―――あたし、何のためにリリちゃんの召喚獣をやってるんだろうね？

目の端に涙を溜め、震える聲でが青年に問い掛ける。

……こんな表のサリスなんて、見た事がない。というか、想像もできなかった。

なのに今……こうして、泣いている。

いつもと違うサリスの姿に、キョーガは―――

「……急にィ、どうしたんだよォ？」

事を尋ねる事しか、できなかった。

なんで泣いているのかわからないし、なんで急にこんな事を言い出したのかもわからない。

何より、泣いているの子に対して、どう接すれば良いのか、わからない。

掠れる聲で問い掛けるキョーガに、サリスはぽつりぽつりと話し始めた。

「……あたし、何もできなかった……リリちゃんも、あたしがしっかりしてなかったから拐さらわれちゃったし……ど～すればいいかわかんないから、キョーちゃんを頼る事しかできなかったし……」

何より―――と。

「……キョーちゃんと『忌箱パンドラ』の戦いを見て、自分の『才能』を疑っちゃったよ……」

膝に顔を埋め、悲しみに染まった聲で呟くように言葉をらす。

「あたしの持ってる『才能』は……殺しの才能。逆に言うなら、あたしはこれしか持ってない……のに………………この才能まで疑っちゃったら、あたしはどうやって……リリちゃんに恩返しすればいいの……？」

サリスの言葉を聞き―――キョーガは、サリスの気持ちを直的に理解した。

要するに―――俺と同じだ。

迷宮での俺は……『最強』である事が俺の存在意義だと思っていた。

『最強』じゃない俺なんて、存在価値がない……『最強』じゃない俺なんて、必要ない……そんな俺は、リリアナの隣にいる資格がない、と。

おそらく、今のサリスも同じ気持ちなのだろう。

リリアナの溫かさを知って、リリアナの優しさを知って。

―――離れたくない。そう思ったのだろう。

「……おめェ……」

キョーガと『忌箱パンドラ』の戦いを黙って見ていたのは……自分だと、足手まといになると判斷していたからなのか。

なるほど……確かに、今のサリスの雰囲気からは、自信が失われている。

「……はァ……おめェも俺と同じでアホだよなァ？」

「………………へ……？」

「要はあれだろォ？自分に価値が見出みいだせなくなっちまってんだろォ？殺しの才能とか言ってたがァ……誇れるもんが否定されてェ、どうすりゃいいかわからねェんだろォ？」

『最強』じゃなければ自分に存在価値はない―――そんなキョーガの考えを『違う』と言ってくれたのは、アルマだ。

だから……アルマの言葉を借りるなら―――

「……いつリリアナがァ、弱よえェおめェとは一緒にいたくねェっつったよォ？いつマリーがァ、弱よえェおめェは必要ねェっつったァ？」

「それ、は……言われてない、けど……」

「いつシャルがァ、弱よえェおめェは意味がねェっつったんだァ？……いつこの俺がァ、おめェの事ォ、嫌いなんて言ったよォ？」

顔を上げ、目の前に立つ年と目が合う。

その年の口元が、ニイッと兇悪に裂けた。ヘタクソな笑顔だ。

「……キョーちゃんに……あたしの何がわかるの？他人のキョーちゃんに……あたしの気持ちがわかるわけ―――」

「わかるに決まってんだろォ」

即答。

お前の気持ちがわかる、と即答し―――ふとキョーガは、迷宮でアルマに言われた事を思い出した。

―――アイツが、俺の気持ちを『わかる』と言っていたのは……本當に、俺の気持ちをわかってたからなのかも知れない。

今の俺は……サリスの気持ちが、痛いほどにわかる。

その気持ちは……ついさっきまで、俺が味わっていた気持ちなのだから。

「わかる、なんて……！適當な事言わないでっ！」

「あァ？」

「わかるわけないじゃんっ！暴力的でガサツなキョーちゃんが、他人の気持ちなんてわかるわけないっ！」

クシャクシャに顔を歪め、拒絶するように大聲を上げた。

「嫌い……！嫌い、嫌い、嫌い、嫌い、嫌い、嫌い嫌い嫌い嫌い嫌い嫌い嫌い嫌い嫌い嫌い嫌い嫌い嫌い嫌い嫌いっ！キョーちゃんなんて、大っ嫌い！」

「そうかよォ。俺ァおめェの事ォ好きだけどなァ」

―――自分は今、何を言われたのか。

涙でボヤける視界の中、最強を自稱する年が、苦笑を浮かべながら話を始めた。

「……俺もよォ、リリアナに恩返ししねェとって思ってたんだよォ」

「……………」

「だがァ、俺が誇れる事と言やァ……戦う事ォ。だからァ、俺ァ『最強』を目指してたァ……『最強』にりゃァ、リリアナは俺を頼るゥ。だから獨りにならねェって思ってなァ……はっ。今改めて考えてみりゃァ、バカみてェだなァ」

