カラン、とドアベルが乾いた音を立てる。

開いたドアをの隙間からがれることはなく、店は街燈のみが照らす夜の町とさほど変わらない明るさだった。

「いらっしゃいませ」

の聲に促され、敏樹とロロアは奧へと進んだ。

靜かな店のカウンター席には先客がいた。

「おや、トシキさんですか？」

「ああ、モロウさん」

敏樹は先客の名を呼びながら、ひとつ離れた席に腰を下ろし、その隣にロロアが座った。

「あれ、モロウさんってお酒飲まないんじゃ？」

「ウチはモクテルも扱ってるからね」

先ほどふたりを迎えたが割ってり、おしぼりを敏樹らの前に置く。

「お、谷村さんこっちにいるの？」

「ええ。クラブのほうはミリアさんに任せておけばいいし、他はちょっと騒がしくてね」

シャツにベストというバーテンダー然とした恰好の優子が、そう言って微笑んだ。

『酔斧槍』の異名を持つＢランク冒険者ガンドと初めて會ったときのことである。

彼はとにかくから酌をしてもらうことにこだわり、できれば會話もしたいとんだ。

そのとき周りにいたジールをはじめとする男冒険者の多くが、酒の席でに相手をしてもらうことをみながらも、それがかなわないことを嘆いていた。

それを見た敏樹は、もしかしてキャバクラやガールズバーのようなものがあれば流行るのではないかと、ふと考えたのだった。

先日、多くの奴隷をドハティ商會が引きけることになり、その七割ほどがだった。

それはある程度事前にわかっていたことなので、敏樹はキャバクラ的なものを作って引きけた奴隷たちに働いてもらえばいいのではないかと、かに考えていた。

相手が奴隷であっても、正當な報酬を払えば労働者として扱っていいことはすでに確認していた。

もちろんその賃金を積み立てて自分を買い取り、奴隷から解放されることも可能だ。

しかし、客としてもほとんど水商売に関わったことのない敏樹には、そう言った店の経営ノウハウがなかった。

そんなとき、優子と再會した。

彼をこちらの世界に連れてきたのは偶然だったが、優子が過去にいくつかの店を経営したことがあること、そして経営に関してはとくに嫌な思いがないことを聞いたとき、敏樹はこの同級生に手伝ってもらえるのではないかと考えたのだ。

なので、日本での生活に未練がないかを確認したのだった。

『おお、ついにあの計畫がはじまるわけですな！？　ユウコさん、ぜひ私どもにお力添えを！！』

『ふふ……、他ならぬ大下くんの頼みだものね。よろこんで協力させていただくわ』

ファランの父クレイグと優子とを引き合わせて以降、敏樹はこの件をふたりに任せた。

文化の違う彼らのあいだではいろいろな行き違いや衝突もままあったが、そういうときは上手く敏樹が取り持った。

そして富裕層をターゲットにした會員制のクラブ、冒険者や一般人をターゲットにしたキャバクラ、接待よりも軽い會話を求める客のためのガールズバーを開業し、功を収めた。

ある程度そのあたりの店が軌道に乗ったところで優子は一線からを引き、新たにショットバーを開いたと聞いたので、今夜敏樹はロロアを連れて訪れていたのだった。

「で、モクテルってなに？」

「ノンアルコールカクテルのことよ。知らないの？」

「初めて聞いたよ。でもわざわざショットバーにきてお酒を飲まないってのはどうなの？」

「わかってないわね大下くん。バーっていうのは、こういう雰囲気を楽しむところなのよ。お酒を飲まなきゃダメって決まりはないわ。むしろお酒が苦手な人も遠慮なく來てしいわね」

