―――痛い……熱い……！

を焼かれているような痛みに、思わず意識が飛んでしまいそうになる。

……耐えろ……我慢だ……！

飛びかける意識をなんとか手繰たぐり寄せ、靜かに分・析・を進めた。

―――これは……神経毒に似ている……

種類は……外因毒素に近いか？

だが、麻痺系統の毒ではない……致死の猛毒だ。

実・験・で得た抗の中に、この毒に対抗できる抗は存在しない。

ならば……大人しく死ぬのか？

―――笑わせんな。

俺は『最強』だ……『最強』ってのは、ただ強いだけじゃダメなんだ。

努力して、研磨して、試行錯誤して、進して、闘して……常に一番となる者が『最強』と呼ばれるに相応ふさわしいんだ。

才能に胡座あぐらをかいて、一時いっときの歓聲に満足しているだけじゃ……『その時だけの一番』にしかれない。

俺は『最強』だ……『最強』ってのは、慢心しちゃダメなんだ。

自分に満足せず、傲らず、ただひたすらに上を目指す者が『最強』と呼ばれるに相応しいんだ。

與えられた能力に満足し、何の志こころざしも持たずに生きてるだけじゃ……『人よりスゴい凡人』にしかれない。

俺は『最強』だ……『最強』ってのは、常に學んでいなければダメなんだ。

持ってる知識をゴールとせず、その先にある未知に手をばす者が『最強』と呼ばれるに相応しいんだ。

知識に溢れた日常に目を向けず、今まで覚えてきた知識だけで充分だと思っているやつは……『博識ぶった人間』にしかれない。

そうだ……俺は『最強』なんだ。

『最強』である事に、俺の存在意義がある。

『最強』じゃない俺なんて……必要ない。

だから、常に『最強』を目指す。

その道の途中に何が現れようが……全部薙ぎ倒して、踏み潰して、乗り越えて行くだけだ。

それに……こんな毒ごときで生を諦めるほど、弱い心は持ち合わせてない。

この程度の毒なんかより、あの忌まわしい実験の方が……もっと辛かったからなァッ！

―――――――――――――――――――――――――

「きょ…………が………………？」

「……無敵の再生能力を持つ『反逆霊鬼リベリオン』にも、弱點は存在する」

紫のに呑み込まれたキョーガが、力なく地面に橫たわり……そのすぐ隣で、ミロードが腕を組みながら続けた。

「１つ目は心臓……いくら『反逆霊鬼リベリオン』と言っても、心臓を再生する事はできない……」

キョーガを冷たく見下ろし……その視線をアルマに移して、続けた。

「２つ目は焼死……の細胞全てを焼き盡くせば、再生する事など不可能になる」

『そして』―――と続けた。

「……３つ目は、から殺す事。ワシが使う毒で、の重要を殺した……コイツはもう、言わぬしかばねだ」

かなくなったキョーガを蹴り飛ばし、ミロードがアルマに歩み寄る。

呆然とキョーガを見ていたアルマが―――近寄るミロードに、鋭い視線を向けた。

「そんなに怒らないでくれアルマ……殺し合いに、善悪は存在しない。コイツが弱くてワシが強かった……それだけだ」

「………………うるさい……です、よぉ……」

ギラッと、アルマの紅眼が強く輝く。

その眼力に、ミロードが思わず足を止めた。

―――足を止めたのは、間違いだ。

「―――『力解放』」

「しまっ―――」

瞬間。アルマのから赤黒い霧が噴出される。

穏やかで優しい目はつり上がり、短い青髪が腰の辺りまでグングンびる。

小さな長もキョーガと同じくらいまでび、鋭い牙が長くなり―――

「……ボクは、本気で怒っているからな」

「……はぁ……ったく。力任せに止めたくはねぇんだけどな……」

ガシガシと頭を掻き……ミロードがアルマを睨み付ける。

殺すような視線にも臆する事なく、アルマが鋭い牙を剝き出しにして怒りをあらわにした。

「―――『紫毒の弾丸ポイズン・バレッド』ッ！」

「『四重紅弾フィーア・バレッド』」

の弾丸と、紅結晶で作られた弾丸が正面衝突し―――相殺しあう。

どれだけ大きくても、頑丈でも、勢いがあっても、全てを溶かす毒の前には意味がない。

一瞬で溶かされる紅弾を見て、アルマが小さく舌打ちをした。

「『四重針山フィーア・ニードル』」

「チッ―――！」

足下から飛び出す結晶の針山―――それを察知し、ミロードが空へと飛び立った。

