「…………はァ……」

風呂にるキョーガが、顔にタオルを當てながら深く息を吐いた。

リリアナの家―――家というより、小さな屋敷だ。

『なんだよボンボンの娘か』と思うキョーガ……あながち、外れではない。

―――リリアナは、伯爵の娘なのだ。

もちろん、キョーガはそんな事は知らない。

そもそも、そんな事に興味は無いし―――リリアナは悪いやつじゃないと信じているからだ。

「……んァ……？」

「キョーガさん！っていいですか？」

曇りガラスの向こう―――の何かがいていた。

「いやダメに決まってんだろォがバカかおめェ」

「えっ……でもお父様が『友だちができたら背中を流してやるんだぞ』って……」

「おめェバカだよな？普通、男が一緒に風呂る事なんてねェからなァ？」

それでも、所にいるリリアナは、リビングに戻ろうとしない。

と、何か白いが宙に浮いた。

曇りガラス越しだからよくわからないが……白いタオルだと思われる。

「……おい、ったら殺すぞォ？」

「酷い？！私は仮にも『召喚士』ですよ？！キョーガさんの『召喚士』ですよ？！」

「だからなんだよォ……」

キョーガがため息を吐く―――と同時、風呂場の扉が開けられた。

白いタオルを巻いたリリアナが、し顔を赤くしながら中にってくる。

対するキョーガは、殺気を放つことでリリアナを外に出そうとするが―――

「ふふん！キョーガさんのその殺気は、怒ってないですね！」

「あァ……？んでおめェにそんな事がわかんだァ？」

「さっきアバンさんに向けた殺気……あれが本當の殺気ですよね？なら、今出してる殺気は、全然本気で怒ってないですもん！」

小さなを張り、自慢気にリリアナが指摘する。

―――リリアナの言う通りだ。

キョーガは本気で追い払いたいわけではない。

別に、もっと濃な殺気を出そうと思えば出せるのだが―――今のキョーガは、それをしていない。

理由は単純。

……嫌われたくないのだ。

キョーガはリリアナに嫌われたくない……たった１日しか付き合っていないが、キョーガはリリアナの事を気にっている。

それはリリアナも同じ事。リリアナもキョーガの事を気にっている。

キョーガが本気で拒絶するなら大人しくを引くつもりだったが―――本気じゃなく、照れ隠しのようにじる殺気だ、とリリアナはじた。

「ほら、浴槽から出てください！背中流します！」

「二度は言わねェ……今すぐ出ろォ」

「大丈夫です、痛くしませんから！」

「……今すぐ出ろォ」

「……キョーガさん、もしかして恥ずかしいんですか？」

二度は言わないと言ったのに、同じことを言うキョーガ。

―――リリアナはだ。

それこそ、普通の人間ならば歓喜して背中を差し出すほどに。

なら何故なぜ、キョーガはそうしないのか？

……リリアナの事は気にっているが、今まで友人がいなかったキョーガにとっては、他人にをらせるなんて、ハードルが高過ぎるのだ。しかもそれがなど、以もっての外ほかだ。

「……自分で事を決められねェショボいかと思えばァ、わけわかんねェとこで大膽たァ、どんなキャラだよォ」

「ほら！早く早く！」

「チッ……わかったわかったァ。早く終わらせろよなァ」

そう言って立ち上がり、顔に當てていたタオルを巻くキョーガの顔は―――やっぱり、優しい表だった。

―――――――――――――――――――――――――

「……これァなんだァ？」

「？……あ、それは昔話ですよ。かなり古いですが、本當に起こった出來事を書いてあるみたいです」

リビングにポツンと置いてある本を見て、キョーガが夕食を作っているリリアナに問い掛ける。

わざわざなんでリリアナに聞いたのか―――この本、日本語で書いていないのである。

おそらく異世界語だろうと仮定し、キョーガが本を開く。

文字は読めないが……小さな子どもが書いたようなヘタクソな絵を見たキョーガが、再びリリアナに問い掛けた。

「なァ、この３人の人間は何なんだァ？」

「『勇者』と『魔』、それと『死霊士』ですね」

「……なんだそりゃァ？」

「ちょっと待っててください、もうすぐ終わるので」

せっせと料理をするリリアナを見て、『邪魔をしたな』と１人反省する。

『勇者』に『魔』、『死霊士』……？

それは、リリアナがキョーガに教えてくれた、『騎士』と『魔士』と『召喚士』の事だろうか。

「さ、できましたよ！」

「んァ……ありがとよォ」

