「俺が……『死霊族アンデッド』だァ？」

「はい。『反逆霊鬼リベリオン』は『死霊族アンデッド』に分類されます」

「……その『死霊族アンデッド』って、なんなんだァ？」

「えっと……種族、みたいな……？」

ふわっとした回答に、キョーガは首をひねる。

―――現在、リリアナの暮らす國へと移している最中。

そこに行きながら、キョーガはこの世界の一般常識をリリアナに聞いていた。

しかし、さすがは異世界。

元の世界に似ている所が多いが、今みたいに噛み合わない知識がいくつか存在するのだ。

「種族かァ……他にはどんなのがあんだァ？」

「えっと……『人類族ウィズダム』以外には『獣人族ワービースト』や『竜族ドラゴニア』、他にも多數存在します」

「……わっけわかんねェなァ……」

「うーん……でも、説明の仕方が……」

「まァいいやァ……そんなのイチイチ気にしてたらァ、頭おかしくなっちまいそォだァ」

ガシガシと暴に頭を掻き、キョーガが苦笑を浮かべる。

「……それで……えっと……」

「あァ？」

「……さっき言った事……お願いできますか？」

上目遣うわめづかいのリリアナが、おずおずと尋たずねる。

―――さっき言った事とは。

キョーガが種族について聞く前、リリアナが申し訳なさそうにお願いしてきたのだ。

リリアナは『召喚士』の學院に通っているらしい。

テストや授業態度は學院トップ……なのだが。

その學院は、召喚獣がいないと卒業できないとのこと。

そもそも、召喚獣を召喚できないのがおかしいらしいのだ。

どんだけ才能がない人間でも、下級の召喚獣くらいは召喚できるのだ。

だからこそ、リリアナは無能と呼ばれている。

「……キョーガさんがいれば、無事に學院を卒業できます……だから……その……」

「あのなァ……俺ァ一応、てめェの召喚獣って事になってんだろォ？なら命令すりゃいいじゃねェかァ。さっきしたみてェになァ」

「……命令はできる限りしたくないんです」

し悲しそうにしながら、リリアナが続ける。

「その……私、無能ですから……召喚できたのが、初めてなんです」

「……で？」

「……初めてできた『友だち』なので……命令なんて、したくないんです……」

『友だち』―――その言葉を聞いた瞬間。

―――キョーガの眼から溫度が消えた。

「……甘あめェなァ」

「甘い……ですか？」

「あァ……甘過ぎてイライラすんぜェ」

絶対零度の視線をリリアナに向けたまま、キョーガが続ける。

「てめェは仮にも『召喚士』なんだろォが……んな甘あめェ事言ってんから、今まで召喚できなかったんじゃねェかァ？」

「そ、そんな事ないですよ！私はただ、キョーガさんと仲良くなりたくて……」

「はっ、俺と仲良くだァ？寢言は寢て言えや。『鬼神』の俺と仲良くなりてェやつなんて……この世にゃいねェよォ」

「私がいます！私、キョーガさんと仲良くなりたいです！」

ぴょんと手を上げるリリアナに、キョーガは思わずため息を吐いた。

―――このため息は、呆れのため息ではない。

キョーガは気づかぬに、思い出していたのだ……自分の過去を。

『近寄るなよ『改造人間』！』

『うわ、化けが來たぞー！逃げろ逃げろー！』

『『改造人間』！お前死なないんだろ？ならちょっと飛び降りてみろよ！』

『ははっ、いいなそれ！』

『『『飛ーべ！飛ーべ！飛ーべ！飛ーべ！』』』

……キョーガは、どこに行っても１人だった。

だから―――怖いのだ。

目の前のが、無警戒に信頼してくる事が。

だが……怖いと同時、キョーガのには理由のわからない溫かい気持ちがあった。

「……好きが……俺ァ知らん。勝手にしろ」

「はい！勝手にします！」

ぶっきらぼうに言い放つキョーガ……だが、その聲には確かな優しさがあった。

無意識のに、思ったのだろう。

―――こいつは、信頼できる人だと。

「……あ、著きましたよ！」

リリアナの聲に、キョーガが眼前の建を見上げた。

グルリと円形に囲ってある外壁―――人工的に作られたと、一目ひとめでわかる。

「……この國の名前はァ？」

「『プロキシニア』です……『召喚士』の割合が多い國ですよ」

「んでェ？このまま學院に行くのかァ？」

「はい！召喚獣を召喚できたと先生に知らせれば、もう卒業できますから！」

―――――――――――――――――――――――――

