「………………う……ぁ……？」

「目が覚めたみたいですね……どこか変な所はありますぅ？」

「あ……『吸鬼ヴァンパイア』……♪ここどこ～♪」

「ボクがお世話になってる召喚士の家ですよぉ……あなた、気絶してたんですよぉ？」

ムクリとを起こす『地獄番犬ケルベロス』……その橫には、アルマが座っていた。

「あたしが気絶～……？……あはっ♪それはあり得ないでしょ～♪だってあたし『地獄番犬ケルベロス』だよ～？そんな簡単に気絶するわけないじゃ～ん♪」

「……うーん……キョーガかご主人様を呼んだ方が速いですかね……ボクだと話が通じませんよぉ……」

「―――あ、アルマさん。その方、起きたんですね！」

「ご主人様……グッドタイミングですよぉ」

らかい笑みを浮かべるリリアナ……と、その姿を見た『地獄番犬ケルベロス』が、驚いたように目を見開いた。

「……へぇ～♪……その人、『死霊族アンデッド』に偏見へんけんが無いんだね～♪」

「えっと……は大丈夫ですか？」

「あは～♪大丈夫だよ～♪」

心配そうな視線を送るリリアナに、『地獄番犬ケルベロス』はヒラヒラと手を振った。

「……もう……いくら手を出されたからって、やり過ぎですよキョーガさん」

「あァ？俺が悪わりィのかよォ……どっちか的に言やァ、先に手ェ出したそいつが悪わりィだろォがよォ」

「そうですけど……し手加減できません？キョーガさんは強すぎるんですから、普通に毆ったら相手を殺してしまいますよ？」

「……一応、手加減したんだがなァ……」

部屋にってくる男―――その姿、聲を聞いた瞬間、『地獄番犬ケルベロス』の本能が危険を訴えた。

は、頭は、わかっているのだろう。

―――この男が、自分を気絶させたやつだ、と。

「……あなた……何者……？」

「あァ？人に聞く前にてめェが名乗れやァ」

「キョーガさん」

「……チッ……俺ァキョーガだァ……おめェはァ？」

「あっ……あたしは『地獄番犬ケルベロス』の『サリス』♪……その、あなたも召喚獣？」

「まァそォだなァ。俺ァ『反逆霊鬼リベリオン』だァ」

―――『反逆霊鬼リベリオン』……なるほど、この底知れぬ覇気は、気のせいではなかったのか。

「えっと……それで、『地獄番犬ケルベロス』のあなたが、何故あんな町中に？『死霊族アンデッド』のあなたが見つかったら、ただじゃ済まないでしょうに」

「ん～♪まぁそうだけどね～♪あたしにも々と事ってのがあってね～♪」

リリアナの問い掛けに、サリスがゆらゆらとを揺らしながら答える。

―――話を聞くじ、こういう事だ。

『地獄番犬ケルベロス』は名前の通り地獄を守る番犬……言うならば門番だ。

今から大３年前に、サリスは父から地獄を守る仕事を継いだとの事。

だが……サリス曰いわく、ものすごく暇な仕事らしい。

毎日毎日退屈な仕事をしているサリスは、２日ほど前に、この世界に召喚された。

とりあえず門番の仕事を辭めたかったサリスは、嬉々としてこの世界に來たのだが―――サリスは召喚士に『毎日退屈させない事』を契約條件として提示した。

ここで思い出してほしい。サリスの格好かっこうを。

黒いブラジャーと黒いパンツの下著同然の服裝に、甘ったるい口調。そして巨。

この姿のに、『毎日退屈させない事』なんて言われて。

―――卑猥な事を考えないやつなんて、いないだろう？

サリスとしては、３年も門番をしていて『暇にしないでほしい』という意味だったのだが、サリスを召喚した召喚士は『卑猥な事』という意味で捉えてしまった。

気持ち悪くなったサリスは、その召喚士から逃げ出した。

帰ったら門番。契約すれば１８。となれば、サリスは逃げるしかなかった。

「で♪たまたま町で『吸鬼ヴァンパイア』を見つけたから♪ちょっかい出そ～って思って♪」

「アホかてめェ。なんでそこでアルマに手ェ出そうとすんだァ？ってか毆られたの俺じゃねェかァ、ふざけんなこのボケェ」

「あは～♪それはごめんね～♪」

ニコニコ笑いながら謝罪するサリスに、キョーガは小さく舌打ちをする。

「と言うか♪よくあたしが『地獄番犬ケルベロス』だってわかったね～♪」

「『サモンワールド』にいた時、一度だけ地獄に行った事がありまして……あなたの姿を見たことがあったんですよぉ」

「地獄に用事って……な～にしに來たのかな～♪ってか、あたしは覚えてないんだけど～♪」

「……そこは緒ですぅ……２年以上も前の事だから、あなたが覚えてないのも無理もないですしぃ……」

そう言ってフイッと顔を背そむけるアルマの顔を……キョーガは見逃さなかった。

―――スゴく悲しい顔だ。これまで見た事がないほどに。

その事にはれないようにして、キョーガは今の會話にあった気になる事を聞く事にする。

「なァ、その『サモンワールド』ってなんだァ？」

