「こんなじかァ……おめェらァ、朝飯できたぞォ。機の上片付けろォ」

「あは～♪マジメかよっ♪」

「うっせェぞボケェ。喧嘩売ってんなら買うぞォ？」

「……それじゃ、今日もやろっか♪」

キッチンに立つキョーガに向かって、茶髪のが飛び掛かった。

突然の攻撃に、キョーガは驚く―――事もなく、慣れた様子でに手を向ける。

キョーガとが取っ組み合いになり、手四つの狀態で力比べを始めた。

「うざってェなァ……！手ェ握り潰して二度と使えねェようにしてやろォかァ……？！」

「やれるっ、ならぁ……やってみなっ、よぉ……♪」

茶髪が獰猛に口元を歪せながら、さらに力をれる。

張り合うようにキョーガも力をれ―――家の床が、ミシミシと音を立てて軋み始める。どうやら、２人の力に耐えられていないようだ。

「オイてめェしつこいぞォ……！いい加減諦めろよォ……！」

「あっ、はぁ……♪そろそろっ、勝ちがしいからねぇぇぇ……♪それにっ、腕力も鍛えたいし～……♪ほら、もっと力れてよ～……♪」

「クソ犬がァ……！調子乗ってんじゃねェぞォ……！」

空間が軋み、２人のから覇気が溢れ出す。

いつも通りの景に、アルマが眠たそうな聲でキョーガを呼んだ。

「……キョーガぁ……そろそろ、ご主人様が起きてきますよぉ」

「チッ……おらサリスゥ、とっとと負けを認めろよォ……！」

キョーガが力をれ直し、前傾姿勢となって力を込める。

―――たったそれだけで、あっという間に形勢が逆転した。

キョーガのが鬼神のごとき覇気を放ち始め、サリスが表をしずつ苦痛に歪ませ―――

「おはようございます！みなさん！」

「ご主人様……おはようございますぅ」

アルマが階段の方を向き、降りてきたに挨拶を返す。

と、いきなりサリスがキョーガの手を放し、降りてきたに飛び付いた。

「リリちゃん助けて～♪キョーちゃんにイジメられるよ～♪」

「もうキョーガさん。いい加減、力の加減を覚えてください」

「俺が悪わりィのかよォ……」

ため息を吐き、キッチンに置きっぱなしになっていた鍋を手に取った。

普通なら熱くて火傷してしまうであろう溫度だが……キョーガは顔１つ変える事なく、慣れた様子で鍋を機の上に置く。

「うっしィ……んァ、マリーはどうしたんだァ？」

「シャルアーラさんにの調整を頼んでいるそうです。もうそろそろ降りてくると思いますが……」

「―――【挨拶】　おはようマスター。アルマもサリスも、おはよう」

リリアナがそう言うのと同時、階段からしいが降りてきた。

長い金髪に緑の瞳、のに合わせたような白いワンピースがらかく揺れている。

まさに造りのようなしさ……事実、このは造りなのだ。

「……う、むぅ……眠たいであります……」

金髪に続くように、白髪のが降りてきた。

ふわふわと雲のような白髪に、健康そうな褐の。そして、青空を封じ込めたように澄んだ蒼眼。

眠たそうに目をこする褐を見て、キョーガが苦笑を浮かべ……そんなキョーガを橫目で見るアルマが、どこか不機嫌そうに頬を膨らませた。

「どうしたんだシャルゥ？眠そォだなァ？」

「早朝からいきなりマリー殿の調整でありますからね……まあでも、マリー殿の調整は楽しいから構わないでありますが」

腰のポーチに工をれながら、シャルアーラが疲れた表ながらも楽しそうに笑う。

「全員揃った事だしィ、朝飯にすっぞォ。シャルの分はこっちだァ」

キッチンから別の皿を運び、シャルアーラの前に差し出した。

「……いつもいつも、申し訳ないであります」

「気にすんなァ、俺が勝手にやってるだけだからなァ」

そう言って、鍋にったスープのような料理をつぎ分ける。

リリアナとサリス、そして自分の分を用意し……アルマとマリーの分がない。

「キョーガっ」

「……はァ……後ろから吸えよォ？前だと飯が食えねェからなァ」

「わかってますよぉ」

「マリーもこっちに來いやァ」

「【了解】　失禮する」

キョーガの背中にアルマが飛びつき、首筋に鋭い牙を突き立てた。

ちゅーちゅーと吸するアルマ……と、キョーガの左手をマリーが遠慮がちに握った。

にぎにぎとを確かめるように何度も握って……目を閉じ、マリーがから力を抜いた。

力し、キョーガの手を握っているその姿は、さながら人形のようだ。

「あは〜♪いつもいつも思うけど、かなり異常な景だよね〜♪」

「はん。おめェがやってみるかァ？」

「う～ん遠慮しておくよ～♪アルちゃんにを吸われたりしたら、簡単に干からびちゃいそうだからね～♪」

へらへらと笑いながら、サリスが皿に顔を突っ込んだ。

手を使わず、まるで犬のように食事をするサリス。普通の人が見れば、思わず二度見してしまうような景だろう。

「相っ変わらず汚きたねェなァ……手ェ使って食えよォ」

