「やっほー、ボクだよー」

明け方、町へ場しようとしたところ、警備兵の傍らにファランがいた。

「……何やってんの？」

「あー、ひどーい。父さんの名代で來たんじゃんかー」

「あぁ、そうか。それは、ありがとな」

「いえいえどういたしましてー」

ファランがクレイグの委任狀を持っていたおかげでシゲルは無事町にることができた。

場料もクレイグが持ってくれたようである。

「おっさん、ロロア、無事だったか！？」

門を通ってすぐのところでシーラたちが待っていた。

昨夜ホテルの支配人に預けた言づては、無事彼らに屆いたようである。

「このとおり、大丈夫だよ」

「はああぁぁ…………」

大きなため息をつき、しばらくうなだれたシーラだったが、ほどなくカッと目を見開いて敏樹を睨みつけると、つかつかと歩み寄って來た。

「おうっ……！？」

そして敏樹のを結構な力で毆りつけたのだった。

「心配かけんな、おっさんのくせにっ！」

「はは……、心配してくれたんだ」

「っ……！！」

し茶化すような口調で答えた敏樹だったが、それに対してシーラは鋭い視線を返してきた。

目にはうっすらと涙が溜まっており、先ほどまで力強く立っていた犬耳がぺたんと折れ、尾も力なく垂れ下がっていた。

「おっさんとロロアになにかあったら、あたしは……」

どうやら茶化してはいけない場面だったらしく、敏樹は反省しながらシーラの頭に手を置いた。

ぺたりと寢ていた犬耳がわずかに持ち上がり、垂れ下がっていた尾の先がし揺れる。

「ごめんな。今度から気をつけるよ」

「……通信箱」

「ん？」

「通信箱の契約！　おっさん持ちでっ！！」

「ええっ！？」

通信箱とは【収納】の転移効果を使って文書のやりとりをする小型の収納庫のことである。

昨夜警備兵が敏樹の手紙を送るのに使ったのも、その通信箱である。

「……まいどありー」

いつの間にかすぐそばにいたファランが敏樹の耳元で囁いた。

「で、そのでかいのはなに？」

ファランやシーラたちの視線がシゲルに集まる。

「あー、こいつはあれだよ」

「あれ……？」

「だから、あれ」

敏樹は視線で町の外、その先にある森を示した。

「まさか……あれ……？」

それで察したのか、シーラが後ずさり、そのシーラの様子でメリダとライリーも察したようで、顔がこわばった。

「なになにー？　ボクもさっきから気になってたんだけど、紹介してくれない？」

事を知らないファランだけが無邪気に尋ねる。

「ああ、こいつはシゲルだ。まぁなんというか俺の……、子分……的な？」

「へええ、そうなんだー。ボクはファラン。シゲルさん、よろしくね」

ファランがスカートをつまんで軽く頭を下げる。

「おう、シゲルだ。よろしくな」

「で、トシキさん。シーラたちの様子を見るになんだかワケありっぽいんだけど？」

「……そうだな。ものすごくワケありなやつだけど、なんというか」

「まぁ積もる話もありそうだし、ウチ來る？　朝ご飯まだでしょ」

「……そうしようか」

ロロアのほうを見ると、特に反対ではないようだし、シーラたちも事を聞きたそうにしているので、敏樹はファランの提案をけることにした。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

クレイグの私邸で食事を取りながら、敏樹は事を説明した。

シーラたちは大いに驚いたものの、しっかり名付けまで終えているのであれば問題ないだろうと言うことで納得してくれた。

こちらの世界には一定の條件で魔を従える従魔という概念があり、名付けとは従魔契約の中でも最高レベルのを指すのだとか。

名付けでもって従魔となった魔は、何があろうと名付け親には逆らえないらしい。

ファランは何か思うところがあったのか、父親であるクレイグを呼びに行き、事を説明したうえで、足を運んでもらった。

念のため敏樹からも再度事を説明したあと、クレイグはシゲルに簡単な質疑応答をおこなった。

「ふむ。現在シゲル殿はいま私の保護下にあるということになるのですが……」

クレイグには場時にシゲルの元引人となってもらっている。

「まずかった……ですかね？」

敏樹の伺うような視線に、クレイグは笑って首を振った。

「いえいえ、トシキ様のお役に立てるのであれば。しかし、シゲル殿の元はできるだけ早く確かなものにしておいたほうがいいでしょうな」

「的には？」

「そうですな。まず一般的なのは従魔登録をしていただくことです」

クレイグの手に細いベルトのようなが現れる。

彼も商人である以上、【収納】ぐらいは使いこなせるのである。

「それは？」

「従魔の首飾りというものです」

飾り気のないそれは首飾りというより首といったほうがよさそうではあるが。

「役所に屆け出を出してこの首飾りをシゲル殿がにつければ、問題は解決します。従魔登録をすることで、魔であっても町にることができるわけですな」

「なるほど……」

しかし人の姿をしたシゲルに首のようなをつけるというのはどうにも気が咎める敏樹であり、それが表に表れたのかクレイグがクスリと笑って従魔の首飾りを収納し直す。

「従魔登録にはいくつか例外がありましてな」

「例外？」

「はい。高度な従魔契約がわされていること、かつ、高い知を持ち〈人化〉ができることを踏まえたうえで、危険がないと判斷されれば、魔であっても市民登録が可能となります」

