「―――ふわああぁあああああああっ？！」

平和な野原……そこを走る、１臺の馬車。

しかし、それを引っ張っているはずの馬はおらず―――代わりに１人の男が車両を引っ張っていた。

「すと、ストップ！ストップしてくださいキョーガさんっ！怖い、怖いです！ちょっとアルマさん！止めてください！」

「あ、あっ……騒がないでくださいご主人様……今日はまだ日課の吸をしてないから、調が良くないんですよぉ……」

馬車の中から、騒がしい聲と死にそうな聲が聞こえてくる。

そんな事もお構い無しに、キョーガが馬車のスピードを上げた。

「わ～♪速いねキョーちゃんっ♪」

「はっはァ！もっと飛ばすかァ？！」

「飛ばそ～♪もっともっと飛ばそ～♪」

「やめてくださいキョーガさんっ！死んじゃいます！私、死んじゃいますよっ！」

「アルマァ！リリアナが死なないように見ててやれェ！今から飛ばすぞォ！」

「そのアルマさんが死にそうなんですよー！」

『ギュオッ！』と加速した馬車が、野原を走する。

その早さ、最早もはや車である。

―――ちなみにこの馬車はリリアナの私。

前は馬を買っていたらしいが、騎士に売ったらしい。何ともリアルな話である。

「おいリリアナァ！このまま真っ直ぐ行っていいんだよなァ？！」

「そうですそうですけど！ちょっと止まってください！」

「あァ？！何でだァ？！」

「怖いんです！こんなの馬車じゃないです！私の知ってる馬車はもうちょっとゆっくり走ります！」

「これァ馬車じゃねェ！人力車だァ！だから速はえェんだわかったかァ！」

「何が言いたいかわからないです！」

「ぶっちゃけ久々に本気で走んのが楽しィんだァ！悪わりィなリリアナちょっと我慢してくれェ！」

さらに加速し、リリアナたちの乗る馬車が大きく揺れる。

―――キョーガは、今まで本気で暴れる事ができなかった。

自の力を理解しているし、その力を本気で振るえば、周りに被害が出る事を理解しているからだ。

だが昨日……『金竜ファフニール』と戦った際、本気の一撃を放てた事。

そして今、全力疾走ができているのは……キョーガによって、幸福なのだ。

「あう、あ、きょ、きょおがぁ……」

「なんだどォしたアルマァ！お前も風になるかァ？！」

「ち、違っ……きぶ、気分が……」

「あァ？！酔ったかァ！はっはァ！吐け吐けェ！そこら辺に吐いとけェ！」

「なんかキョーガさんがぶっ飛んじゃってますよ？！サリスさんどうにかしてください！」

「は～い♪キョーちゃん、リリちゃんがもっと飛ばしたいって～♪」

「おっしゃァ任せとけェ！」

「違いますよいい加減にしてください！」

―――――――――――――――――――――――――

「……すまん……久々に本気で走れて調子乗ったァ」

「いえ、私は全然大丈夫なんですけど……アルマさんが……」

「こいつはィ吸わせときゃどォにかなる……朝の吸もしてねェからァ丁度いいだろォ」

「うぅ……キョーガってボクの扱い雑じゃないですぅ？」

「黙って吸ってろロリ吸鬼ィ」

何か言いたげなアルマが、ジロッとキョーガを見て……諦めたように吸を再開する。

―――現在、『ギアトニクス』に行く道中。

朝飯を食べていないため、ここらで軽く食事を取ろうとリリアナが提案した。

リリアナの提案を呑んで馬車を停め、外にシートを敷いて休憩しているのだ。

「……しっかし遠いなァ……もう１時間は走ってんぞォ？まだ著かねェかァ？」

「いえ……ここまで來ればもうしです」

「あは～♪キョーちゃんがいればあっという間だね～♪」

―――今から一國の危機を救いに行くと言うのに、ピクニックか何かと勘違いしているのだろうか。

「アルマァ、しっかりフード被ってろよォ。せっかくィ吸ったのにィ、また太にやられたとかなったらダリィからなァ」

「……ボクは全然構わないですよぉ……？」

「俺が構うんだよアホォ」

深くため息を吐き、まだ吸を続けるアルマを引き剝がす。

そして―――何かをじ取ったように、はるか遠くに目を向けた。

「…………はァ……なるほどなァ」

「……？……キョーガさん、どうかしましたか？」

「『機巧族エクスマキナ』ってのはァ、なかなか厄介だなって思ってなァ」

キョーガが視線を向ける先―――そこに、何かが浮いていた。

リリアナの目には、それが何か全くわからないが―――キョーガたち３人は、それが何か直で理解した。

―――『機巧族エクスマキナ』だ。

「チッ……リリアナァ、ちょっと馬車ん中に隠れてなァ」

「え？えっ、あれってまさか―――」

浮かぶ『機巧族エクスマキナ』が急加速し、キョーガたち目掛けて突っ込んでくる。

―――まるで、本の年のようだ。

とても人工で作られたとは思えないほどにリアルで、そこら辺の年だと言われれば、キョーガでも信じてしまいそうなほどに。

「【報告】　『偵察機』から『指示者コマンダー』へ。他國の『人類族ウィズダム』の姿を確認、捕・獲・の許可を求める」