優子の言葉にモロウはうなずき、軽くグラスを傾けた。

「ふぅ……ユウコさんの言うとおり、僕はこのお店の雰囲気が好きでしてね。ジールたちのようにキャバクラでワイワイ飲むのは苦手です」

そう言ったあとモロウは再びグラスを傾け、すべて飲み干したところで席を立った。

「じゃあ僕はこれで」

「ありがとうございました、またぞうど」

モロウを見送ったあと、カクテルを飲みながら３人は落ち著いた雰囲気で會話を楽しんだ。

「そういや祐輔君はどうしてんの？」

「ふふ、あの子ったらすっかりゲレウさんに懐いちゃって、いまじゃ“一人前の狩人になるんだー”って意気込んでるわよ」

冒険者になりたいという祐輔だったが、敏樹のように強力なスキルを持っているわけでもない、平和な日本で暮らしていた年の願いをほいほいと葉えてやるわけにもいない。

そこで戦闘やサバイバルの手ほどきを、ロロアの伯父であるゲレウにまかせたのだが、思いのほかふたりの相はよかったようだ。

「はは、冒険者になるってあれだけ息巻いてたのに、いまは狩人か」

「伯父さんも、まんざらじゃないみたいですよ」

カラン、とドアベルが鳴り、新たな客がってきた。

「ほらぁ、やっぱりトシキさんはここにいただろぉ？」

「あれー？　おっさんエロいからキャバクラで鼻の下ばしてると思ったんだけどなー」

ふたりの店によって、靜かだった店がし賑やかになった。

「ユウコさん、ボク甘いのー」

「あたしはビールね」

「はいはい」

注文を終えたファランとシーラは、ロロアの隣に並んで座った。

「おいおい、シーラはともかくファランはダメだろ。子供が來る店じゃないぞ？」

「ざんねーん！　ここはニホンじゃないから１５歳で人なんですー」

「ったく……」

そんなやりとりを見ながら優子はフッと穏やかに微笑んだ。

「んまぁーい！　やっぱカクテルって大人の飲みってじだよねぇ」

「あんま飲み過ぎるなよ？」

呆れたようにファランの様子を見る敏樹に、優子がバーカウンター越しにを乗り出して顔を近づける。

「大丈夫、あれはモクテルだから」

バーテンダーは同級生の耳元で囁き、しいたずらっぽい笑みを浮かべた。

その後も四人の客とバーテンダーとのあいだで、店の雰囲気に対して々賑やかな談笑が続く。

「ねーねートシキさーん、また溫泉行きたーい」

「へぇ、こっちにも溫泉って文化があるのね」

「いや、このあいだ日本の溫泉宿に連れて行ってやってな」

「ふぅん、日本の……」

日本という言葉を聞いた瞬間、優子の目に寂しげなが燈る。

「あの！　次はユウコさんも來ませんか？」

それに気付いたかどうかはわからないが、ロロアがを乗り出して優子に詰め寄る。

「は？　え？　私、も……？」

「はい！　あの、嫌……でしょうか？」

「えっと、嫌ってことはないけど……ねぇ……？」

優子はロロアの問いに答えながら、困ったように敏樹を見た。

「トシキさん、だめですか……？」

そしてロロアも縋るような視線を向け、さらにファランとシーラも興味深げに敏樹を見る。

「まぁ、ほとぼりも冷めたころだろうし、１日２日くらいなら大丈夫じゃないかな？　それに」

そこで言葉を切った敏樹は、ファランとシーラのほうを見て苦笑をらした。

「できれば陣の引率がしいと思ってたところなんだよね」

その言葉に、ロロアはぱぁっと花が咲いたような笑みを浮かべた。

「え、じゃあ前にれなかった広いとこいけるの？　やったー！！」

「いいねぇ。あそこも悪かないけど、みんなで一緒にるにはちょっと狹かったんだよねぇ」

先日溫泉宿に泊まったとき、大浴場にりたがっていたファランは大喜びし、部屋風呂を狹くじていたシーラも嬉しそうだった。

「そっか。ありがとね、大下くん」

伏し目がちに微笑んだ優子は、すぐに自信ありげな不敵な笑みを浮かべて敏樹に向き直った。

「さて、そういうことなら私にまかせなさいよ。全國津々浦々、いろんな溫泉宿の報が頭にってるからね」

「おお、そういうの助かるよ。でもまぁ次は前回のリベンジってことで地元のだな……」

「ふふ、いいわよー。じゃぁねぇ……」

それから敏樹らはワイワイと溫泉旅行計畫を話し合い始めた。

そうして異世界の夜は、穏やかに更けていくのだった。