「ほう？」

「トシキ様はシゲル殿に名付けを行なったとのことですので、契約の方は問題ないでしょう。そして先ほどしお話をさせていただきましたが、シゲル殿の知にも問題はなさそうです。見た目も問題ありませんな」

「じゃあ、シゲルは？」

「人としてこの町に暮らせるというわけですな」

「おおっ！！」

思わず敏樹がらした嘆の聲に笑みをらしながら、クレイグはさらさらと書類を作し、敏樹に手渡した。

「これを持って役所なりギルドなりに行けば、問題なく登録手続きが行えるはずです」

「なにからなにまでお世話になります」

「なに。この程度では恩返しにもなりませんよ。では私は仕事がありますのでこれにて」

「お手數おかけしました」

用事を終えたクレイグは、そのまま颯爽と部屋を出て行った。

「ファラン」

「ん？」

「頼りになる親父さんだなぁ」

「んふふー。でしょー？」

その誇らしげなファランの表に、敏樹はまぶしいでも見るかのように、し目を細めるのだった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

クレイグのおかげで無事シゲルは冒険者となることができ、一行はホテルに戻った。

まだ早い時間だが、今日はこれからひと狩りという気分にもならない。

「じゃ、あたしらは部屋に戻るわ」

「おう」

「なんかあったら連絡・・ちょうだいね」

「はいはい」

ニヤリと笑顔を殘して、シーラたちは部屋に戻っていった。

ファランの私邸で話を終えたあと、結局そのままの流れで通信箱の契約を行なった。

ヘイダの町にいるメンバー全員に使用許可を出しているが、そのうち故郷に帰ったベアトリーチェやラケーレともやりとりができるようにする予定である。

また、シゲルのために適當な服を見繕った結果、彼はタンクトップとハーフパンツという姿になっていた。

シゲルの部屋だが、敏樹らの部屋の向かいが空いていたので、そこをとった。

一応一人部屋なのだが、グレードの高い階層のためかなりの広さがある。

しもったいない気もしないでもないが、何かあったときにすぐ自分たちの部屋を訪れることができるようにと配慮した結果だった。

「なんでぇ。別々の場所かよ。だったらここで見張りしとくよ」

「だめだ。ちゃんと部屋にれ。ほれ、ここをこうやったらドアが開くから」

「おう、なるほどなぁ」

ドアノブのひねり方やドアの開け方を、敏樹はシゲルに教えてやった。

ちなみに部屋の鍵は、ギルド証による本人認証で開くようになっている。

シゲルはポケットにカードをれていたので、ドアの前に立つと自で鍵が開くようになっているのだった。

一応カードがなければ部屋にれないことは言って聞かせておいた。

「奧にベッドがある。部屋にったら服はいでいいから……いやいまぐな。部屋にってドア閉めてからな。んで、服いだらあとはベッドで寢ろ」

「ベッドってなんだぁ」

「ほれ、あの奧の方に白い四角いのが見えるだろ？」

「おう、あれな」

「あの上がフカフカで気持ちいいから。あれ以外はできるだけるな。いいな？　で、寢っ転がってたらそのうち眠くなるだろ。ってか、お前って寢るの？」

「寢る必要はねぇけど、寢ようと思えばいくらでも寢れるぜぇ」

「よし、じゃあ後は寢るだけだ。明日俺が起こしに行くからできればそれまで外に出るな。でももし何かあったら向かいに俺たちがいるから。ここだ」

シゲルにドアを開けさせたまま、敏樹は自分たちの部屋の前に立った。

「で、用がある時は、こうな」

と、ドアをコンコンと叩く。

「こうやって軽く叩けばわかるから。思いっきり叩くなよ？」

「おう、わかったぜぇ」

「それ、離せば勝手に閉まるから。じゃあな、シゲル。おやすみ」

「おう、親父。おやすみ。トカゲのねーちゃんも、おやすみな」

「……おやすみなさい」

すぐにシゲルはドアから離れたようで、バタンとドアが閉まり、カチャリと鍵のかかる音がした。

「よし、じゃあ俺ら部屋にろうか」

敏樹の言葉にロロアは軽くうなずくと、ドアを開けてスタスタと部屋にっていった。

「……なんかしたかな、俺？」

ロロアに聞こえないような小さな聲でつぶやき、敏樹は軽く首をかしげた。

昨日の夜もだが、今朝町に著いてからもロロアはほとんどしゃべらず、終始うつむき加減だった。

時々心配そうに敏樹のほうを見るのだが、目が合えば慌てて逸らす、といった合である。

