「……うっぷ」

「ら、ラッセルさん……大丈夫ですか？」

王宮の謁見えっけんの間。

の子としてヤバイ顔をしているラッセルの背中をさすりながら、リリアナはゆっくりと頭を下げた。

リリアナの向いているその先には……豪華な服を著た、４０代ほどの男が座っている。

「……お久しぶりです、グローリア様。リリアナ・ベルガノートでございます」

「久しいな、リリアナ・ベルガノート……それに、シエラ・マスカレードか」

「はい。お久しぶりでございます」

「……おいラッセル、しっかりしろ」

１歩前に出るシエラが、リリアナに引けを取らない、しいお辭儀を見せる。

ラッセルの事は任せろ、と無言で頷くデントを見て、リリアナたちも前に出た。

「ふむ……『反逆霊鬼リベリオン』たちの助力か……アルヴァーナ、他の者は？」

「はっ。他の２名も最上級召喚獣と契約していると聞いております」

「そうか……『魔の波』の事は？」

「まだ話しておりません」

「……話してやってくれ」

「了解しました」

クルリとを翻ひるがえし、リリアナたちの方を向くアルヴァーナが、やけに響く聲で話し始める。

「リリアナ殿……そしてデント殿にラッセル殿、４年に一度の厄災を知っておりますな？」

「『魔の森』に生息するモンスターが、森を出て國を襲う……あれですよね？」

「その通りでございます。その厄災の事を、ワシたちは『魔の波』と呼んでおり……今年は『魔の波』の周期なのでございます」

―――『魔の波』。

４年に一度の周期で訪れる厄災の事で、『魔の森』に生息するモンスターが、近隣の國や人々の暮らす町を襲うのだ。

どうしてモンスターが人々の暮らす國を襲うのか。その原因はわかっておらず、様々な原因が考えられている。

モンスター同士の縄張り爭いに負けたモンスターが、縄張りを確保するために國を襲う説。

人間の味を覚えたモンスターが、人間を食べるために襲う説。

そして……今もなお生きている魔王がモンスターをり、『アナザー』を支配しようとしている説。

どれもこれも推測でしかないため、何が原因で『魔の波』が起こっているのかは不明のままなのだ。

「……んでェ、その『魔の波』ってのにリリアナを參加させるためにィ、わざわざ呼んだのかァ？」

「その通りだ。今回の『魔の波』には、リリアナたちに參加してもらおうと思っている……と言うのも、『ギアトニクス』を守ってもらおうと思ってな」

は？と首を傾げるラッセルを置いて、リリアナたちは納得したように頷いた。

現在『ギアトニクス』は、復興で手一杯の狀況。そこに『魔の波』が來れば……何の対応もできずに壊滅してしまう事だろう。

『プロキシニア』は『召喚士』が多い國だが……他の國に援助を送れる余裕はない。

だが、前回の厄災とは違い、今回の『魔の波』には、リリアナという最強の『召喚士』に加え、學院で猛威を振るっていたデントやラッセルが參加する。

となると、『ギアトニクス』を『魔の波』から守る別部隊が作れるのか。

「あのよォ王様ァ」

「む？なんだ『反逆霊鬼リベリオン』？」

「なァんでリリアナがァ『魔の波』に參加する事が決定してんだァ？そもそもそっからおかしいだろォがよォ。コイツァまだ１８の子どもだァ。命賭けるにゃァ早すぎんだろォ」

「キョーガさん。私は―――」

「つーかなんで他國の手助けまでしなきゃならねェ？この國を守るんならともかくゥ、俺らとは無関係の國を守らせんのァ意味がわかんねェぞォ？」

そう……何故、他國の心配をするのか不思議に思っていた。

言っては何だが……あの國は、もうリリアナたちとは無関係だ。

わざわざ危険を冒おかしてまで、他國の援助に行くなんて……この國王には、何か考・え・が・あ・る・のか？

「キョーガさん……」

「……はァ……わーってるよォ。おめェは行きてェって言うんだろォ？」

「はい……キョーガさんは、反対ですか？」

「おめェがむんならァ、俺ァ文句は言わねェ……けどなァ、さっき『忌箱パンドラ』と戦ってェ、危険な目に遭ったばかりだろォ？……怖くねェのかァ？」

「……正直に言えば、私は戦わないから怖くはないです……でも……」

「あーもう何も言うなァ……オイ王様ァ、質問に答えろォ。なんで『ギアトニクス』を守ろうとするゥ？その目的を教えろォ……じゃねェとォ、俺ァいざって時に誰を信じていいのかわかんねェ……」

腕を組みながら、冷たい聲で問い掛ける。

一瞬……ほんの一瞬だが、國王の顔が曇ったのを、キョーガは見逃さなかった。

「……ふむ……誤魔化してもムダのようだな」

「悪わりィなァ……敵か味方か區別しとかねェとォ、毆っていいかわかんねェからよォ」

「………………他國に力を見せつけるためだ」

「……その理由はァ？」

「最近、『帝國』の良からぬ噂を聞いてな……」

グローリアの話を簡単にまとめると、こういう事らしい。

最近、『帝國　ノクシウス』で、腕の立つ『剣士』が現れたとの事。

剣を振るう風圧で木々を薙ぎ倒し、最強と呼ばれていた騎士隊長を簡単に負かし、ドラゴンすらも一撃で葬る力を持つという、化けのような『剣士』が。

そんな『剣士』を得た『帝國』は……王族のいなくなった『ギアトニクス』を『魔の波』から守り、我が國にしようとしているらしい。

ただでさえ力を持つ『帝國』が、これ以上力を持てば、『アナザー』に存在する國全てを手にれようとするだろう。

それを防ぐために、グローリアは『ギアトニクス』を『帝國』と共に守る事によって己の國の力を見せつけ、『プロキシニア』には戦爭を仕掛けられない、と思わせる事が今回の目的……らしい。