サリスの背後に腰を下ろし、背中合わせとなって続ける。

「だけどよォ、アルマに言われたんだァ。『ご主人様が、弱いキョーガさんなんていらない、なんて言うと思いますぅ？』ってなァ……そこで気づいたんだァ。俺ァリリアナの事を信じてなかったってなァ」

「……リリちゃんを……信じて、ない……？」

「あァ……まァよく考えりゃァそりゃそうだよなァ。あのリリアナがァ、弱いからいらないなんて言うはずねェよなァ」

「でも……あたしはキョーちゃんより弱いよ。キョーちゃんがいるなら、あたしは必要―――？！」

ふっと、背もたれが―――キョーガがいなくなった。

無意識のにキョーガに寄り掛かっていたサリスは、簡単にバランスを崩し―――直後、後ろから暴に頭をで回され、を直させる。

「……弱いから必要ねェ、なんて事ァねェ。弱いおめェでもォ、弱い俺でもォ……リリアナは頼りにしてくれるゥ。必要ねェ事なんてェ、永遠にねェよォ……それでも不安になるんだってんならァ、俺を頼れェ。もたれかかる背中ぐれェは貸してやるよォ」

サリスの頭をぐしゃぐしゃとで回しながら、キョーガらしからぬ溫かい言葉を掛ける。

頭に置いてあるキョーガの手を摑み、自分のに當て……震える聲を絞り出した。

「……弱くても、いいの？」

「おめェの弱さはァ、俺がカバーしてやらァ」

「……役立たずでも、いいの？」

「役立たずなわけねェだろォがァ……おめェは俺より鼻が利くしィ、耳だっていいんだァ……できねェ事よりィ、できる事を數えろォ」

「……笑ってても、いいの？」

「むしろ笑ってろォ。あんまり言いたくねェがァ、俺ァおめェの笑顔が好きなんだァ」

「……………」

「それでもォ、自分が弱よえェ事やァ、俺や『忌箱パンドラ』に負けてる事が悔しいんならァ……強くなれェ。下を向いてる暇なんざねェぞォ？俺だって『最強』を目指して鍛えてんだからなァ」

と、サリスがバッと振り向いた。

そのままキョーガに抱き付き、顔を隠すようにキョーガの部にぐりぐりと顔をり付ける。

抱き締められる痛みに、キョーガの口からき聲がれそうになるが……グッと堪え、今度は優しく頭をでた。

「……ね、キョーちゃん♪」

「なんだァ？」

「…………………………あり、がと……ね♪」

「禮ぐらい顔見て言えよォ」

「あはっ♪見れるわけないじゃ～ん♪」

目に涙を溜めながら、いつもの調子でサリスが顔をり付け続ける。

その涙は……先ほどまでの涙とは違い、しくっていた。

―――――――――――――――――――――――――

「戻ったぞォ……っとォ……？」

サリスを連れて會議室に戻ってきたキョーガは……眼前の慘狀を見て、思わず扉を閉めたくなった。

マリーのスカートの中に隠れるシャルアーラに、そんなシャルアーラを引きずり出そうと闘しているアルマ。

無表のままシャルアーラをけれているマリーは―――両腕を武に変え、金髪碧眼のと向かい合っていた。

耳の先端は尖っており、腕や頬に不思議な紋様が刻み込まれている金髪のは……一目ひとめで、異質な力を持つ者だと認識させる。

「はっはあっ！どうでありますかぁ？！手も足も出ないでありますよね？！無敵であります最強でありまぁす！ほら、黙っていないで何か喋るであります！」

「うるっさいですぅ！いい加減黙って外に出てくださいよぉ！」

「【警告】　魔法陣を消して當機たちから離れろ。さもなくば、この場で貴様を殺す」

「ちょっとアルマ殿？！引っ張らないでほしいであります！あ、あ、ストップであります！」

「だったらしっかり謝ってくださいぃ！セレーネを怒らせたのはあなたなんですよぉ？！」

「あああああ謝らないでありまぁす！雑草が立って話すのが悪いのであります自分は悪くないでありまぁす！」

「【警告】　早く離れろ『森霊エルフ』。この建もろとも吹き飛ばすぞ」

……混沌カオス、と呼ぶ他にない。

ひょっこりとキョーガの後ろから室を確認するサリスも、うわぁ……と言わんばかりに顔を歪めている。

と、キョーガたちに気づいたのか、わたわたしていたリリアナが駆け寄ってきた。

「キョーガさん！サリスさん！お願いしますどうにかしてください！」

「わっけわかんねェよォ……何がどうなりゃこうなるんだァ」

「―――いい加減にしなさいモグラ。とっとと顔を出して、正々堂々と―――」

「うるっせぇ正々堂々なんて知った事じゃねぇでありますっ！というか、雑草が許可なく話すんじゃねぇでありますっ！刈り取るぞオラ！であります！」

褐と金髪の罵聲を聞いたキョーガは……なるほど、と理解した。

……『地霊ドワーフ』と『森霊エルフ』が出會うと、こうなるのか。