「……おっしィ……こんなもんだろォ」

「さすがキョーガさんです！」

「とりあえず直しただけだからなァ……大工でもいりゃァいいんだがァ……」

早朝―――リリアナの父と姉が帰った次の日。

キョーガとリリアナは……父によってバラバラに斬られた扉を修理していた。

というか、新しい木材を買ってきて、キョーガが自力で加工して修理したのだ。

「さすがキョーガ……そこらのヘタな大工より上手ですよぉ」

「褒めるんならァ、まずはそっから出ろよなァ」

「朝日があるから無理ですよぉ……あ、キョーガがもう１回吸させてくれるなら話は別ですけどぉ……」

「やっぱり大人しく家ん中にってろォ」

家の奧からひょっこりと顔を出すアルマが、牙を剝き出しにして舌舐めずりをする。

「ったくよォ……まさか扉を放置して帰るとは思わなかったなァ」

「……お父様が本當にすみません」

「はっ、リリアナが悪わりィんじゃねェからァ、おめェが謝る必要はねェよォ。仮にも俺らの召喚士なんだァ、もっと堂々としてろやァ」

「キョーガさん……ありがとうございます」

家に戻り―――アルマの差し出してきた水を一気に飲み干して、そのままアルマの頭をでる。

『えへへ～』と嬉しそうに笑みを浮かべ、黒翼が上機嫌にバッサバッサとく。

「チョロいロリッ娘だなァ……怪しいやつとかに付いて行くなよォ？」

「そ、それはないですよぉ。ボクはキョーガとご主人様しか信じてませんから……」

それでも、キョーガにでられると嬉しそうに目を細める。

スリスリと頭を寄せるアルマ……見た目だけならば、微笑ましい景だ。

まあ実年齢にはれないでおこう。

「……なァ、リリアナの姉ちゃんは『クラリス』って國から來たんだよなァ？」

「はい。親元を離れてからは『クラリス』に住んでいますよ」

「……國ってどんぐれェあんだァ？」

キョーガが聞いたのは、この國『プロキシニア』、リリアナの姉が暮らしている『クラリス』、そして『魔道アーティファクト』の研究が進んでいる『ギアトニクス』。この３つだ。

