なんだかよくわからんが、ギルドが用意した急の高速馬車で俺たちは帝都アメディアへ來ることになった。

センテオスク帝國の首都だけあって、かなり栄えているな。

前回SSランク認定の際にここにある冒険者ギルド本部に顔は出したんだったな。

それ以外あんまり大事な用事がなかったんで、有名なお店を2～3軒回ったぐらいだったか。

一旦駅についた俺たちは、さらに街中を走れる小型の馬車に乗り換える。

帝城へ行く前に冒険者ギルド本部に寄り、そこで本部ギルドマスターが合流した。

「お初にお目にかかる。ギルドマスターのレオポルドと申す」

小型馬車に乗り込んできたのは本部ギルドマスターのレオポルドさん。

この人はもとSランク冒険者で、今は引退している。

レオポルドさんは年老いた獅子獣人だ。

老人ではあるんだが、俺なんかよりは全然ガッチリした格で、たぶん今でも相當強いと思う。

一応前回も會ってはいるんだが、今回は初対面だな。

「ども、はじめましてショウスケです」

「妻のデルフィーヌです」

しかし、一なんだって皇帝に呼び出されにゃならんのだろう？

「あの、今回の呼び出しって……？」

「うむ。未踏破の深淵のダンジョンを攻略したことが大きいな」

「でも、実際に攻略したのは俺じゃなくてエリックのじいさんですよ？」

「おそらくだが、そっちが本命かもしれんな」

「本命？」

「ああ、陛下はエリック・エイタスの大ファンだからな。いろいろ聞かれるかもしれんぞ？」

「あの変人について語ることなんて無いんですけどねぇ」

「まぁ聞かれたことに答えておればいい。禮儀作法については気にすることはないからな」

「あ、そうなんすか？　実はちょっと気にしてたんですよねぇ」

「一応冒険者ギルドは超國家組織だからな……、というのは建前で、実際のところは冒険者などという連中に禮儀作法を求めても無駄だろうといところかな」

「なるほどー」

とまぁ、そんなじでグダグダと話しているに帝城に到著した。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「深淵のダンジョン攻略、大儀であった」

特に問題なく謁見は行われている。

一応近衛兵やら大臣ぽい人たちやらいろんな人はいるが、皇帝は気安いじで話しかけてくれている。

俺とデルフィ、そしてギルドマスターのレオポルドさんは一応跪いている格好だが、あんま堅苦しい雰囲気じゃないのは助かるな。

玉座に座る皇帝は、見たところ俺と同年代らしく、思ってたより隨分若い。

名前はアルバートとか何とかいったかな。

正直あんま興味ないんだけどね。

いろいろ儀禮的なやり取りの後、俺とデルフィのSランク冒険者へのランクアップが行われた。

これがあるからギルドマスターが呼ばれてたんだな。

「よし、堅苦しいのはここまでだ。楽にしてくれ」

皇帝がそう宣言すると、ささっと椅子が用意されたのでとりあえず俺とデルフィが皇帝の正面に並んで座り、ギルドマスターは俺たちと皇帝の間ぐらいの、ちょっとずれた辺りに座った。

