「キョーガっ」

「あァ……んっだよアルマァ？はよ寢ろや長しねェぞォ？」

「……何が長しないのかは、あえて聞きませんよぉ」

深夜。リリアナ宅。

いつも通り、枕を持ったアルマが、キョーガの部屋にやって來た。

「……んでェ、何しに來たんだァ？言っとくがァ、俺ァまだ寢ないぞォ？」

「あれ、珍しいですぅ。何かしてるんですかぁ？」

言いながら、アルマがキョーガに近づく。

そのキョーガの手には……い子どもが読むような本があった。

「えっ、と……それ、なんですぅ？」

「……言葉の勉強してんだァ、邪魔すんなァ」

「え？……キョーガ、文字がわからないんですぅ？」

アルマの問い掛けには返事せず、ただ無言で本を読む。

そして―――唐突に、パタンと本を閉じた。

「……終わりだァ」

「諦めるんですぅ？まあでも、文字を覚えるなんて何日掛かるか―――」

「違ちげェ違ちげェ……覚えたってんだよォ」

「えっ……え？覚えたって……えっと……いつから勉強してるんですぅ？」

「あー……１０分前だなァ」

『１０分で文字を覚えた。理解した』と言うキョーガ。

もちろん、アルマは信じていない。

というか、キョーガが文字を知らなかった事に驚いている。

「うっしィ……次だなァ」

「……？……それは、何の本ですぅ？」

「知らん。リリアナに借りたァ」

雑に返事しながら、キョーガが本に目を通す。

その様子を黙って見ていたが……ふと、何かに気づいたように聲を上げた。

「それ……『神族デウスロード』の本……ですぅ？」

「『神族デウスロード』ォ……？んっだそりゃァ？」

「えっとぉ……普通の召喚獣なんて相手にならないほどの実力を持つ、神と呼ばれる種族ですぅ」

「……神ねェ……」

どこか嬉しそうなキョーガに、嫌な予をじる。

「あのっ……キョーガ？その、『神族デウスロード』に喧嘩を売るのはやめた方が良いかとぉ……」

「わかってるわかってるゥ……アルマァ、その『神族デウスロード』ってのについてェ、詳しく教えろやァ」

「見かけたら喧嘩売る気ですねぇ……」

大きくため息を吐き、ベッドに座る。

キョーガも本を閉じ、アルマの隣に座った。

「えっと……先ほど言った通り、『神族デウスロード』は神と呼ばれる種族ですぅ。とにかくデタラメに強くて、『サモンワールド』を治めている種族、と言っても過言ではないですぅ」

「強つえェっつってもよォ……アルマは勝てねェのかァ？」

「相手によりますよぉ……倒せるとすれば、そうですねぇ……『月神ツクヨミ』や『狩猟神アルテミス』ぐらいでしょうかぁ……でも、ボクも本気を出さないと勝てませんけどねぇ……」

指折り數えながら、それでも神に勝てると言うアルマ。

心強いアルマに笑みを向け―――ふと思い出したように、慌てて続けた。

「あ、あっ、でもでも、『神族デウスロード』を倒したら、他の『神族デウスロード』が復讐に來ますから、手を出さないのが一番ですよぉ」

「あァん？報復に來んのかァ？」

「う～ん……どうやって説明しましょうか……」

悩むように腕を組み……ゆっくり、１つずつ説明を始める。

「まず、『神族デウスロード』を倒す事を『神殺し』と言うんですよぉ」

「『神殺し』ねェ……」

「『神族デウスロード』はプライドがとても高いので、『神殺し』を恐れてるんですぅ……だから、もしも『神殺し』が起きたら……その負けた『神族デウスロード』もろとも、『神殺し』をなした召喚獣を滅殺するんですよぉ」

恐れるように話すアルマ……と、今の話の中で、疑問にじる箇所があった。

「報復する事がわかってるって事ァ……誰か『神殺し』をした事あるんかァ？」

「はいぃ……『神殺し』は、これまでに３回あってますよぉ……１回目は、數百年前に『盾神アテナ』が殺された時。そして、その『盾神アテナ』を殺した者を、『太神ラー』が殺そうとして、返り討ちにされた時……これで２回なんですよぉ」