「だって食べにくいんだもん♪あたしの手じゃ、爪がジャマして食が摑めないし♪」

皿に顔を突っ込んだままのサリスを見て、キョーガが深いため息を吐き……今度はシャルアーラに視線を向けた。

「おめェもなかなか変だよなァ」

「え？……変でありますか？」

スプーンをグーで握るシャルアーラが、不思議そうに首を傾げる。

サリスよりはマシだが……スプーンの握り方が小さな子どものようだ。

「……つーかよォ、『魔の波』がいつ來るかわかんねェとかァ、なかなかヤベェんじゃねェかァ？」

「仕方がありませんよ。４年に一度、冬から春に季節が移る間に起こる……という事しかわかってませんから」

「んでェ、『魔の波』が起こったらァ、俺が馬車で『ギアトニクス』に送らなきゃならねェんだろォ？クソめんどくせェじゃねェかァ」

「デントさんの『金竜ファフニール』に送ってもらえるよう、頼んでみますか？」

唯一まともな食事方法でスープを飲むリリアナの言葉に、キョーガは首を橫に振った。

「おめェデントがどこにいるのかわかんのかァ？」

「あ………………そ、それは……」

「はァ……まァ、俺が馬車ァ引っ張りゃァいいだろォ？こん前は角なしで走ったがァ、今回は角があるんだァ。もっと早く到著できんだろォ」

「えっ……あ、あれより早く……ですか……？」

二イッと兇悪に笑うキョーガを見て、リリアナが引きつったような笑みを見せる。

「安心しろォ、馬車を引っ張るんじゃなくて擔いで行きゃァ酔わねェだろォ？」

「そういう問題ですかね……？」

ヒョイッと擔ぎ上げるような仕草をして、キョーガの口元が獰猛に歪む。

これ以上言ってもどうにもならないと、リリアナの口から大きなため息が零れ落ちた。

「今から『ギアトニクス』に向かっちゃダメなんですぅ？」

「ダメっつーかなァ……『ギアトニクス』は今ァ、國の復興で手一杯なんだろォ？そこに俺らが行ったらァ……」

「迷……って事ですぅ？」

アルマの言葉に、キョーガが頷いた。

現在『ギアトニクス』は、『機巧族エクスマキナ』の事件があり、復興狀態だ。

そんな『ギアトニクス』に『プロキシニア』と『帝國　ノクシウス』の騎士や召喚士が向かえば……復興の妨げになるし、何より他國の人をもてなすほどの余裕があるとは思えない。

「だけど……うーん……」

「最善の手はァ、デントの『金竜ファフニール』に『転移魔法』で送ってもらう事だがァ……アイツの居場所がわかんねェ以上、自力でどうにか―――」

と、そこまで話して、玄関の扉がノックされた。

「……誰だァ……？」

「あ、私が出ますよ」

席を立ち、リリアナが玄関の扉を開けた。

朝の冷たい風が室に吹き―――扉の先に立っていた人を見て、リリアナが思わず聲を上げた。

「やあ、おはようリリアナ。早朝にすまないね」

「し、シエラ學院長？！」

そう、そこに立っていたのは、リリアナの通っていた學院の學院長、シエラ・マスカレードだ。

薄緑の髪を腰までばし、サリスと比べても引けを取らない貌は……キョーガをして、しいと思わせるほど。

「ど、どうぞ中へ！」

「ああ、ありがとう。お言葉に甘えさせてもらうよ」

來客用の豪華な椅子に案し、リリアナがキョーガに目を向けた。

その目は……『學院長にも朝ごはんを出してください！』と、どこか焦ったような目だ。

「チッ……しゃァねェなァ……ほらよォ」

「おや……これは？」

「俺らの朝飯だァ。殘したら殺すゥ」

「キョーガさんっ！」

咎めるような視線をけ、キョーガがフイッと顔を背けた。

そんな２人の様子にシエラが苦笑し―――差し出されたスープを飲んで、固まった。

「……これは……リリアナが作ったのかな？」

「え？あ、違いますよ。キョーガさんが作ったんです。キョーガさんが作る料理は、とっても味しいんですよ！」

「スゴイね……とても味しいよ」

「はっ。てめェに褒められてもォ、これっぽっちも嬉しくねェなァ……それよりィ、こんな朝っぱらから何の用だァ？」

ドカッと椅子に腰掛け、目を細くして問い掛ける。

夢中でスープを飲んでいたシエラが、思い出したように姿勢を正した。

「そうだった。君たちに話があって來たんだ」

「話だとォ？」

「うん。『ギアトニクス』の警護に、私が參加する事になった。よろしくね」

「えっ……えぇ？！シエラ學院長もですか？！」

「そんなに驚く事かな？……それでね、『ギアトニクス』を守る部隊と顔を合わせなきゃならないんだよ」

「……それに俺らを連れて行くって事かァ？」

「正解。君たちも部隊の人たちに挨拶していないだろう？」

にこっと笑うシエラの言葉に、キョーガとリリアナは顔を見合わせた。

「……そうですね……それでは、私たちも部隊の方々に挨拶しに行きます」

「よし、それじゃあ行こうか」