いやホント、気安いじだな。

まぁ玉座は俺達がいる場所より高い位置にあるし、10m以上離れてるんだけどね。

それでも普通の聲で話せば會話ができるような仕掛けがあるらしい。

「してキョウスケよ。お主本當にあのエリック・エイタスに會ったのか？」

「はい。彼は行方不明になったとされる10年前にはすでに最奧部に到達し、ダンジョンコアの居室に居座っていたようですね」

ダンジョンコアの居室でのことを簡単に説明する。

「ふむう、つまりかのエリック・エイタスはダンジョンコアの不可解な設備を使いこなしていたというわけだな？」

「まぁ、そんなじです」

「さすがエリック・エイタス！！　その奇特なところが面白いのよなぁ」

と、皇帝が嬉しそうに手を叩いて喜ぶ。

この人本當にあのエリックじいさんが好きなんだなぁ。

なら、もしかすると俺の役に立ってくれるかもしれん。

「陛下、薔薇の戦士連隊をご存知で？」

「おう、もちろんだとも！！」

「実はこの度その薔薇の戦士連隊の連隊長代理を任されまして」

「なんと！？　あれは確かエリック・エイタス本人以外は隊できないはずではないか！！」

「しかしそこはエリック・エイタス。彼の気分次第で規約なんぞはいくらでも変わるとは思いませんか？」

「うーむ、確かに……」

「そしてエリック連隊長より、隊員任命権を與えられました」

「なに？」

すると皇帝は驚きつつも興味深気な表で玉座から腰を浮かせる。

そこで宰相っぽい人が窘たしなめるように咳払いをすると、皇帝はそちらをチラッと見たあと、し落ちつきを取り戻し、玉座に座り直した。

「して、新たに任命した者はいるのか？」

「いえ。エリック連隊長から、まずは100名の隊員を集めよと指示をけたのですが、殘念ながら機會がなく……」

そこでまた皇帝がソワソワし始める。

「つまり、まだ新たな隊員は……連隊長代理以外の隊員第一號は任命されておらぬわけだな？」

再び皇帝の腰が玉座から浮く。

顔にはこらえきれない期待の笑みが張り付いている。

宰相っぽい人も軽く咳払いするが、皇帝はあえて無視したようで、宰相っぽい人は呆れたようにため息を吐いた。

うん、たぶんいけるな、コレ。

「仰るとおり。そこで陛下、よろしければ我らが薔薇の戦士連隊へ隊されませんか？」

皇帝陛下、待ってましたとばかりの笑みを浮かべ、宰相っぽい人は「いらんでええこと言うなや」と言わんばかりの呆れ＆怒りの形相でこちらを見てくる。

ギルドマスターは平靜を裝ってるけど冷や汗がダラダラ流れてます。

「もちろん陛下を平隊員として迎え、俺やエリックの下につけるわけにはいきませので、名譽隊員という形でいかがかと……？」

宰相っぽい人の顔から怒りが薄れ、逆に呆れ要素が増える。

ギルドマスターの冷や汗はちょっと止まったみたいだし、大丈夫かな。

「そうか、名譽隊員か。それはいい考えだ。のう？　よいな！？」

と皇帝が宰相っぽい人に語りかける。

宰相っぽい人は軽くため息をつき、「ご隨意に」とつぶやいた。

「して、どうすれば隊できるのだ？」

「陛下の手を握らねばなりません」

そう言いつつ俺は立ち上がり、ギルドマスターと宰相っぽい人に視線を送った後、皇帝に向かってゆっくり歩く。

ギルドマスターはうなずいて立ち上がり、俺の後ろにピッタリとつく。

宰相っぽい人は近衛兵に視線で指示をだし、それをけた近衛兵2人が俺と皇帝の間に立つ。

「おいおい、々しいな。どかんか」

と皇帝は近衛兵に命令するも、近衛兵はピクリともせず。

「ああ、握手さえ出來ればいいですから、このままで大丈夫ですよ」

本來俺みたいな一介の冒険者が神聖不可侵の皇帝陛下にれるなんぞ不敬の極みなんだろうが、皇帝本人がんでるんだから、まあいいんだろう。

「ふむう……」

し不満気だったが、皇帝は近衛兵の間から手だけを出してきたので、俺はその手を取り＜薔薇の戦士連隊・隊員任命権＞を発。

「むっ……？」

お、皇帝の名前が隊員に追加されたな。

ちなみに名譽隊員なんてシステムはないので皇帝だろうが平隊員だけどね。

確認しようもないから別にいいんだけどね。

任命完了を確認した俺は、皇帝の手を離した。

「手のひらに薔薇の形の痣が出來ておりませんか？」

「……おお！　出來ておるぞ！！」

「それが薔薇の戦士連隊・隊員の証です」

それだけじゃああれなんで、なんかスキルレベル上げといたろ。

