「……よォ」

「キョーガ……早かったですねぇ？」

「あんまり待たせても男らしくねェしなァ」

黒いだぼっとした服を著たキョーガが、部屋のベッドの上で座っていたアルマに近づく。

どこか火照ったように頬を上気させたアルマが、期待するような眼でキョーガを見つめた。

熱っぽい視線が差し……ふっと、アルマが力を抜き、キョーガに寄り掛かった。

顔を上げ、にへらっと笑い……そんなアルマを見て、キョーガの顔にも自然と笑みが浮かぶ。

「……ボクは―――」

「俺ァ、アルマが好きだァ。俺はとかよくわかんねェしィ、楽しいとか嬉しいとかってもォ、最近になってようやくわかるようになってきたァ……けどォ、アルマの事が好きだって確信してるゥ」

「ぁ、え……？」

先を越されてを囁かれ、アルマのが直した。

何を言われたのか？と呆然した顔でキョーガを見つめる。

「なんでだろォなァ？……おめェがしくてたまらねェんだァ……」

「……ズルいですぅ……ボクが先に言おうと思ってたんですよぉ？」

「どっちが先でもいいだろォがァ……こっち向けよォ」

「はいぃ……」

くるりとを回転させ、潤んだ『紅眼』が、黒髪の年を捉えた。

その小さな肩をガシッと摑み、若干じゃっかん張したようなキョーガがを引き締め……覚悟を決めたように、顔を近づけた。

桃のに引き寄せられるように、あるいは磁力のように。キョーガとアルマの顔が近づいていき―――

―――ゆっくりと、重なり合った。

「……………」

「……………」

……何秒ほど、そうしていただろうか。

やがて、キョーガからを離した。

「ぁ……もう、終わりなんですぅ……？」

「別に長くする必要もねェだろォ……おめェがしたいって言うんならァ、もうちっとしてもいいけどなァ」

「……それじゃあ、もうしだけ」

そう言って、アルマが顔を突き出した。

桃に染まる頰に手を添え……もう一度を落とそうと―――

「―――キョーガさんっ！」

―――突然の大聲に、キョーガとアルマが勢い良くその場から飛び退のいた。

「ォ―――いっだァッ？！」

「あうっ？！」

勢い余ってキョーガがベッドから転げ落ち、アルマが壁に頭をぶつけた。

バッとを跳ね起こし……扉からってきた橙髪のを見て、キョーガのから掠れた空気がれ出した。

「ァ……リリアナァ……起きてたのかァ……？」

「當たり前ですっ！どこに行ってたんですか？！キョーガさんが帰ってこなくて……私、心配したんですからね？！」

どこか涙聲なのは、気のせいではないだろう。怒ったように目をつり上げているが、目の端には涙が溜まっている。

キョーガの心に、珍しく罪悪が生まれた。

「……悪わりィ……」

「もう！これからは早めに帰ってきてくださいね？！」

「あァ……気を付けるゥ……」

ふんす！と鼻息を荒く吐き出し、リリアナがキョーガの部屋を後にする。

靜寂に包まれる室……と、ベッドに座っているアルマが、苦笑いを浮かべながら頰を掻いた。

「あはは……タイミング悪いですねぇ……」

「……マジで怒ってたなァ」

「そりゃそうですよぉ。ご主人様にとってキョーガは、初めてできた友だちですからねぇ……心配するのも、無理はないですよぉ……それで、どうしますぅ？」

「あァ？何がだァ？」

「続きですよぉ……仕切り直しますぅ？」

「あー……いやァ……また今度だなァ」

キョーガのヘタレ発言に、アルマがくすくすと小さく笑った。

「それじゃあ……寢ますぅ？」

「……あァ、そうだなァ」

ぽんぽんと自分の隣を叩き、早くこっちに來いと促うながす。

はぁ……と小さくため息を吐き、何も言わずにアルマと向かい合うようにして寢転がった。

「……そう言えば……キョーガ、１つ聞きたいんですけどぉ」

「なんだァ？」

「あの褐ロリは……異端児なんですぅ？」

意図のわからぬアルマの質問。

そう言えば、シャルアーラは自分の事を異端児と言っていた。

その事を思い出し、アルマの問い掛けを頷いて肯定する。

「あァ。なんかそれっぽい事ォ言ってたなァ……それがどうかしたかァ？」

「……いえ……ただの確認ですよぉ」

「んっだよオイ。なんかあんのかァ？」

「え？……あ、キョーガは異世界から來たんでしたねぇ。それじゃあ、あの褐ロリが言ってた異端児の意味も知らないですかぁ……」

キョーガのに顔を埋めながら、アルマが説明を始める。

「『地霊ドワーフ』は普通、『魔法の才』を持・た・な・い・種族なんですよぉ。それでも、數十年に一度、『魔法の才』を持って生まれてしまう『地霊ドワーフ』がいるらしいんですぅ。その子の事を、軽蔑と差別の意味を込めて『異端児』と呼ぶんですぅ」