「……って事ァ、『帝國』と一緒に戦うって事かァ」

「他に何か質問はあるか？」

「……その『剣士』という方は、何者なのですか？私の弟……アグナムより強いのでしょうか？」

「わからん……だが噂では、『帝國』で一番強いと聞いている」

「……その方のお名前は？」

「うむ。その『剣士』の名は―――」

直後、グローリアの口から出た名前を聞いて、リリアナたち一同は首を傾げた。

「―――ツルギガサキ・トーマ……２ヶ月ほど前に突如現れた、黒髪黒目の若い男だ」

「……ツルギガサキ……トーマ……？」

「不思議な名前だね～♪」

「【肯定】　聞かない名前だな」

「む、家名と名前が逆なのでありますね。まるで―――まる、で……」

全員が顔を見合わせ……黒髪黒目の年を見つけて、ハッと息を呑んだ。

黒髪黒目の年―――そう。キョーガだ。

「キョーガ……さん……？」

「………………キョーガ……何か知ってるんですぅ？」

「……んやァ？そんな期待込めた目で見られてもォ、何も知らねェよォ」

おどけたように肩を竦すくめるが……その目は、驚愕に染まっている。

キョーガも薄々わかっているのだろう。

―――『帝國』に現れた『剣士』という存在が、自分と同じく、この世界に召喚された日本人という事を。

「話を戻そう。どうだ、『召喚士　リリアナ』……『ギアトニクス』での厄災の対処、引き付けてはくれないか？」

問い掛けるグローリアに、リリアナは―――

「……このリリアナ、喜んでおけしましょう」

―――――――――――――――――――――――――

「……む……」

―――黒く、暗い城の中。玉座に座る禍々しい男が、低い聲をらした。

見つめる先にあるのは―――虛空。

だが直後、何もない空間から、いの聲が聞こえた。

「―――魔王殿」

「“強”か……久しいな。何をしていた？」

「向こうの世界の偵察でありますよ……々な報を集めて來たでありますが、何から聞くでありますか？」

暗闇の中。虛空を裂き、いが現れた。

突如現れたに、男は驚く……事もなく、まるでいつも通りと言わんばかりに話を始める。

「ふむ……では、召喚獣なんぞにり下がった、『紅眼吸鬼ヴァンパイア・ロード』の話でも聞こうか」

「『紅眼吸鬼ヴァンパイア・ロード』……はっ。了解であります……と言っても、特に目立った戦闘を見たわけではないので……正直、あの程度ならば、魔王殿の敵ではないかと」

「そうか……では、向こうの世界に行った『忌箱パンドラ』の様子は？」

禍々しい男の問い掛けに、いは『ああ、その事ですか』と黒く嗤った。

「死んだであります」

「ほう……最弱とは言え、一応アイツも『神族デウスロード』の端くれ。アイツを殺したとなると……アルマクス・エクスプロードか？」

「いえ……『反逆霊鬼リベリオン』であります」

「なに？」

の言葉に、男が目を細めた。

―――男のから、尋常ならざる覇気が溢れている。

その覇気、キョーガと同等か……またはそ・れ・以・上・か・。

「……現れたのか？『反逆霊鬼リベリオン』が？いつの間に？」

「落ち著いてください魔王殿……今・回・の『三英雄』は……どうやら、々いつもとは異なるようであります」

「……続きを聞こうか」

「『勇者』と『魔』、そして『死霊士』は、いつもなら異世界から召喚されるはず……で、ありましたよね？」

「ああ……そうだ」

「しかし、今回の『死霊士』は、ただの一般人―――いえ、一般人以下であります」

近くにあった椅子に座りながら、が聲を低くした。

「今回の異世界人は―――『勇者』に、今はまだ見つかっていない『魔』。そして……『忌箱パンドラ』を殺し、史上４度目の『神殺し』をした『反逆霊鬼リベリオン』。この３人かと」

「『反逆霊鬼リベリオン』が異世界人……別の世界から、召喚獣として召喚されたという事か？」

「自分にはわからないであります……ご命令はあるでありますか？」

玉座に座る男が、ニイッと笑いながら立ち上がり―――それだけで、空間が揺らいだ。

１歩、また１歩と歩く度に床に亀裂が走り―――歩み寄る『絶対的な強者』に、の顔が引きつった。

「“強”、お前は引き続き『反逆霊鬼リベリオン』の監視。必要であれば“傲慢”か“嫉妬”を使っても構わん」

「了解であります」

恭うやうやしく一禮し、が虛空へと消えて行く。

その姿を見ながら……魔王は、心底楽しそうに笑っていた。