皇帝っぽいもの……お、＜統率＞ってのがあるな。

レベル2？　低すぎやしねぇかい？

所有SPが意外と多いのは、皇帝の職務でもSPが溜まるってことかな？

とりあえず＜統率＞レベル5ぐらいまで上げておこう。

「ん！？　なにやらいま天啓が降りてきたような……」

「はい。どうやら薔薇の戦士連隊にると、天啓を得られやすくなるようですね」

「うーむ、さすがはエリック・エイタス！！」

ま、それは俺の……いやお稲荷さんの力だけどね。

エリックじいさんの能力ってことにしておいたほうが良さそうだ。

「さて、ギルドマスターとそちらのお大臣さまもいかがです？」

とりあえず偉い人はこっち側につけておきたいからな。

「おう！　それはよいぞ！！　ただし、2人は平隊員だぞ？」

「もちろんです。名譽隊員は皇帝陛下ただお一人ということになりますかね」

「うむ！　うむ！！」

嬉しそうにしてるけどアンタも平隊員だよ。

とりあえずギルドマスターと宰相っぽい人も隊してもらった。

2人とも＜統率＞を持ってたけど、宰相っぽい人がLv6でギルドマスターはLv4と、國のトップである皇帝よりレベルが高いんでやんの。

たぶんこの宰相っぽい人が実質國をかしてるんだろうな。

とりあえず2人ともそれぞれLv1ずつアップ。

あと、案の定というかなんというか＜神耐＞も持ってたので、それぞれLv2ずつ上げておいた。

しでもストレスが減りますように……。

一旦席に戻る。

「ではショウスケよ。余を名譽隊員としてくれた禮に、なにか褒を取らせてやりたいのだが、みはあるか？」

「そうですねぇ……。例えばなんですが、陛下が現在稼働中のダンジョンコア停止を命じれば、それは実現しますでしょうか？」

「うーむ……、一応命令を出せなくはないが、それを州牧とダンジョン協會が聞くかどうかは別の話だな。ダンジョンの運営は州牧とダンジョン協會が取り仕切っておるのでな」

「そうですか……」

「ん？　もしやそれがみか？　であれば勅命を下せばあるいは……」

「陛下！！」

宰相っぽい人が皇帝を窘める。

うん、勅命とかそういう騒なのはナシだな。

だったら州牧やダンジョン協會の偉いさんを取り込んだほうが早い。

「ああ、すいません。ちょっと興味本位で聞いてみただけなんで。失禮しました」

「そ、そうか。うむ。で、なにかみはあるか？」

「そうですね……。では再び帝城を訪れた際、もう一度謁見して頂けますか？」

「ふむ。出來るだけ希には添おう。しかし余も暇人ではないのでな。場合によっては會えんかもしれぬが良いか？」

「では日時を決めておきましょうか。賢歴572年6月23日、再び帝城を訪れます」

そこでどよめきが起こる。

ま、そりゃそうだよな。

「待て待て。賢歴573年の間違いではないか？」

「いいえ、572年であっています」

「572年の6月なんぞはとっくに過ぎておるぞ？」

「そうですね。でも薔薇の戦士連隊らしくて面白くないですか？」

「ふむう、確かに」

「もし572年の6月22日がもう一度來たら、次の日には俺と妻のデルフィーヌが的盧馬のスレイプニルに乗って帝都を訪れますので、上手いこと便宜を図ってくださいよ」

「ふむふむ、なかなかに面白いみだな。よろしい、もしお主の言うとおりになったら何よりもショウスケとの謁見を優先しようではないか。はっはっは」

なにやら皇帝は楽しげに笑ってるわ。

「ありがとうございます」

たぶん皇帝はこれをただの悪ふざけか言葉遊びか何かだと思ってんだろうけど、実際時間が巻き戻ったらどんな顔するんだろうね。

余談だけど、デルフィがずっと空気だったのは完全に寢てたから。

俺の幻魔法を使って神妙な表で話を聞いてるように見せかけてたけどね。

デルフィは薔薇の戦士連隊にも皇帝にも全く興味が無いとの事だった。

本人はサボる気満々だったけど、さすがにそれは不味いだろうと思って、寢てていいとう條件で同行してもらった。

正直いえば皇帝とのやり取りよりデルフィのことがバレないかどうかで張してたんだけど、そもそもエルフってのはああいう場所では結構だらしないらしく、「エルフなのに神妙にしてて偉かったね」なんてお褒めの言葉頂いちゃったよ。

どうやらエルフという種族は”権威”というものに対してものすごく無頓著らしい。

これならサボらせても良かったのかな……？