵抗することなく敏樹にを預けるのだった。