「『結晶技巧ブラッディ・アーツ』、『四重舞剣フィーア・グラディウス』」

空中に浮かぶ無數の赤黒い魔法陣―――そこから、數えられないほどの『紅い結晶の剣』が現れる。

その切っ先は―――空を飛び回る、２機のロボットに向けられていた。

「……舞え」

アルマの冷たい一言―――それを合図に、剣の群れが、２機の『機巧族エクスマキナ』に襲い掛かった。

散開し、曲蕓のようなきで紅剣を避ける『機巧族エクスマキナ』が、超速でアルマに迫り―――

「『裁きの線ジャッジメント・レイ』」

「『三重大盾ドライ・シールド』、『四重紅弾フィーア・バレット』」

―――迫る『機巧族エクスマキナ』の背後から、もう１機の『機巧族エクスマキナ』が線を放った。

遠くから放たれた線―――それを結晶盾でけ流し、間髪れずにアルマが紅い結晶弾を無數に展開。

線を放った『機巧族エクスマキナ』は、四方の魔法陣から放たれる紅弾を避け―――られず、被弾しながら建のへと隠れる。

「……『四重紅槍フィーア・スピア』」

「【駆除】【掃討】【破壊】」

右手の剣を振り上げながら接近する、もう１機の『機巧族エクスマキナ』―――それに対し、アルマは深紅の槍を構える。

高速で振り下ろされる剣と、神速で突き出される槍が差し―――『機巧族エクスマキナ』の右腕が、軽々と空中を舞った。

「【駆除】【掃討】【破―――」

「遅い」

銃を叩きつけようと、左腕を振るが……その前に、アルマが鮮やかな後ろ回し蹴りをれる。

簡単に吹き飛ばされた『機巧族エクスマキナ』は、建を破壊しながら飛んで行き―――『ギアトニクス』を囲っている外壁に激突し、やっと勢いが止まった。

「はっ……あの蹴りァ、俺のマネかァ？」

圧倒的な力を見せるアルマ……その姿を見ていたキョーガは、面白いを見たように笑っていた。

―――今の蹴りは、朝襲ってきた『機巧族エクスマキナ』にキョーガが放った蹴り技にそっくりだ。

まさか１回見ただけでマネできるとは……『吸鬼ヴァンパイア』、恐るべしである。

「……【質問】　お前は何者だ？ここへはどうやって來た？誰から頼まれた？」

「おうおゥ、１回に何個も質問すんな機がァ……さっきも言ったが、大した者じゃねェ、ただのキョーガだァ。ここへは馬車で來たァ。誰から頼まれたかってのはァ……一応、黙しとくぜェ」

ダルそうにしながら、しかし１つ１つの質問に丁寧に答える。

―――普通の人間が、ここまでの覇気を出す事は不可能。つまり、この人間は異常イレギュラー。

片手を機関銃のように、片手を狙撃銃のように変化させた『指示者コマンダー』が、より一層警戒を深め、両方の銃口をキョーガに向けた。

「まァ待てやァ……俺も聞きてェ事があんだよォ」

「………………【許可】　質問は？」

「おめェらは、何が目的なんだァ？俺ァそれを知りてェ」

先ほどまでの覇気は消え……ただ純粋に答えをむキョーガ。

その雰囲気の変化に心困しつつ、『指示者コマンダー』がゆっくりと答えた。

「【解答】　何故、當機より弱い者の言う事を聞かなければならないのか。當機は人間より強い。強者は弱者に従わない。弱者が強者に従うべきだ。と、當機は判斷……理解したか？」

銃口を向け、無表のまま淡々と告げる。

その返答を聞いたキョーガは……何かを噛み締めるように目を閉じ、長いため息を吐いた。

「…………………………あァ……バッチリ理解したァ」

「【驚愕】　何故、理解できる？普通の人間は、當機の言う事を理解できない」

「普通の人間ならなァ……だがァ、俺は普通じゃねェ……」

目を開き、キョーガが『指示者コマンダー』を見る。

その視線をけた『指示者コマンダー』は―――脳を理由のわからない【エラー】に支配された。

―――キョーガの目。

それはリリアナに向ける優しい視線ではなく、アルマに向ける兄のような視線でもなく、サリスに向ける好敵手のような視線でもない。

この視線は―――同族を見る目だ。

「【理解不能】　何故、そんな視線を向けるのか？」

「……検番號『１００番０２號』。功作の狂……これが、俺の本當の名前だァ」

「……検、番號……？……【理解】　お前は、研究に使われていたと判斷」

「あァその通りだァ……俺もお前と同じ考えを持ってたァ。『なんで俺より弱い者の言う事を聞かなきゃならない？』ってなァ……やっぱ、強くなるとそういう考えが出るんかねェ」