「えっと……キョーガさんが知っている３つの他には、帝王が國を治めている『帝國　ノクシウス』。『魔法の才』を持つ人が多い『マグアーナ』。この２つです」

「……合計５國かァ……ねェなァ？」

「はい。殘りの土地は、モンスターが棲んでいる『魔の森』なので」

「『魔の森』……なるほどなァ……モンスターが棲息してる森だからァ、ヘタに開拓ができねェって事かァ」

普通の人間にとって、モンスターは脅威だ。

モンスターの棲む森を開拓しようなんて……それこそ、５つの國が協力しないと不可能な事。

だが……もちろん、仲が悪い國が存在する。

例えば『クラリス』―――ここは、『神　クラリオン』を崇あがめる信仰主義國家だ。

それに対し、『帝國　ノクシウス』は実力主義國家。そして『ギアトニクス』は機械主義國家。

この３國は信じているがまったく違うため、協力するなんて頭もない。

「……まァ、平和ならそれでいいかァ」

この世界に來て、キョーガの思考はかなりらかくなっている。

それもこれも―――リリアナとアルマに影響され、キョーガの中にも『優しさ』というのが芽生えているのだった。

―――――――――――――――――――――――――

「……眠ねみィなァ……」

「そうですか？ボクはまだまだですけどぉ……」

「おめェは夜中に行する種族だからなァ……」

３人は夜の町を歩いていた。

日課になりつつある『アルマと夜の散歩』だ。

「リリアナは眠くねェのかァ？」

「し眠たいですけど……それより楽しいですから！」

楽しそうに町を歩くリリアナ……スキップを始めそうなほど上機嫌だ。

そんな２人の姿をゆっくりと追い掛ける。

「おらァ、あんま先に行くんじゃねェよォ」

「はーいっ！」

「キョーガさん、お父さんみたいですね」

平和そうにキョーガを見るリリアナ……だが、キョーガがアルマを呼んだのには、ちゃんと理由があるのだ。

『死霊族アンデッド』が単獨で行していると、周りから手を出されるかもしれない。

もちろん、アルマがそこら辺の『人類族ウィズダム』に負けるはずもないのだが……それでも心配してしまう。

「……俺も丸くなったなァ……」

「キョーガさん？」

「んやァ……なんもね―――ェ？」

ふとキョーガが立ち止まり、眼を細くした。

―――なんだ……このじは……？

気配をじる……人じゃない気配……近くだ……けど、どこにも見當たらない……気のせい……？違う……確かにじる……ねっとりとした……嫌なじの視線を……

直立のまま気配を探るキョーガ―――その姿が消えた。

その直後、『ドゴォォォンッ！』と、何かが毆り飛ばされたような轟音が辺りに響き渡る。

「あ、え……？キョーガ、さん？」

「ガァアアアアァアアアアアアアアッ！」

「『結晶技巧ブラッディ・アーツ』、『大盾シールド』っ！」

リリアナの顔面に向かって、爪の生えた手が振り下ろされる。

それがリリアナに當たる―――寸前、アルマが地面に手を突いた。

そこから魔法陣が出現し―――赤黒い結晶で作られた障壁が現れ、剛爪による悲劇を避さける。

「グルル……あっは～♪さっすが『吸鬼ヴァンパイア』～♪こんなのじゃ殺れないよね～♪」

「あなたは……まさか『地獄番犬ケルベロス』ですです？」

「あら～♪あたしの事知ってるんだ～♪」

結晶の大盾の向こう側……明るい茶髪のが、フレンドリーに話し掛けてくる。

「『地獄番犬ケルベロス』……まさか、最上級召喚獣の……？！」

「あは～♪そうだよ～♪」

「いきなり攻撃してくるなんて……なんのつもりですぅ？返答によっては―――本気で怒りますよぉ？」

「怖い『吸鬼ヴァンパイア』だね～♪まあ、特に深い理由はないよ～♪久しぶりに『吸鬼ヴァンパイア』を見かけたから、ちょっとちょっかいを出そっかな～って―――」

楽しそうに笑う『地獄番犬ケルベロス』……と、その姿が消えた。

「―――おゥこらてめェ、俺に手ェ出すたァいい度してんじゃねェかゴラァ」

が地面にめり込んだ。

いや、違う。

一瞬の出來事過ぎて眼で追えなかったが……キョーガがの頭を地面に叩き付け、その上から足で踏みつけたのだ。

突然の攻撃に、『地獄番犬ケルベロス』は反応する事もできず……いきなり頭を襲った衝撃に、気絶してしまった。

「えっ……キョーガ、ですです？」

「おゥ俺だァ……ったくよォ、まさか不意打ち食らうたァなァ……俺も衰えたかァ？」

グリグリと頭を踏みながら、おどけたように肩を竦すくめる。

―――化。

アルマの頭に、その言葉が浮かんだ。

『吸鬼ボク』も『地獄番犬ケルベロス』も眼で追えないスピード……いや、それだけじゃない。

キョーガが『地獄番犬ケルベロス』に攻撃するには、ボクの出した大盾を『飛び越える』か、大盾をグルリと『迂回うかいする』しかない。

それでも、眼で追えないなんて……キョーガは、何者？

「……リリアナァ、こいつァどうするんだァ？」

「えっ、え？えっと…………さすがにこの姿のの人を、ここに放置して行くのはちょっと……」

キョーガに踏まれる『地獄番犬ケルベロス』……その姿は、々過激だ。

出の多い服……いや、服というより下著だ。

下著同然の黒い布に、巨。長く明るい茶髪。

そういう系の雑誌の娘こだと言われれば、なんの疑いもなく納得してしまうだろう。

「……連れて行けないですぅ……？」

「なかなか甘あめェんだなァ、アルマァ？」

「いえ……この娘も『死霊族アンデッド』ですから……放置して行ったら、スゴくスゴい事をされそうですぅ……」

「んだよスゴくスゴい事ってェ……」

ため息を吐き、踏みつける『地獄番犬ケルベロス』を冷たく目下ろす。

―――アルマの言う通りだ。

『地獄番犬ケルベロス』は『死霊族アンデッド』、こんな所に放置して行けば、痛い目に遭うだろう。

しかも、見た目がこれだ。いやらしい事に使われる事、間違いなしだ。

さすがに、そんな事は……キョーガも気が引ける。

「……リリアナァ」

キョーガがリリアナに視線を送る。

アルマの時と同じ視線―――すなわち、『お前の判斷に従う』だ。

「……いきなり攻撃してきたのはダメですけど……放置はできません。連れて帰って話を聞きましょう」

「わかったァ」

「はい、です」