無な聲でどこかと連絡を取り―――返事が來たのか、年姿の『機巧族エクスマキナ』がキョーガに突っ込んだ。

だが―――いきなりキョーガに突っ込んだのは間違いだ。

「『完全再現リコール』―――おらァッ！」

後ろ回し蹴り―――プロの空手家を彷彿ほうふつとさせる鮮やかな蹴り技。

風を斬りながら放たれた蹴りは、『機巧族エクスマキナ』の頭を的確に捉えたように見えた―――が。

さすがは機械。當たる寸前に右腕を犠牲にし、頭への直撃を避けた。

その直後―――蹴りを食らった『機巧族エクスマキナ』が、まるでボールが飛ぶように軽々と吹き飛んで行く。

「固かってェ腕だなァ……あんぐれェの威力じゃダメって事かァ……」

「い、今のってやっぱり……」

「あァ、十中八九『機巧族エクスマキナ』だろォなァ……まさかバレるとは思ってなかったがなァ」

そう、ここはまだ『ギアトニクス』の道中。

あの『機巧族エクスマキナ』が、たまたまここら辺をうろついていたのか、それとも目的を持って行していたのか……定かではない。

しかし、１つ言える事は……サルモの言う通り、あの『機巧族エクスマキナ』をっている機がいる。

先ほど、突っ込んでくる時に言っていた『指示者コマンダー』……おそらくそいつが暴走した『機巧族エクスマキナ』だ。とキョーガは仮定した。

「【報告】　捕獲対象が迎撃を開始。よって、こちらも『戦闘形態』で捕獲を続行する―――『戦闘バトルフォーム』、展開」

『ガシュンガシュン』と、音を立てながら年のが変化し―――両腕が機械的な変化を遂げる。

右手首から先は剣に、左手首から先は銃のように変化……なるほど、確かにその姿は『機巧族エクスマキナ』だ。

「【警告】　大人しく當機に従うのなら、五満足の狀態で國に連れて行く。従わないのなら、瀕死にしてでも連れて行く。選択の権利を與える」

「バァカ、そりゃ選択って言わねェぞォ」

「……【理解】　瀕死にしてでも連れて行く」

年の左腕にが集まる。

―――それはまるで、『金竜ファフニール』が使っていた『破壊の咆哮デストロイ・クライ』。

そして―――集まったから、レーザーのような線が放たれる。

の速度で迫る線に対し、キョーガは拳を握って―――

「『結晶技巧ブラッディ・アーツ』、『大盾シールド』」

キョーガの前に現れた結晶壁が、放たれた線をけ止めた。

「……『金竜ファフニール』に比べれば、まだまだですよぉ……これなら、ボクでも勝てそうですぅ」

フードを深く被ったアルマ……その手には、赤黒い魔法陣が浮かんでいる。

「……【理解不能】……【解析】……【判明】　相手に『吸鬼ヴァンパイア』がいると仮定。さらに、あの紅い瞳、おそらく『紅眼吸鬼ヴァンパイア・ロード』。戦力、未知數……こちらの戦力、推定９０００以下……不利だと判斷。『偵察機』から『指示者コマンダー』へ。當機では捕獲不可能と判斷。よって國へと引き返す」

線を放った『機巧族エクスマキナ』が、『ギアトニクス』に引き返そうと浮かび上がる。

―――それを、最上級召喚獣の『吸鬼ヴァンパイア』が逃すはずがない。

「逃がしませんよぉ―――『針山ニードル』」

『ビキビキビキッ！』と地面に亀裂が走る。

直後、『ギアトニクス』に逃げようとした『機巧族エクスマキナ』の足下から、『赤黒い水晶の針山』が現れた。

それを見たキョーガが思い浮かべたのは―――地獄にあるとされる、『針山地獄』だ。

突然の攻撃に『機巧族エクスマキナ』は避ける事もできず―――簡単にをだらけにさせられ、力無く地面に落ちる。

「ふぅ……こんなじですですぅ……」

「やるじゃねェかアルマァ……まさかァ、お前がこんな殺り方するとァ思ってなかったぜェ」

「これが一番手っ取り早いですよぉ……それにしても、ボクたちを見つけるのが早いですね？もう見つかったんですぅ？」

「わかんねェなァ……ただァ、ここも安全じゃねェのは確かだァ……どうするリリアナァ？」

「な、何がです？」

「本気で『ギアトニクス』に行くかって聞いてんだよォ……ビビったんならァ、引き返してもいいぜェ？」

「………………確かに怖いですけど……皆さんがいますから、大丈夫です！」

ボロボロになった『機巧族エクスマキナ』……その殘骸を拾い上げたサリスが、不思議そうに首を傾げた。

「ん～……？……あっ♪キョーちゃんキョーちゃんっ♪」

「どうしたエロ犬ゥ？」

「おいっ♪……ま、いいや♪これこれ♪の中に『魔鉱石』があるよ♪珍しいね～♪」

「……『魔鉱石』ィ……？」

「魔力を貯める事ができる鉱石です。希価値が高く、滅多に手にらないんですけど……しかし、なぜ『機巧族エクスマキナ』のの中に……？」

サリスと同じく、不思議そうに首を傾げるリリアナ。

そんな２人の反応を見て、アルマが退屈そうにため息を吐いた。

「……ボクは頭が悪いから、何が何だかわからないですぅ」

「安心しなァ、俺も何が何だかわかんねェからよォ」

一通ひととおり『機巧族エクスマキナ』を眺めた４人は……元兇を潰すべく、『ギアトニクス』へと急いだ。