―――が、死ぬほど重い。

目が覚めると同時、キョーガは不鮮明な思考の中でそう思った。

指をかし、がく事を確認する。

ゆっくりとを起こし、現狀の確認をしようと頭をかそうとして―――

「がっ……！ぐゥ……？！」

中に、激痛が走った。

この痛みは……ずっと味わっていなかった痛みだ。この先、永遠に味わう事のないだろうと思っていた痛みだ。

筋の超回復―――いつぶりになるかわからない、筋痛。

と、キョーガのき聲が聞こえたのか、近くの椅子に座っていたがバッと振り向いた。

キョーガと目が合い……嬉しそうに、けれども心配そうに聲を掛けてくる。

「キョーガ……！大丈夫ですぅ？」

「アルマかァ……？……ここォ、どこだァ？」

「えっとぉ……ほけん、しつ……？とか言ってましたよぉ」

「保健室ゥ……？って事ァ、ここァまだ學院かァ」

キョーガの呟きに、アルマが無言で頷く。

……しずつ、何があったかを思い出してきた。

確か俺は……『忌箱パンドラ』を殺したんだ。それで、あのガルドルとかふざけた男を摑み上げて……

「そうだァ……！リリアナはァ？！リリアナはどこだァ？！」

「お、落ち著いてくださいよぉ。ご主人様は無事ですぅ。今は別室でこの學院の先生に事を説明してますぅ」

摑み掛かるキョーガを宥なだめるように、アルマが説明しながら扉の方に目を向ける。

アルマの視線を追い、扉を見つけたキョーガが、ベッドから飛び降りて―――ガクンッと膝を落とした。

「あァクソッタレェ……！久しぶりすぎてきちィなチキショォ……！」

「キョーガ？どこか痛むんですぅ？」

「……何もねェ……行くぞォ」

強がり、痛むを無理にかして扉を目指す。

―――と、アルマがいきなりキョーガの左足を蹴った。躊躇ちゅうちょなく。

パァンッ！という爽快音が室に響き―――突然の蹴撃を食らったキョーガは、目を大きく見開いて床に崩れ落ちた。

「いぎっ―――？！」

「……強がりたいのはわかりますけどぉ……足、ガクガクですよぉ？」

座り込むキョーガの背中を優しくでながら、心配そうに聲を掛ける。

蹴りの痛みに絶を上げなかったのは、キョーガが聲を出さないように踏ん張った―――のではなく、単に痛すぎて聲が出なかっただけだ。

「て、めェアルマァ……！筋痛の場所を蹴るとかマジふざっけんなよオイ……！」

「……まったく……いい加減、他人を頼る事を覚えましょうよぉ。あなたの目の前には誰が立ってるんですぅ？あなたに惚れ込んだがいるんですよぉ？……しくらい、ボクを頼ってくださいよぉ」

どこか悲しそうに瞳を揺らすアルマ……そんなアルマを見て、キョーガは小さく舌打ちした。

「……はァ……アルマァ、肩を貸せェ……リリアナん所に行くぞォ」

「……はい！」

―――この後、２人の長が合わなくて、よくわからない勢のままリリアナたちの所に向かったのは……まあ、言うまでもない。

―――――――――――――――――――――――――

「……今回の件。君がいなかったら大変な事になっていた。本當にありがとう」

しいが、向かい側に座るに深々を頭を下げる。

「そ、そんな、頭を上げてください、學院長。私は大した事はしていません。むしろ、アバンさんやデントさん、ラッセルさんの方が頑張っていました」

「何を言っているんだリリアナ。今回の騒、お前がいなかったらどうなっていたか……」

「そうよリリアナ！『忌箱パンドラ』なんて、ラナじゃ絶対に勝てなかったわ！」

苦笑を浮かべるデントが、リリアナの手を取るラッセルが、今回の騒について思い返す。

キョーガたちが『忌箱パンドラ』と戦っている時、デントとラッセルは、生徒と保護者の安全を確保していたのだ。

出口がないように思えた『封じられし忌迷宮ナイトメア・パンドラ・ボックス』……しかし、デントの召喚獣である『金竜ファフニール』の『転移魔法』を以もってすれば、外に出る事など簡単。

『氷結銀狼フェンニル』で『人類族ウィズダム』を探し、『金竜ファフニール』で外に出す。

デントとラッセルは、見えない所で活躍していたのだ。実際、２人のおかげで死人はいない。

「……ふむ……リリアナ」

「は、はい？」

「君は、何匹の召喚獣と契約しているんだ？」

慣れない褒め言葉に、リリアナが顔を真っ赤に染め……學院長の言葉に、今度は表を引き締める。

「君の噂は、前々から聞いていたよ。どれもこれも、あまり良い噂ではなかったがね」

「それは、まあ……そうでしょうね」

「しかし、今日の君の働きは、職員たちから聞いていた無能とは程遠い……初級召喚獣すら召喚できなかったはずの君が、どうやって『忌箱パンドラ』を討ち取った？君は、何匹の召喚獣と契約している？」

