「俺の力について知りたい……って、どういう事だ？」

爽やかな風が吹き抜ける草原。

そこに、黒髪の年と、橙髪の年が向かい合っていた。

「あァ……サリスから聞いたぜェ。おめェ、スッゲェ強つえェってなァ」

「それは……うん。まあ、しは……」

「アルヴァーナのオッサンにも勝った事ォあるらしいじゃねェかァ。能力を上げる魔法でも使ってんのかァ？」

キョーガの問い掛けに、アグナムは首を橫に振った。

「魔法ではない。俺がしているのは、ただのズルさ。に無理矢理負擔を掛けて、限界以上の力を引き出す……そんな危険な事だ」

「それってよォ、俺にもできんのかァ？」

「は？……まあ、できると思うけど……」

「やり方ァ教えてくれやァ」

不敵に笑うキョーガを見て、アグナムが不思議そうに首を傾げた。

……この男は、強い。それこそ、俺なんかよりずっと。

それなのに、さらに高みを目指して強さを求めるなんて……今に慢心している俺とは、雲泥の差だ。

なるほど……リリ姉ねぇが『最強』と呼ぶだけの事はある。

「……その前に、聞いてもいいか？」

「あァ？」

「お前は、何のために力をする？お前の目的は何だ？」

聲を低くし、アグナムが冷たい覇気を放ちながら、威圧的に問いかける。

だが直後、その覇気を上回る鬼気が草原に溢れた。

豹変する空気に、アグナムが思わず息を呑み……そんなアグナムの様子を見て、キョーガが拳を上に突き出した。

「……男が強くなりてェって思う理由なんざァ、１つしかねェだろォ？」

「……何だ？」

「俺の存在を必要としてくれるがいるゥ。俺の存在をしてくれるがいるゥ……ソイツらを守る力がしいんだァ。いくら強くなっても足りねェ……もっとしいのさァ。大切なアイツらを守れるほどのォ、圧倒的なまでの力がァ……！」

瞳を輝かせながら、キョーガが獰猛に笑う。

そんなキョーガに何を見たのか、ふっと、アグナムの肩から力が抜けた。

「……不思議だな。大切な人を守りたいってだけなのに、スゴく遠い目標にじる」

「あァ、守るってのァ遠い目標なのさァ。今から全力で頑張っても達できるかわかんねェ。だからァ、どんな小ちっせェ事でもォ、強くなる可能がしでもあるんだったらァ、俺ァ何だってやってやるゥ」

「……いいよ、教えてやる」

口元に小さな笑みを浮かべながら、アグナムが腰にぶら下げている剣を抜いた。

そして……迷宮で見せた、圧倒的な力……それについて話し始める。

「俺たちのには、魔力が流れている。この魔力は……と同じで、を循環しているんだ」

「へェ……そうだったのかァ」

「俺がやっているのは、流れている魔力を無理矢理１ヶ所に留とどめて、筋と無理矢理結びつけて、能力や筋力を無理矢理底上げする……そんな無理矢理だらけの危険な事なんだ」

言いながら、アグナムが剣を振り上げた。

ゆっくりと目を閉じ―――カッと見開いて、勢い良く剣を振り下ろす。

それだけで暴風が吹き荒れ―――地面に亀裂が走った。

「うっ―――ふぅぅぅ……！……魔力は、と同じだ。俺がやっているのは、流れているを１ヶ所に留とどめるのと同じ事……當然、への負擔は大きい。使った直後は……倦怠がヒドイ」

