「さっきも言ったけど、なんだかいろいろ虛しくなっちゃってね」

母の死を知るとともになにもかもやる気が失せてしまった優子は、役所に連絡をしたあと祐輔を學校まで迎えに行き、そのまま飛行機と電車を乗り継いで実家に帰り著いたのだという。

「病院に役所に警察にと、まぁいろいろ手続きは面倒だったけど、なんとかお葬式も終えてね。でもそこからなーんにもやる気が起きなくてさ……」

葬式は敏樹の拠點となっている例のガレージ近くにある葬祭場で、誰にも知らせずに直葬という形を取った。

ひと昔前ならいざ知らず、いまは役所に言えば告別式のお知らせなどはやらずにいてくれるし、葬祭場もプライバシーは遵守してくれるので、顔なじみと會うこともなかった。

「で、１週間くらい半引きこもり狀態で久々にスマホの電源れたらさ……ほら」

たまたまポケットにれていたのか、優子はスマートフォンを取り出し、敏樹に畫面を見せた。

「うわ、通知がえげつないことに……」

音聲通話とＳＭＳの通知數が見たことない數字になっていた。

「ま、お店ほったらかしだから、大変なことになってるでしょうねぇ」

「……もしかしてあの男はお店の関係者？」

「んー、直接関係はないでしょうけど……ウチみたいなお店だと……ね？」

言いながら優子は指先で頬に斜めの線をすっと引く。

「はは……」

思わず乾いた笑いがれる。

夜の世界と裏の世界とは切っても切れない縁があるのだろう。

「いろんなところに網を張ってたみたいだけど、実家近辺は意外と手薄らしくてね。彼もなんかラッキーだったみたいなこと言ってたから」

で、このスウェット男、スケベを出して優子に関係を迫ったらしい。

まだ優子のことを上に報告しておらず、自分と関係を持っているあいだだけは黙っておいてやる、という條件で。

「なんかね……こいつがいままで関係してきた男連中と重なっちゃってさ……気が付いたら……」

包丁でブスリ、ということだった。

「なるほど……」

なんとも判斷に困る話である。

普通ならどういう事があるにせよ人を刺すなど許される行為ではない、と考えるべきなのだろうが、異世界生活がある程度長引いている敏樹としては、自衛のための暴力はやむなしという考えに染まりつつあった。

なくとも彼はこちらの世界でもう何人も人の命を奪っているので、未遂に終わった優子をとやかくいう資格はないだろう。

「さて、私の話はこの辺でいいかしら？」

「まぁ、なんとなく話はわかったよ」

「じゃあそろそろ大下くんも説明してくれるんでしょうね？」

なぜ先ほどまでマンションにいたはずなのに、見知らぬテントの中にいるのか。瀕死の重傷だった男の傷が治っているのはなぜかなど、疑問に思うことは多いだろう。

「うん、まぁ話をするのはいいとして、その前にひとつ確認」

「なにかしら？」

「本気で死ぬ気だったよね？」

「そうね」

間一髪で優子を止めた敏樹だったが、彼の作に躊躇がなかったのをじとっていた。

あと一瞬遅ければ、彼は自のを包丁で貫いていただろう。

それは淡々と肯定した優子の返事からも改めて実できることだった。

「で、結果死ねなかった訳だけど、どう？」

「ふふ、意地悪なこと訊くのね」

「大事なことだからさ」

しばらく敏樹を無言で見つめた優子だったが、相手の表がかない事を確認し、諦めたように苦笑をらした。

「助けてくれたのはありがとう。でも、正直ちょっと迷だったかな」

この言葉は命の恩人である敏樹を怒らせるものではないかと思う優子だったが、彼がお為ごかしの禮など求めていないだろうことは長年の経験でわかる。

ならばたとえ相手に不快な思いをさせるとしても、正直な気持ちを話すべきだろうと優子は思った。

彼の言葉をけた敏樹は、特に表を曇らせるでもなく、無言で続きを促した。

「お店の経営だけをね、やってていいっていうんなら喜んで戻るわよ。でも、そういうわけにもいかないから……。だから、生きて……、生き殘ってまたあの生活に戻るのはもういや、かな」

「そう」

「ごめんね、せっかく助けてくれたのに……」

眉を下げて俯いた優子は、すぐに顔を上げて笑顔を取り繕った。

「でも、もう死のうなんてことは考えてないから、そこは安心して。冷靜になっちゃったらさ、祐輔を置いてはいけないよね」

「そっか。じゃあもうひとつ。二度と日本に帰れないってなったらどう思う？」

敏樹の質問に、優子は首を傾げる。

「どういうことかしら？」

「んー、例えばどこか遠い異國の地で生活を送るとかってどうなのかなって。そこからは日本に帰れない代わりに、日本でのしがらみも一切なくなる」

「最高ね、それ」

敏樹が言い終えるが早いか、優子は即答する。

「じゃあ祐輔君はどうする？」

息子の名を聞いた瞬間、優子は表を曇らせて俯いた。

「日本の學校には通えない。友達に會うこともできない。たぶん二度とね。それとも彼は日本に置いていく？　そうすれば、谷村さんが彼に會うのは難しいだろうけど」

「そうね……。本人の意志を尊重したい……と言いたいところだけど、離ればなれは嫌かな」

ふと顔を上げた優子の顔に、困ったような笑みが浮かぶ。

「勝手な母親だと思って、呆れてるんじゃない？」

「さあ、どうかな」

敏樹には子供がいないので、親の気持ちというものはよくわからないが、１５歳だったことはあるので祐輔年の気持ちなら多わからないでもない。

彼に何かしら大きな目標があって、それに向かっているのだとしたら、優子の存在は枷になるかも知れない。

（でも、彼が俺みたいだったら）

敏樹自高校生のころは特に何も目的はなく、とりあえず大學へ進學してそのうち就職するのだろうな、という漠然とした人生設計しかなかった。

そんな時分に、突然親がいなくなってひとり社會に放り出されたとしたら……。

（困るだろうなぁ……）

この世界では人扱いされる１５と言う年齢だが、日本ではまだ子供でしかない。

ならば、親の庇護はあってしかるべきではないだろうか。

「ま、その辺はふたりでしっかり話し合ってよ」

あとは祐輔が起きてからだろうと、敏樹は立ち上がり、古霊木の杖で年の頭をコツンと叩いた。