現在、リリアナは１人だ。

キョーガとアルマは保健室。サリスは……何故か消えてしまった。マリーとシャルアーラは、消えたサリスを探している。

『今日の自分たち、何だか人探しをしてばかりではないでありますか？』と言っていたシャルアーラが、マリーに引きずられて外に連れ出されたのはついさっきの出來事だ。

「私が契約しているのは、４匹の召喚獣です」

「ほう……種族と、召喚獣名は？」

「……『死霊族アンデッド』の『反逆霊鬼リベリオン』、『吸鬼ヴァンパイア』、『地獄番犬ケルベロス』。そして、『霊族スピリット』の『地霊ドワーフ』です」

「……うん？先ほどの金髪のは？」

「『機巧族エクスマキナ』という種族です。人工的に造られた種族……と聞きました」

ちなみにアバンは、この場にいない。別室で拘束されているガルドルの見張りだ。

「……ふむ……最上級召喚獣４匹と契約か……」

「で、でも、自分で召喚できたのは『反逆霊鬼リベリオン』と『地霊ドワーフ』だけで……『吸鬼ヴァンパイア』と『地獄番犬ケルベロス』は、たまたま契約できただけなので……」

「それでも、２匹の最上級召喚獣を召喚するなど……それに、『魂の』はどうなっている？４匹もの最上級召喚獣を許容する『魂の』など、聞いた事もない―――」

そこまで話して、ガチャっと會議室の扉が開けられた。

マリーとシャルアーラが帰ってきたか？と室の全員が視線を向け―――現れた２人の男を見て、思わず固まった。

不愉快そうに顔を歪めている黒髪の男と、『頑張った！』とニコニコ笑っている青髪。

どちらも底知れぬ覇気をその眼に宿しており、尋常ならざる実力を持っているのは明あきらか……なのだが。

「……キョーガ、さん？えっと……その勢は……？」

「聞くんじゃねェリリアナァ……！俺だってェ、俺だってこんな無様ぶざまな姿ァ……！クソォ……！」

に両足を持たれ、を引きずられているその姿は、とても『忌箱パンドラ』を討ち取った―――史上４度目の『神殺し』をした人には見えない。

なんというか……まるでキョーガがのようだ。

「オイアルマァ、手ェ放せェ……」

「大丈夫ですよぉ！ボクまだピンピンしてますぅ！このまま椅子に座らせますよぉ！」

「だから放せってェ―――がっ？！」

１歩踏み出し、會議室に足を踏みれた。

その際、キョーガが段差に頭をぶつけていたのだが……気づいていないのか、ズルズルと引きずって笑みを浮かべている。

「はいっ！著きましたよぉ！」

「……てめェ後で覚えてろよォ」

「そんなぁお禮なんて良いですよぉ！」

ビキキッとキョーガの額ひたいに青筋が浮かび上がる。

キョーガの手伝いができた事が嬉しいのか、鬼気を放つキョーガをスルーして一層笑みを深めた。

「はァ……んでェ、今ァどういう狀況だァ？」

「あ、えっと―――」

「君が『反逆霊鬼リベリオン』か？」

リリアナの聲を遮さえぎり、キョーガに問い掛ける。學院長だ。

「あァ……？……いや誰だてめェ。まずは名乗れや話はそっからだろォがァ」

「ああすまない。私は『シエラ・マスカレード』。この學院の學院長を務めさせてもらっている」

「學院長ゥ……？……そうかァ。俺ァキョーガだァ」

立ち上がり、握手を求めて手を差し出すシエラ。

対するキョーガは……ペコリと頭を下げるだけで、握手をわさなかった。

ギョッとした表でキョーガを見るリリアナが、『何してるんですか！握手してください！』と視線で訴えてくるが……それでもキョーガはかない。

いや……正確に言うなら、『かない』ではなく『けない』の方が正しいのだが。

もちろん、リリアナがキョーガの筋痛を知るはずもなく、強制的に握手させようとキョーガの腕を持ち上げた。

「バカバカバカバカやめろォッ！」

「何してるんですか？！キョーガさんが他人嫌いなのはわかってますが、握手を求めている相手に會釈だけってあんまりですよ！ほら、早く學院長と握手してください！」

「待てわかったァ！わかったから落ち著けェ！自分のペースで握手させろォ！」

震える足で立ち上がり、力のらない手で握手をわす。

そのままドカッと暴に腰掛け、背もたれに重を預けるようにしてシエラと向かい合った。

……だらしなく椅子に座り、シエラを見下ろすように顔を上げているキョーガの姿は……誰がどう見ても、生意気な小僧だ。

わざとではない。そうわざとではないのだ。

力をれるとが痛むため、とりあえず力しているのだが……それがむしろ、生意気さを引き上げている。

「……キョーガさん。いい加減にしないと、『命令』で立たせたまま話し合いに參加してもらいますよ？」

「いや違ちげェんだよォ。筋痛が酷いんだってェ」

「キョーガさんが筋痛なんてなるわけないじゃないですか！冗談もほどほどにしてください！私も怒りますよ！」

「冗談じゃねェんだってェ！」

さすがにこのままではキョーガが立ったまま話し合いに參加すると思ったのか、アルマがリリアナに事を説明し……キョーガを疑ったリリアナが、首が取れるほどの勢いで何度も謝ったのだが……それはまた、別の話。