「……リリアナ、この者は？」

「あ、私の……その……一応、召喚獣です」

はっきりと召喚獣とは言わない辺り、本気でキョーガの事を『友だち』と思っているのだろう。

「そうか……名前は？」

「キョーガだァ……」

「ふむ……種族は？」

「えっとォ……なんだっけなァ、『死霊族アンデッド』だとか言われたなァ」

「『死霊族アンデッド』……？」

教師の男が、驚いたようにキョーガを見る。

その視線を不快にじるキョーガ……本能的に教師の男を睨んだ。

キョーガの視線に気づいた教師が、慌てたように続けた。

「しょ、召喚獣名は？」

「召喚獣名……？あァ、『反逆霊鬼リベリオン』とか言われたなァ」

「り、『反逆霊鬼リベリオン』だと……？！リリアナ、本當か？！」

「はい。キョーガさんは『反逆霊鬼リベリオン』です」

リリアナの言葉を聞いた教師が、再びキョーガを見る。

―――今、キョーガが思っている事は１つだ。

すなわち、『言いたい事があるんならとっとと言えやぶん毆るぞコラ』である。

靜かに怒るキョーガ……しかし、キョーガもバカではない。

ここで思いのまま暴れれば、リリアナに迷を掛ける事は理解している。

キョーガは今まで、人に優しくされた事がない。

だからこそ、こう思うのだ。

『俺に優しくしてくれるこいつは良いやつだ。だから迷は掛けられない』と。

「……リリアナを信じないわけではないが……ふむ、そうか……『反逆霊リベリオ―――」

「『セシル』せんせー、課題を出しに來ました―――あ？」

「あっ……」

喋しゃべる教師の聲を遮さえぎり、１人の生徒が職員室の中にってきた。

その年を見たリリアナの顔が、引きつった。

キョーガは瞬時に理解する。

―――こいつはリリアナの敵だ。

「……邪魔だよ退どけよ無能。通れないだろうが」

「『アバン』さん……すみません、すぐに退きますね」

無能。

何度もリリアナの口から聞いた、蔑み。

なぜだろうか。

今キョーガの心を支配しているのは―――理由のわからない『怒り』だった。

「あっ……え？」

「何してんだよォリリアナァ……退く必要ねェだろォがァ」

その場を退こうとするリリアナの手を握り、キョーガはってきた年を睨み付けた。

その視線、絶対零度。

睨まれる者を震え上がらせる捕食者の視線。

―――睨まれた年は、けなかった。

いや、年だけではない。

近くにいた教師も、聲を出す事ができなかった。

キョーガから手を握られるリリアナなんて、張で呼吸すらできていなかった。

「……おうてめェ……後からってきてェ、隨分ずいぶんとまァ偉そォじゃねェかァ？―――頭吹っ飛ばされてェのかクソガキがァ」

空間が殺気に満たされる。

仲の良い友人同士ならば、冗談だと笑い合えるような言葉だ。

だが……今のキョーガの眼を見て、聲を聞いて、気配をじて。

―――誰が冗談だと笑えるだろうか。

「は……ははっ……なんだお前？……そうか、リリアナの召喚獣だな？よかったなリリアナ、無能のお前にも召喚獣が―――」

「口を閉じろガキがァ。五満足ごたいまんぞくで人生送りたいんならなァ」

「き、キョーガさん、ちょっと落ち著いて……」

リリアナの聲に、キョーガの怒りがし収まる。

だが―――その眼は、真っ直ぐに年を捉とらえていた。

「ふ、ふーん？そう、僕と戦やるの？」

「……へェ……俺と殺る気かァ？」

「そこまでにしておけ……続きは、試合場でやれ」

教師の言葉に、キョーガが眉まゆを寄せた。

……試合場……？

「先生……それは……私に『召喚対戦』を？」

「うむ……その者の召喚獣名が本當なら、アバンにも勝てるだろう」

「は、ははっ。君が何者か知らないけど、僕の召喚獣には勝てないよ」

「……リリアナァ」

「え？わ、私が決めるんですか？」

驚いたようにキョーガを見るリリアナに、思わずまたため息が出た。

「あのなァ……さっきも言ったがァ、おめェは『召喚士』なんだろっがよォ。決めるのは俺じゃねェ、おめェだろォがァ」

この時、キョーガは気づいていなかった。

國にる前は、『てめェ』と呼んでいたのに、今は『おめェ』になっていた事に。

―――しずつ。

しずつではあるが、キョーガはリリアナに心を開きつつあるのだ。

「……や、やります……」

「よし……それでは場所を変えよう」