「いえいえ！キョーガさんは……一応召喚獣なんですから、召喚獣を養うのも、召喚士の務めですよ！」

やはりキョーガの事を召喚獣と呼ぶのは嫌なのか、一応と付けるリリアナ。

その言葉にキョーガは苦笑―――する事なく、リリアナの出した料理に目を向けていた。

……黒い塊。雑にみじん切りされた野菜。生の。

「なんだこれェ？」

「え？焼き魚とサラダとハンバーグですけど……苦手な、ありました？」

「苦手とかそんなレベルじゃねェよォ！おめェこれが焼き魚って言うのかァ？！焼き過ぎて中まで炭すみになってんじゃねェかァ！どうやって食うんだよォ？！これに至っては生だろォ？！チッ、食いもん末にしやがってェ……臺所借りるぞォ！」

サラダに口出ししなかったのは、もう野菜だからサラダで良いや、とキョーガが妥協したからである。

リリアナの著ていたエプロンを剝ぎ取り、キョーガが臺所に向かった。

―――キョーガは１２歳か・ら・施設に預けられていた。

その施設は貧乏で、１日１食あるかないか、そんな環境だった。

だから……食べに関しては、ものすごく厳しいのだ。

「ちょっと待ってろォ、すぐに作るからよォ」

「え？……キョーガさん、料理できるんですか？」

「おめェ俺をバカにすんなよォ？基本的には何でもできっからなァ？」

不機嫌そうなキョーガが、置いてあった包丁を手に取り料理を始めた―――

―――――――――――――――――――――――――

「……ほらよォ、食えやァ」

「わぁ……！スゴいです！味しそうです！」

並べられた料理を見て、リリアナが歓喜する。

リリアナが用意した料理―――あれのせいで殘っている食材がなかった。

だからキョーガはし工夫して、リリアナが作っていたハンバーグ(もどき)を焼き直して、食べられるハンバーグにした。

雑に切ってあったサラダも、細かく切って食べやすいようにしてあり―――

「キョーガさんって、何でもできるんですね！」

「まあなァ……何でもできるようにさ・れ・て・る・からなァ」

「されてる……って、どういう事です？」

「……気にすんなァ、とっとと食おうぜェ」

誤魔化すようなキョーガの言葉に、リリアナが一瞬口を開くが―――キョーガの悲しそうな顔を見て、その口を閉じた。

―――話したくない過去があるのだろう。

それはきっと―――私にも話せない。話したくないような容だろう。

―――いつか、もっと仲良くなったら……話してくれるかな？

「……そォいやァ……その本、なんて書いてあんだァ？」

「『魔王』を討伐する昔話です」

「……って事はァ、昔は『魔王』がいたって事かァ？」

「はい、そうだと聞いてます」

本を開くリリアナが、容を話してくれた。

『昔々、平和な世界に『魔王』が現れました。

『魔王』は七人の『大罪人』を連れ、平和な世界を支配し、何もかも自分のにしようとしました。

人間と『魔王』の戦いは、長年に亙わたって続きました。

戦いのに、海は蒸発し、木は燃え盡き、大地は砂と化し、空は赤く染まってしまいました。

しかし、七人の『大罪人』が強くて、人間は負けそうになってしまいます。

その時、３人の人間が現れました。

『聖剣』を持つ『勇者』。強力な魔法をる『魔』。そして、死者をる『死霊士』です。

３人の人間は、七人の『大罪人』を倒し、『魔王』を追い払いしました。

こうして世界に平和がりました。

けれど、忘れてはいけません。

私たちが生きていられるのは、この勇敢な３人のおかげだという事を。

そして……『魔王』は、今この瞬間にも、再び世界を支配しようと現れるかもしれない事を』

「……です」

「……七人の『大罪人』だァ……？」

「この昔話に影響されて、今の『騎士』と『魔士』と『召喚士』の制度が作られたそうです」

パタンと本を閉じるリリアナを見て、キョーガが腕を組み、昔話の容を思い返す。

七人の『大罪人』―――キョーガには、どこか聞き覚えがあった。

深く考えなくても、既視の正はすぐにわかった。

「『七つの大罪』……かァ？」

「え？」

「んやァ……なんもねェよォ」

「そうですか……それじゃあ、いただきますね！」

「あァ……」

キョーガの料理を食べたリリアナが、とても幸せそうな表を浮かべたのだが―――それはまた、別の話。

一応、キョーガの『最強質』とか『何でもできる用さ』は、しっかりと事がありますので……まあいつか明あきらかにします(笑)