「はーなるほどなァ……イメージは『焼卻角砲ホーン・ファイア』と同じじかァ」

言いながら、キョーガが……魔力を右手に集中させる。

……イメージだ。を流れている魔力が右手で塞せき止められ、魔力と筋が結びつくイメージ……！

―――チリッと、が焼けるような覚。

視線を落とし―――魔力が集中している右手が、紫の輝きを放っている事に気づく。

だがそれも一瞬の話。

意識が『魔力を止める事』から逸れた瞬間、紫の輝きが霧散した。

「うっ―――チッ……なるほどなァ、流れてる魔力を炎に変える『焼卻角砲ホーン・ファイア』と違ってェ、流れてる魔力を無理矢理止めるから負擔が掛かるのかァ……」

止まっていた魔力が中に流れ始め……くらっと、貧のような癥狀を起こす。

顔に手を當てて、調が回復するのを待ち……ふと、アグナムが靜かな事に気づいた。

「あァ？どうしたァ？」

「……いや……『付屬魔力エンチャント』を１回で功させるなんて……キョーガは、天才なのか？」

「……まァ、俺ァ『種族能力』で魔力の作に慣れてっからなァ」

さすが。としか言えないセンスだ。

アグナムが數ヶ月かけてやっとに付けた唯一の武を、たった一瞬で自分の武にするなんて。

「……そういやァ、おめェの姉ちゃんは大丈夫なのかァ？見たじィ、かなり重傷っぽかったがァ」

「ああ……『機巧族エクスマキナ』ののおかげで、なんとか大丈夫だった」

―――現在の狀況を説明しておこう。

『神族デウスロード』の『忌箱パンドラ』を討伐し、王宮で『魔の波』について説明されたキョーガたちは……その後、王宮を出て、シャーロットのお見舞いに行った。

そこでカミールやアグナムと出會い、サリスからアグナムの力について聞いていたキョーガが、アグナムをって國外へ出て……現在に至る。

「……んでェ、おめェらァ今日どうするんだァ？宿でも探すのかァ？」

「そうなるかな。リリ姉ねぇの家に泊まれたらよかったんだけど……満室みたいだし」

「悪わりィなァ。誰も『サモンワールド』に帰らねェからよォ」

「いい事だ。それだけリリ姉がされているって事だし」

「そうなるんかねェ」

再度、流れている魔力を止める―――『付屬魔力エンチャント』を試そうと、キョーガが意識を集中。

再びが焼けるような覚を覚え―――キョーガの右手が、紫に輝き始める。

「ふゥ……この『付屬魔力エンチャント』ってのァ、力の強化がメインなのかァ」

「まあ、そうだな。それと、の頑丈さも底上げできるんだが……元から力が強いキョーガには、あんまり使えないかもな」

「……の頑丈さって何だァ？」

「そのままの意味さ……見てろ」

アグナムの左腕が紫に輝き始め―――その左腕に向かって、右手の剣を振った。

いきなり何をしているんだ？！とキョーガが剣を止めようとして―――ガキンッ！と、突如聞こえた金屬音にを直させる。

音の出所は―――アグナムの左腕。

『付屬魔力エンチャント』した左腕の筋が、剣の強度すらも上回っていたのだ。

「……それァ、どういう事だァ？」

「『付屬魔力エンチャント』での強度を無理矢理底上げした。強度の底上げはしコツが必要だけど……使えるようになれば、便利だぞ。それでは、俺はそろそろ失禮する」

「あァ。々教えてくれてサンキューなァ」

剣を収め、手を振りながら、アグナムが『プロキニシア』へと消えていく。

そんなアグナムの姿を見送りながら……キョーガは、もう一度『付屬魔力エンチャント』試す事にした。

―――――――――――――――――――――――――

「……それで、気が付いたらこの時間だった…って事ですぅ？」

「あァいやそうじゃなくてなァ……いやその通りなんだがァ……」

―――深夜のリビング。

夢中で『付屬魔力エンチャント』の練習をしていたキョーガは……この時間まで、ずっと草原にいた。

辺りが暗くなっている事には気づいていたのだが、もう１回、もう１回だけ……としている間に、深夜になっていたのだ。

「……悪かったなァ。夜飯作れなくてよォ」

「それはボクじゃなくてご主人様たちに言うべきですよぉ……誰も料理ができないから、みんなでご飯を食べに行ってましたからねぇ」

「……あァ」

「それと、ご主人様には特に謝っておいた方がいいですよぉ？……キョーガが帰ってこなくて、スゴく心配してましたから」

青髪の言葉に、キョーガがため息を吐きながら頬を掻いた。

「……心配されるほどォ、弱くはねェつもりなんだがァ」

「そういう問題じゃないんですよぉ……キョーガは確かに強いですけどぉ、だからって心配しないわけじゃないですよぉ」

「……まァ、そうかも知れねェがァ……」

「……反省してるなら、これ以上は何も言いませんよぉ……それで、ご主人様の弟と何を話してきたんですぅ？」

「んやァ、サリスが言ってただろォ？アグナムが強つえェってなァ。何が原因で強ェのか気になってェ、々と聞いてたんだよォ」

言いながら、キョーガが『付屬魔力エンチャント』を発。

キョーガの筋と、流れを止めた魔力が結び付き始め……キョーガの右腕が、紫に輝き始めた。

さすがのアルマも、『付屬魔力エンチャント』は見た事がなかったのだろう。驚いて目を丸くしている。

「……それは、何ですぅ？」

「流れる魔力を無理矢理止めてェ、筋と結びつけて能力を底上げする『付屬魔力エンチャント』っつー方法らしいんだァ……アグナムの力の原因はァ、これで無理矢理力を底上げしてるからって言ってたなァ」

「魔力を止めるって……大丈夫なんですぅ？」

「使った後は貧みてェな癥狀が起きるがァ……まァ、気になるほどでもねェなァ」

「そうですかぁ……ところでキョーガ、迷宮で約束した事……覚えてますぅ？」

若干顔を赤くさせながら、アルマが上目遣うわめづかいに問いかける。

そんなアルマの顔を見て……キョーガは思い出した。

―――迷宮で、アルマの子孫を殘す事に協力すると言った事を。

「ァ……あァ。覚えてるゥ」

「……それじゃあ、ボクは部屋で待ってますよぉ……お風呂、ってきてくださいぃ……」

「……あァ」

耳まで真っ赤にしたアルマの橫を通り過ぎ……キョーガは、風呂場へと向かった。