過去、キョーガは研究員に研究材料として扱われた。

だからこそ、わかるのだ。

この『機巧族エクスマキナ』の『指示者コマンダー』が、何故研究員に逆らったのかを。

「……【提案】　お前が人間を憎んでいるのなら、當機たちの仲間にれても良い」

「……あァ？……斷るに決まってんだろォ？」

「【疑問】　何故？お前と當機の考えは一致。お前は人間が憎い、當機は當機より弱い者の言う事を聞きたくない、強者が弱者を支配するべきと判斷……利害は一致。手を組むのが得策」

「ざっけんなアホォ……確かに俺ァ研究員が嫌いだァ、だが、人間を憎んでいるわけじゃねェ。勘違いすんなァ」

「……【理解】　手は組めないと斷念。これより、攻撃を開始する」

後ろに大きく飛び―――機関銃の銃口をキョーガに向けた。

「『魔弾の豪雨スコール・レイン』」

「『完全再現リコール』ゥ！」

雨のように降る弾丸―――その數、アルマの紅弾以上。

それに対しキョーガは、腰を落として迎撃の構えを取り―――降りしきる弾丸の雨を、手でけ流していた。

「ふゥゥゥゥ―――！」

あり得ない景……目にも止まらぬ弾丸雨を、目に見えない速さで捌いていた。

１０００発以上の弾丸を撃ち……これではキリがないと、『指示者コマンダー』が銃撃を中斷する。

「……【理解不能】　當機の攻撃をけて、立っているなんて……」

「あァ？さっきも言っただろォがァ……創造が創造者に勝てるわけねェだろってなァ」

「【否定】　そんなわけがない……當機は今まで、簡単に人間を始末、捕獲してきた」

「だったらァ、今日が初めて負ける日だァ」

「【否定】　そんなわけがない。當機は……當機が人間に負けるわけがない。『魔の熱線イグナイツ・レーザー』」

『指示者コマンダー』の左腕に、青白いが収束する。

本能的に恐怖をじたキョーガは、反的にその場を飛び退のいた。

直後、『指示者コマンダー』の狙撃銃から青白い熱線が放たれ―――キョーガの立っていた所を熱で溶かし、その先の建全てを吹き飛ばした。

「……おいおいおい……『金竜ファフニール』よりヤベェじゃねェかァ……！」

「【當然】　當機の戦力は、『殲滅組』の５倍……最上級召喚獣にも引けを取らないと自負している」

さすがのキョーガも、今の景を見れば警戒を深めるしかない。

無言のまま睨み合うキョーガと『指示者コマンダー』……と、急に辺りが明るくなる。

何事か、と上空を見上げ―――空を覆っていたはずの霧が消えている事に気づいた。

これは……まさか……！

「―――アルマァ！」

先ほどまで猛威を振るっていたアルマが……元の姿に戻り、力無く地面に倒れていた。

―――『機巧族エクスマキナ』がその隙を逃すわけがない。

弱ったアルマを仕留めんと、銃口からを放ち―――

「『裁きの線ジャッジメント・レイ』」

「させっか、よォ！」

線がアルマに直撃する―――前に、キョーガがアルマを抱え、そのまま地面を踏み込んだ。

圧倒的破壊力で地面に亀裂をれ、辺りを砂ぼこりが覆う。

「……【知】　砂ぼこりの中に生命反応を確認。攻撃は當たっていないと判斷……『殲滅組１班』は砂ぼこりが晴れるまで待機」

「「【駆除】【掃討】【破壊】」」

「【命令】　『殲滅組２班』と『殲滅組３班』は、至急、町北部に集合せよ。『地獄番犬ケルベロス』は後だ」

砂ぼこりから視線を逸らさない『指示者コマンダー』……と、唐突に砂ぼこりが晴れた。

そこに立っていたのは、先ほどの黒髪の年……ではなかった。

「……ったくよォ……ちょっと頼りになると思えばァ、すぐヘタレやがってェ」

「う、うぅ……キツい……ですぅ……」

「とりあえず俺のローブ著とけェ。ちったァマシだろォ……よし、手ェ離すなよォ、しっかりしがみついとけェ」

拳を上に突き上げた年……拳の風圧で砂ぼこりを払ったのだろう。

その年の額ひたいから、何故か大量のが流れていた。

「おらァ、しィ吸っとけェ」

「い、いいんですぅ……？」

「このままだとお前死ぬだろォ。死なない程度に吸っとけェ」

「ありがとう、ございますぅ……」

キョーガの背中にしがみつくアルマが、牙を突き立てて吸を行おこなう。

「……なんか痛いてェと思ってたらァ、こ・れ・が生えてきてたからかァ」

「……【疑問】　お前は、一……？」

「俺ァ『反逆霊鬼リベリオン』のキョーガァ……召喚士　リリアナの召喚獣だァ」

額ひたいから『紅の角』が生えたキョーガが、鬼のように恐ろしい笑みを浮かべた。