「……つまりィ、同じやつが２回も『神殺し』をしたって事かァ」

「その通りですぅ。その召喚獣は、『サモンワールド』じゃない世界……この世界で殺されましたけどぉ」

「へェ……その２回も『神殺し』をした召喚獣ってのァ、何者なんだァ？」

何気ないキョーガの問い掛けに……悩むように沈黙した後、決心したように答えた。

「……『死霊族アンデッド』、『反逆霊鬼リベリオン』の『オルヴェルグ』ですぅ」

「『反逆霊鬼リベリオン』だとォ……？」

「はいぃ……そのオルヴェルグという『反逆霊鬼リベリオン』は、伝説の『死霊士』が使役していた召喚獣なんですよぉ―――あ、そうですぅ」

再び思い出したように聲を上げ、キョーガの額ひたいに指を當てた。

その部分は―――『紅角』が生える部分だ。

「前にキョーガ、魔法が使いたいと言ってましたよね？」

「あァ、んな事言ったなァ……なんだ、使えんのかァ？」

「はい……あ、正確には魔法ではないんですけどぉ……知りたいですぅ？」

「勿振もったいぶんなァはよ話せェ」

「うぅ……キョーガ、せっかちさんですぅ……」

早く言えと顎をしゃくるキョーガに、殘念そうに口を尖らせるアルマ。

「……角の生えた鬼……キョーガや『悪鬼羅剎ワストデモン』、それと『鬼夜叉デモニア』などの事ですぅ。これらの鬼は、『焼卻角砲ホーン・ファイア』という『種族能力』が使えるんですよぉ」

「……『焼卻角砲ホーン・ファイア』ってのも気になるがァ……その『種族能力』ってのァなんだァ？」

「えっとぉ……サリスが『三頭犬の狩猟ヘル・ハウンド』という魔法を使うのは知ってますよね？」

「あァ、あの分する魔法だろォ？あれ便利だよなァ」

「あの魔法は、正確には『種族能力』なんですよぉ……『地獄番犬ケルベロス』のみが使える魔法だから、『種族能力』に分類されるんですぅ」

珍しく、ポカンとした表を見せるキョーガ。

つまり……まったく理解できていない、という事だ。

「え、えっと……『金竜ファフニール』の『破壊の咆哮デストロイ・クライ』がありますよね？」

「……あァ」

「あれも『竜族ドラゴニア』なら誰でも使える『種族能力』なんですよぉ……多、出力に差が出ますけどぉ」

……無言。

腕を組み、眉を寄せるキョーガは―――１つの答えに行き著いた。

「……つまりィ、特定の召喚獣のみが使える魔法、もしくは能力がァ『種族能力』って事かァ？」

「はいそうですぅ！で！キョーガたち『角を持つ鬼』は、共通して『焼卻角砲ホーン・ファイア』という『種族能力』が使えるんですぅ！」

言っている事が伝わって嬉しいのか、親指を立てて肯定する。

「……でェ、その『焼卻角砲ホーン・ファイア』ってのはどんなのなんだァ？」

「えっとぉ……ボクは『角を持つ鬼』じゃないから詳しくはわからないですけどぉ……『角の先端に魔力を凝して、高熱の球にして発する』……的なじだったと思いますぅ」

「詳しいんだなァ……アルマってェ、意外に頭いいんかァ？」

「……昔、々な召喚獣と手合わせをする機會がたくさんありまして……」

そう言って、キョーガから視線を逸らす。

その顔は―――前に見た、スゴく悲しい顔だ。

「ったくよォ……んな顔すんじゃねェ」

「ぁ……え？顔……ですぅ？」

自覚が無いのか、自分の顔に手を當て首を傾げる。

「……なァおいアルマァ」

「はい？」

「おめェ……過去に何があったァ？」

直球の質問に、アルマの表が強張こわばる。

そんなアルマに手をばし……その小さな頭を、優しくでた。

「……話したくねェんならァ、話さなくていいんだァ……ただァ、ちっと心配でなァ」

「心配……ですぅ？ボクの事が？」

「……ちっとだけなァ」

ゴロンとベッドに寢転がり、枕元の裝置に魔力を流す。

よくわからないが、この裝置に魔力を流すと、部屋の照明が消える仕組みなのだ。

「えへへ……ボクは大丈夫ですぅ。それに、何かあっても、キョーガが守ってくれますよね？」

「…………………………あァ」

「……えへ、へへへ……えへへへ……」

「んっだよ気悪わりィなァ……寢るんだから早く布団れやァ、寒さみィだろォ」

キョーガは気づいていないが……アルマはしっかり気づいた。

アルマが部屋に來て、一緒に寢ようとすると文句を言っていたキョーガが……自分から、一緒に寢るようっているのだ。

「……えへへ……失禮しますぅ」

「あァ……」

キョーガの背中に抱きつき、力を込める。

―――離さないと、離れないと、そう態度で表すように。