「召喚獣が住む世界の事ですよぉ。召喚士によって召喚される召喚獣は、みんなそこから來るんですぅ……キョーガは『サモンワールド』から來たんじゃないんですか？」

―――『サモンワールド』。

召喚獣が暮らす、この世界とは別の世界。

天國、地獄、海、なんでも存在し、サリスはそこの地獄の番犬なのだ。

「……サリスさんは、どうするんです？」

「ん～♪そだね～♪とりあえず楽しい事でも探そっかな～♪」

「楽しい事……ですか？」

「帰っても暇だし～♪それならここに殘って遊ぶ方が楽しいかな～って♪」

楽しそうに笑うサリス……その笑みは、どこか無理をしているように見える。

どうやらリリアナもキョーガと同じようにじたらしく、サリスに向かって手を差し出した。

「えっと……何のつもりかな～♪」

「１人で楽しい事を探すより、４人で一緒に過ごす方が楽しいですよ！それに、契約していない『死霊族アンデッド』が町中をウロウロしていたら、んな人から……嫌な事されちゃいますし……なら、私たちと一緒に遊びましょう？」

―――『地獄番犬ケルベロス』は理解した。

……この娘こ、本當に甘いんだ。

偏見が無いとは言え、何の躊躇ためらいもなく手を差し出すなんて……狂暴と名高い『吸鬼ヴァンパイア』と、最強無敵と言われる『反逆霊鬼リベリオン』が契約を結ぶのも納得だね～♪

「………………あっは～♪確かに、そっちの方が楽しそうだね～♪」

差し出しされる手を握り、サリスが嬉しそうに笑みを深めた。

「……契約條件は、『あたしを退屈させない事』だよ～♪頑張って契約條件を守ってよね～♪」

「はい！みんなで楽しく過ごしましょう！」

―――こうして、リリアナは新たな召喚獣。最上級召喚獣の『地獄番犬ケルベロス』と契約した。

―――――――――――――――――――――――――

「……リリアナァ？」

「あっ……キョーガさん。どうかしました？」

「そりゃァ俺の臺詞セリフなんだがなァ……こんな夜中に何やってんだァ？」

夜中。

リリアナがリビングの椅子に座っていた。

「キョーガさんこそ……眠れないんですか？」

「眠れねェってかァ……アルマが俺のベッドに潛り込んで來たからよォ……前みてェにィ吸われたら嫌だからァ、起きて來たんだよォ」

「あはは……アルマさん、最近よくキョーガさんの部屋に行きますね」

「あァ……あいつァ最年長なのにィ、頭はロリだかんなァ……俺の事も『怖い兄ちゃん』としか思ってねェんだろォよォ」

ちなみに、この４人の中で一番若いのは……驚くことに、サリスだ。

本人曰いわく、なんと１５歳らしい。あんな１５歳がいてたまるか。

「……んでェ？リリアナァどうしたんだァ？いつもは寢てるだろォ？」

「はい……その……ちょっと幸せ過ぎて……眠れないんです……」

「どういう事だァ？なんかあったんかァ？」

「いえ……皆さんと一緒にいられるのが幸せで……この數日間はんな事があって……友だちがたくさんできて……夢なんじゃないかって思う日もあって……寢て起きたら、皆さんがいなくなってるんじゃないかって思ってしまって……」

ポツリポツリと話し出すリリアナ……その顔は、幸せと不安が混ざりあった、複雑な表だ。

「…………アルマさんが現れて……慌ただしくて、可くて、優しい方で……今日はサリスさんと契約して……大人っぽくて、強くて、いつもニコニコしてる方で……」

遠くを見るような眼は、まるで夢を語っているようにボンヤリとしていた。

「そして……あの日、キョーガさんと出會って……最初は暴力的で、怖くて、暴な方だな、って思ってました」

「まァ否定できねェなァ」

「でも……本當は誰よりも優しくて、誰よりも人の事を考えていて、誰よりも強くて……人のために行できる方で、頼れる方で……幸せを呼んでくれる方で……」

そして―――キョーガの瞳を真っ直ぐに見つめ、ニッコリと微笑んだ。

「キョーガさんのおかげです……ありがとうございます、キョーガさん」

「はっ、笑わせんなよォ……全部おめェの力だァ。おめェの優しさがァ、あの２人の心に屆いたんだろォ……おめェの強さはそこだなァ」

「私の……強さですか？」

「あァ……俺には持ってねェ強さだァ」

そう……リリアナの強さは、キョーガも持っていない強さで……キョーガでも、勝てない強さだ。

最初こそ反発していたが……リリアナの甘さと優しさに、いつの間にかキョーガも居心地の良さをじている。

まだ出會って１ヶ月も経っていないが……それでも２人の間には、確かな信頼関係ができている。

「……なァリリアナァ」

「はい？」

「……１つ、昔話をしてやるよォ」

「昔話……ですか？」

「あァ」

暗いリビングの中―――キョーガの顔が、悲しく笑った。

「……とある研究機関にを売られた、かわいそうな男の子の話だァ」