不機嫌、と言うのとはし違うような気もするが、しかしどこか怒ったような態度だったように思う。

軽くため息をつき、気を取り直して敏樹が部屋にると、ロロアは部屋の真ん中に背を向けて立っていた。

そして敏樹の足音に息づいたのか、バッとごと振り返り、敏樹を睨みつける。

「えっと……ロロア？」

戸う敏樹をよそに、ロロアはつかつかと敏樹の元に歩み寄った。

そしで、敏樹のをドンと叩いた。

「うっ……。ちょ、ロロ――」

ロロアはうつむいたまま敏樹のに額を當て、を預けたが、そのあとすぐに再びドンとを叩いた。

「ロロア、どうし――」

敏樹が何を言おうとしても、ドン、ドン、と彼のを繰り返し叩く。

たいして力ははいっておらず、痛いわけではないのだが、なんというか、一撃一撃が心に響くようだった。

しかしこのままではらちがあかないと思い、敏樹はを叩こうとするロロアの手首を握った。

しばらくワナワナと震えたロロアだったが、意を決したように顔を上げて敏樹を睨みつけた。

目つきは鋭いが眉は下がり、目からは涙がボロボロとこぼれていた。

「……ひとりで無理しないで」

「ん？」

絞り出すようなロロアの言葉がうまくききとれず、敏樹はし間抜けな反応を示してしまう。

「ひとりで無理しないでって言ったじゃないっ！！」

そしてロロアは、敏樹を責めるようにんだ。

「ロロア……」

「あのとき……、トシキさんが、死んじゃったのかと……私……」

ロロアはときおり嗚咽をらしながら、たどたどしくしゃべり始めた。

「トシキさんが、倒れたとき……、が、キュウって痛くなって……背中に寒気が走って……」

敏樹を見つめるロロアの表は悲しみと恐怖に歪み、涙はとめどなく流れ続けている。

「私、トシキさんが死ぬところなんて見たくない……！！」

「ロロア……」

「うぅ……、私より先に、死んじゃやだよ……！！」

敏樹の顔を見ていられなくなったのか、あるいは自分の泣き顔をこれ以上見られたくないと思ったのか、ロロアは敏樹のに顔をうずめ、強く抱きついた。

「私をひとりにしないで……うわああああぁぁぁん！！」

しかし敏樹にを預けたことでのたがが外れてしまったのか、ロロアは子供のように泣きじゃくり始めた。

敏樹はここに至ってようやくどれほど危険なことをしでかしたのかということを自覚した。

現代日本の知識とチートスキルで俺Ｔｕｅｅ！！　といった合に調子に乗っていた部分もあるのだろう。

今回は作戦が見事にはまったが、ひとつ何かがずれていれば死んでいた可能もあるのだ。

最初に接近したとき、腹にけた槍の角度がもうし上だったら……？

日本から持ち込んだアイテム類で覚をうまく導できなかったら……？

フレイムスタッフのような強力な武が手にらなかったら……？

【冷卻】の効果がもうし薄ければ……？

〈魔力吸収〉の効果がもうし低ければ……？

冷靜になって考えてみれば、黒いを持つオークの変異種などという魔は敏樹の手に余る存在だったのだ。

であれば、シーラが最初に提案したとおり、ギルドに報告し、あとはバイロンあたりの判斷に任せるべきだった。

しかし、敏樹は自分の手で山賊に囚われていたを助け出し、自分が手引きして山賊を討ち滅ぼしたことで、どこか調子に乗っていたのだろう。

ほんのし何かがずれていれば、あっさり死んでいた可能が高いのだとわかり、今さらながら恐怖が湧き上がってくるのを敏樹はじていた。

もし名付けによる従魔契約が立していなければ、あのまま敏樹は寢首をかかれていただろう。

そしてその場に駆けつけたロロアも――。

「ごめんな、ロロア」

敏樹はロロアの背中に手を回し、そのまま強く抱きしめた。

自分のせいでロロアが死んでしまうかも知れない。

それは、自分ひとりが野垂れ死ぬことよりも何倍も恐ろしいことだった。

そして、黒いオークを前に倒れた敏樹の姿を見たロロアは、こんな妄想よりもはるかに大きな恐怖をじていたのだろう。

「もう、無理はしない……！！」

「…………約束、ですよ……？」

肩を震わせて泣くロロアをに抱きながら、敏樹はあのときのことを思い出していた。

そう、初めて人を殺したときのことを。

――ひとりで無理をしないで……。

――私がずっと一緒にいますから……。

ロロアはあのとき、そう言って泣いた。

自分のために泣いてくれたのだ。

ならば自分はこれ以上、この娘を泣かせるようなことはしない。

敏樹はロロアの震えるを強く抱きしめながら、そう心に誓うのだった。