「盜賊……ですか……」

キャロルと対面したエリザは不安そうに呟く。

「エリザ……さんでいいよね？　盜賊に対して悪いイメージをお持ちのようだけど……」

「あ、エリザで構いませんよ。……話を続けてください」

生真面目なエリザは盜人が許せないのだろう。

彼にしては珍しく敵意のこもった目でキャロルのことを見つめている。

「私は盜賊の中でも俗にホワイトシーフと言われているの。普通の盜賊は一般人から強奪を行うんだけど、私達が狙うのは汚いお金だけ。例えば、麻薬売人のお金とかね」

エリザはそれを聞くと表をし緩めて、しかしまだ張した様子でキャロルに問う。

「それで、盜んだお金はどうするんですか？」

「それは人に寄るけど、私の場合は麻薬中毒者の社會復帰に向けての治療活費に充てているわ」

そこまで聞くとエリザはようやくほっとした表になり、

「ご無禮をお許しください。キャロルさんは立派な方なんですね」

「いやいや、所詮は盜賊だから、そんなかしこまらないでよ」

キャロルは照れた様子で頭を掻く。

俺からも一言付け加えておくか。

「彼は俺の馴染で、爺ちゃんの修業を一緒にけた仲なんだ。腕前と人柄は保証するよ」

もっとも俺はキャロルがどのように長したのかはほとんど知らない。

期の記憶とつい先ほどの武道大會での記憶だけだ。

しかしその二つだけでも十分に信頼足り得る確信があった。

「ところで、エリザには死の刻印が刻まれているんでしたっけ？」

「……はい」

エリザは伏し目がちに返事をする。

初めこそ空元気を出していたものの、死の恐怖はやはり拭えないようでエリザの顔は憔悴していた。

「そんな暗い顔しないで。私ならその刻印、取り払うことが出來ると思うわ」

えっ。とその場にいるもの皆が驚く。

「麻薬中毒者の治療活をしているって言ったでしょ？　その影響で醫學についてみっちり勉強したから、下手な醫者なんかよりよっぽど詳しいのよ、自慢じゃないけどね」

「魔王しか使えない刻印の解除法まで學ぶってどんだけだよ……」

キャロルの底知れなさにし震える。

「早速処置を行うわよ、合手とかも必要になるから男は出て行きなさい」

「え、ああ、俺の事か。……キャロ、エリザを頼んだぞ」

「うん、任せなさいって！」

腕をまくり上げて快活に笑うキャロルの姿は頼もしかった。

◇　◆　◇　◆

「服、めくるわよ」

「はい、お願いします」

エリザの著ているシャツを背中からまくり上げると、そこには六芒星の形の痣、死の刻印が確かに刻まれていた。

「これはが深いわね。処置に時間がかかるかもしれないわ。でも安心して、必ず除去してみせるから」

エリザを勵ますように私はグッと親指を立てる。

「あのー、うちにも何か出來ることないかな……」

おろおろした様子でミカが問いかける。

彼もエリザの為になにかしたいのだろう。

「そうねえ。……水を外から汲んできて、それから沸かしてもらえるかしら？　薬草の煮沸消毒に使いたいの」

「うぃーっす！」

ミカは鍋を持って水を汲みに外に出て行った。

「あの子、いつもあんなじなの？　なんか摑みどころのないじ」

私は箱型の鞄を開けて、醫療品を整理しながらエリザと雑談を始める。

「そうですね、ミカちゃんはいつもあんなじで天真爛漫ですよ」

「……アル君はああいう子が好きなのかな」

「アルフさんですか？　どうでしょう？　ミカちゃんからは元気をもらってるとは思いますけど」

「ふーん、そうなの……」

肝心の事が聞けずにモヤっとしてしまう私。私が知りたいのは……。

――ガタンッ

「キャロルー！　水汲んできたよー！」

勢いよくドアを開けてミカが戻ってきた。

「早かったわね、そうしたらお湯を沸かしましょう」

火の初級魔法ファイアストームを詠唱し、鍋に火をつけて、沸騰したところに薬草をれる。

十分に熱したところで薬草を取り出し、今度はすり鉢で狀になるまで薬草を潰した。

「これで下準備は完了。処置を始めるわよ」

エリザはこくりと頷き、上著をいだ。

死の刻印、それは強力な魔力によりかけられた呪詛。

通常の呪いであれば教會でお祓いをする程度で解除することができる。

しかしこれは魔王の族による呪い。一筋縄ではいかない。

「痛むと思うけど、我慢してね」

その強力な呪詛はと接に絡み合っているため、理的に刻印を除去する必要がある。

私はエリザの背中にナイフを突き立てた。

「っ――――！」

エリザの顔が苦痛で歪む。

六芒星の痣を削り取ると同時に、傷口に先程用意した薬草の末を塗り込む。

「この薬草はエーテルライトといってね、傷の修復力が一般的な薬草の百倍以上もあるのよ」

ちなみに値段の方は百倍どころではなく數千倍はする。

一般にはほとんど出回ることがなく、王族用達の代であるが盜賊にとっては関係ない。

「後安靜にしてれば跡も殘らないから、今だけ頑張って耐えなさい」

エリザの返事はない。

この子は強い子だな、と私は心する。

エーテルライトがなければ出多量で死んでもおかしくないほどの大手だ。

その痛みは想像を絶するはず。

それを聲も上げずに堪えるだなんて。

「あっ……」

ミカが何かに気付いたように聲を上げる。

「エリザっち戦闘不能になってるよ」

「――え、どういうこと！？」

たしかに大手だけど、手で戦闘不能になるなんて聞いたことがない。

「えーとー、キャロルは知らないだろうけどエリザっちＨＰ２しかないから……」

ＨＰが２！？　それでよく今までやってこれたものね……。

「でもこれは手をするには好都合だわ。このまま寢ていてもらいましょう」

その後手は無事進行し、死の刻印は取り除かれたのであった。