「……って事ァ……シャルは『魔法の才』を持ってるってことかァ？」

「おそらく、そのはずですよぉ」

「けどよォ、アイツが魔法使ってる所なんざァ見た事ねェぞォ？」

「隠してるんじゃないですぅ？」

隠す理由がわからないのだが。

そもそも、本當にシャルアーラが『魔法の才』を持っているのか疑わしい。

本當に魔法が使えるのなら……『忌箱パンドラ』の迷宮の時、なんで何もしなかった？

ただ怯えるだけではなく、しだけでも戦う事ができたんじゃないか？

「……隠してるってのァ、なんか理由があるのかァ？」

「それをボクに聞かれましてもぉ……考えられる理由と言えば、使うと周りを巻き込んでしまう魔法、とかですかねぇ」

「周りを巻き込む魔法だとォ？」

「はいぃ。威力が強すぎて仲間にまで被害を出してしまう魔法……『発魔法』や『破滅魔法』、ボクのお祖父さんが使っていた『毒魔法』とかですよぉ」

「あー……おめェのじいさんが使ってた『毒魔法』かァ……確かにありゃァ危険だよなァ」

アルマの説明を聞いて、キョーガが納得したように頷いた。

「……もしくは……ボクたちに知られると、何か困る事でもあるのか……ですぅ」

「魔法が知られて困る事なんざあるかァ？」

「うーん……ちょっと思い付かないですけどぉ」

「……まァ、言いたくねェ事を無理矢理聞く趣味はねェからなァ。アイツが自分から言わねェって事ァ、なんか理由があるんだろォ」

「優しいキョーガ、素敵ですよぉ」

―――この時のキョーガとアルマは、後に後悔する事になる。

シャルアーラの『魔法の才』を、無理矢理にでも聞き出さなかった事を。シャルアーラ・オルオンという存在を、過小評価しすぎていた事を。

もちろん、そんな事を今のキョーガたちが知るはずもなく。

今日も、平和な睡眠に意識を預けた。

―――――――――――――――――――――――――

「―――『全能神ゼウス』様」

「……『伝令神ヘルメス』か……何用だ？」

「４度目の『神殺し』がされました」

「……なんだと？」

玉座に座る、神々しい男。

背中から生えている８対の羽や、中に刻まれている白い紋様を見る限り……かなりの力を持つ男だとわかる。

「……それで？殺された『神族デウスロード』は誰だ？まさか『十二神』の誰かではないよな？」

「はい。殺されたのは『忌箱パンドラ』です」

「………………あの最弱か……それで、殺した者は何者だ？『紅眼吸鬼ヴァンパイア・ロード』か？それとも……あの忌まわしき『始祖巨人ユミル』か？」

「いえ……『反逆霊鬼リベリオン』です」

淡い青の髪を揺らしながら、小柄の年が頭を下げる。

―――直後。辺りを殺気が覆った。

神々しい男のから、空間が軋むほどの殺気が溢れ出している。

「……確かなのか？」

「はい……先日、『紅眼吸鬼ヴァンパイア・ロード』のミロード・エクスプロードが、何者かによって瀕死の狀態に追い込まれていました。おそらく、それも『反逆霊鬼リベリオン』の仕業かと」

「そうか……」

「『反逆霊鬼リベリオン』が現れたと知り、『魔帝王ノーライフキング』もきを見せています……どうしますか？」

「『十二神』を集めるぞ。『魔帝王ノーライフキング』に先を越されるな。『反逆霊鬼リベリオン』は我々が殺す」

そう言って、神々しい男が手を鳴らした。

―――瞬間。男の座る玉座の回りに、１２人の男が現れた。

「『全能神ゼウス』様。どうされましたか？」

「私たち『十二神』を集めるなんて……急事態ですか？」

「急事態だ……４度目の『神殺し』がされた」

男の言葉に、１２人の男が表を引き締める。

「誰ッスか、殺されたザコは」

「『忌箱パンドラ』だ」

「あー……『忌箱パンドラ』ッスか。まあ、あのザコならいつ殺されてもおかしくないッスからね」

「ヘラヘラしている場合じゃないわ……由々しき事態よ」

「……『全能神ゼウス』様。４度目の『神殺し』をした者の名前は？」

「『伝令神ヘルメス』が言うには……『反逆霊鬼リベリオン』らしい」

ざわっと。

１２人の男が一気にざわめき立った。

「……『鍛治神ヘパイストス』、お前は何も知らんのか？」

「俺は何も知らん……過去に関わったのは、オルヴェルグという『反逆霊鬼リベリオン』だけだ」

神々しい男の問い掛けに、白いひげを長くばした男が首を橫に振った。

「そうか……まあいい。『十二神』に選ばれし１２人の『神族デウスロード』よ。お前らに任務を與える」

玉座から立ち上がり、神々しい男が獰猛に笑みを浮かべながら続けた。

「あちら側の世界に干渉し、『反逆霊鬼リベリオン』を殺せ。ただし、殺しに行って逆に殺される、なんてふざけた事だけは許さん……いいな？」

「「「「「はっ！」」」」」