ギリギリまで針山が迫るも……もう１歩及ばず、避けられる。

「……『四重舞剣フィーア・グラディウス』」

「『紫毒の弾丸ポイズン・バレッド』ッ！」

「『四重紅槍フィーア・スピア』」

「ぐっ……『紫毒の盾ポイズン・シールド』ッ！」

辺り一面に、紅結晶で作られた剣が現れる。

まるで１本１本が意識を持っているかのように飛び回り―――迎撃するように大量展開された紫の魔法陣から、迫る紅剣を溶かすために毒弾が連続発された。

溶かせなかった紅剣は自力で避け―――その間に、アルマが紅槍を作り出し、勢いを付けてミロードに投げつける。

さすがに単純な攻撃は簡単に避けられるのか、ミロードが狀の毒を展開し―――紅槍が跡形もなく溶け消えた。

「らしくない猛攻だな……あの害蟲が死んだのが、そんなにショックか？」

「うるさいぞ……お前と話す気はない」

「怖い怖い……いつからそんな暴な言葉を使うようになったのか……レテインの影響か？」

「どうでもいい……今はただ、お前が憎い」

拳を握り締め、憎悪に満ちた眼で祖父を見上げる。

「―――おうおゥ、人を勝手に殺すんじゃねェよォ」

「なっ―――ぐあッ？！」

上空を飛んでいたはずのミロードが、地面へと突っ込んだ。

何が起きたか理解できていないミロード……その前に、兇悪に笑う年が降り立った。

「ぐ、ぬっ……！」

「お―――らァッ！」

ミロードの頭を蹴り飛ばし―――見慣れた年が、アルマへと向き直った。

「……『紅眼吸鬼ヴァンパイア・ロード』つっても無敵じゃねェ……ダメージが蓄積されりゃァ死ぬゥ……そォだよなァ、アルマァ？」

「きょう……が……？」

「なんだよオイ。まさか死んだとでも思ってたんかァ？……約束しただろォがァ。おめェの人生、一緒に背負ってやるってなァ」

毒にを侵され、絶命したはずのキョーガが、何事もなかったかのように平然と立っている。

「しっかしまァ、分析に時間が掛かっちまったなァ……さっすが異世界の毒、ってじかァ？」

「キョーガ……毒は？」

「急いで抗を作ったァ……毒程度で俺を殺せるとでも思ってたんかァ？」

ポカンとした表のアルマに、キョーガが１つずつ説明する。

「……最初の毒の弾ァ、れたを溶かす強力なアルカリの猛毒だァ……アルマの弾丸もォ、地面も溶かすゥ……水酸化ナトリウムなんかよりずっと強力な毒だなァ」

そう……ミロードの使う『毒魔法』。

種類は大きく分けて……２つだ。

１つは、今言った質を溶かす毒。

そして、もう１つは―――

「の細胞に反応して劇薬に変わる不思議な猛毒ゥ……俺の世界にゃァんな毒がなかったからなァ……ちっと焦ったぜェ」

―――の細胞に反応して、猛毒へと変わる毒。

や汗腺から侵し、の細胞を殺し、そのまま脳の細胞まで殺す。

それは、どれだけ危険な毒だろうか。

「まァ……実験に比べりゃァ、ゴミみてェな痛みだったがなァ」

『紅角』を覗かせながら、キョーガが不敵に笑う。

そのデタラメな質に……アルマはただただ、息を呑んだ。

「クソ……！クソ害蟲ぅぅううううううッ！」

頭からを流すミロードが、目にも止まらぬ速さで距離を詰める。

対するキョーガは、腰を落として迎撃の構えを取り―――

「―――『紫毒の剣ポイズン・ブレイド』ッ！」

手に浮かぶ小さな魔法陣から、狀の剣を召喚。

剣先から垂れる毒が、地面を溶かしているところを見ると……あれも強力なアルカリの猛毒だろう。

―――集中だ。

思い出せ……アルマの言ってた事を思い出せ。

イメージは……角の先端。

そこに、力を……魔力を集めて―――

「キョーガ―――」

「死ね害―――」

―――それはまるで、しい太。

ボッと音を立てて、高度の火球がキョーガの『紅角』の上に現れる。

アルマも……ミロードさえも、その火球のしさに、一瞬見とれてしまった。

―――その隙は、致命的なミス。

勢い良く火球が放たれ―――

「―――『焼卻角砲ホーン・ファイア』ッ！」

「ぐっ―――ぬぅううううううああああああああああああああああッ？！」

―――放たれる火球が、ミロードのを吹き飛ばした。

「俺ァ一度見た攻撃は忘れねェ……同じ攻撃が通じる俺じゃねェ……よく覚えときなァ」